„Teorie“ je jedním z nejdůležitějších slov v lexikonu současné sociologie. Přesto je navzdory jejich všudypřítomnosti zcela nejasné, co sociologové myslí slovy „teorie“, „teoretický“ a „teoretizovat“. Tvrdím, že zmatky ohledně významu slova „teorie“ přinesly nežádoucí důsledky, včetně pojmových zmatků a dokonce naprostých nedorozumění. V tomto článku se zabývám dvěma otázkami: (a) co znamená „teorie“ v sociologickém jazyce a (b) co by měla „teorie“ v sociologickém jazyce znamenat? Postupuji v pěti fázích. Nejprve vysvětluji, proč je třeba klást si sémantickou otázku týkající se „teorie“. Za druhé lexikograficky identifikuji sedm různých významů tohoto slova, které rozlišuji pomocí indexů. Zatřetí ukazuji některé obtíže, k nimž současná sémantická nevyjasněnost sociologii přivedla. Za čtvrté formuluji otázku, „co by měla „teorie“ znamenat?“, kterou nazývám „sémantickým problémem“ (SP), a zvažuji, co se o ní lze dozvědět z teoretické literatury. Za páté doporučuji sociologii „sémantickou terapii“ a předkládám dva argumenty týkající se SP: (a) princip praktického rozumu – SP je do značné míry politický problém, který by měl být řešen pomocí politických mechanismů; a (b) princip ontologického a epistemologického pluralismu – řešení SP by nemělo být příliš ontologicky a epistemologicky náročné
.