Náš lidnatý, rychle se rozvíjející svět vyžaduje kvalitní potraviny, které jsou cenově dostupné – a to ve velkém množství. Pokud jde o zemědělství a potřebu uspokojit rostoucí potřeby našeho světa, je používání pesticidů často předmětem kontroverzí. Z krátkodobého hlediska pesticidy významně pomáhají v boji proti škůdcům. Z dlouhodobého hlediska se však zdá, že pesticidy poškozují zdraví lidí a životní prostředí. Ať už rozhodujete v zemědělství, nebo jste spotřebitel, je důležité zvážit klady a zápory používání pesticidů.
Pesticid je jakákoli látka nebo směs látek, jejichž účelem je prevence, hubení nebo odpuzování škůdců nebo regulace rostlin. Používání pesticidů má značné výhody. Cooper & Hans tyto přínosy shrnuje jako primární a sekundární. Mezi primární přínosy patří zlepšení kvality plodin a hospodářských zvířat a zvýšení výnosů plodin a hospodářských zvířat. Sekundární přínosy jsou méně bezprostřední a patří k nim potravinová bezpečnost, zvýšení příjmů z vývozu a omezení mezinárodního šíření chorob. V krátkodobém horizontu pesticidy snižují plýtvání plodinami, půdou, vodou, časem a dalšími cennými zdroji. Ve skutečnosti se odhaduje, že investice do pesticidů ve výši přibližně 10 miliard dolarů ročně ušetří asi 40 miliard dolarů na úrodě.
Na druhé straně jsou nevýhody rozsáhlého používání pesticidů značné. Patří k nim kontaminace a úhyn domácích zvířat, úbytek přirozených antagonistů škůdců, rezistence vůči pesticidům, úbytek včel medonosných a opylování, ztráty na sousedních plodinách, úbytek ryb a ptáků a kontaminace podzemních vod. Úrodnost půdy je ovlivněna úhynem nebo poškozením mikroorganismů způsobeným pesticidy. Dále některé pesticidy vyvolávají u lidí imunotoxicitu, která může vést k imunosupresi, přecitlivělosti (alergiím), autoimunitním onemocněním a zánětům; děti mohou být obzvláště citlivé na nepříznivé účinky vystavení pesticidům. Lidé, kteří s pesticidy pravidelně pracují, například zemědělci, jsou vystaveni většímu riziku vzniku rakoviny. Ročně se pesticidům připisují tisíce otrav, které nejsou smrtelné, a případů rakoviny.
Existují argumenty na podporu pesticidů i proti nim. Pesticidy sice zlepšují výsledky pěstování plodin a chovu hospodářských zvířat, ale zároveň poškozují zdraví lidí a životního prostředí. Aby se minimalizovaly negativní výsledky pesticidů, Arias-Estévez et al. doporučují, aby pesticidy byly velmi málo až vůbec netoxické s výjimkou cílových škůdců. Vývoj v oblasti složení a používání pesticidů, jako jsou pesticidy odvozené z mikrobiálních látek a přesný pásový postřik, může rovněž snížit nepříznivé účinky pesticidů. Pesticidy jsou široce rozšířené a zlepšují kvalitu a výnosy plodin, čímž šetří peníze zemědělcům i spotřebitelům. Přesto nelze přehlížet škodlivé dlouhodobé účinky používání pesticidů.
Zdroje:
Aktar, Md. Wasim, Dwaipayan Sengupta a Ashim Chowdhury. „Dopad používání pesticidů v zemědělství: Jejich přínosy a nebezpečí.“ Interdisciplinární toxikologie 2.1 (2009): 1-12. PMC.
Arias-Estévez, Manuel, et al. „The Mobility and Degradation of Pesticides in Soils and the Pollution of Groundwater Resources“. Agriculture, Ecosystems & Environment 123.4 (2008): 247-260.
Cooper, Jerry a Dobson, Hans. „Přínos pesticidů pro lidstvo a životní prostředí“. Crop Protection 26 (2007): 1337-1348.
Corsini, E. a kol. „Pesticide Induced Immunotoxicity in Humans: A Comprehensive Review of the Existing Evidence.“ (Souhrnný přehled existujících důkazů). Toxicology 307 (2013): 123-135.
Gilliom, Robert. „Pesticidy v amerických tocích a podzemních vodách“. Environmental Science and Technology (2007): 3409-3414.
Pimentel, David. „Environmental and Economic Costs of the Application of Pesticides Primarily in the United States“ (Environmentální a ekonomické náklady spojené s aplikací pesticidů především ve Spojených státech). Životní prostředí, rozvoj a udržitelnost 7 (2005): 229-252.