.
Tento měsíc si připomínáme sté výročí narození Rosalindy Elsie Franklinové, která se narodila 25. července 1920 v Notting Hillu v Londýně. Její experimentální studie o struktuře DNA daly v prvních týdnech roku 1953 vzniknout dvojité šroubovici, přestože její přínos byl v té době sotva uznán a o 15 let později byla její osobnost pošpiněna v šovinistickém bestselleru Jima Watsona Dvojitá šroubovice.
Klíčová role Franklinové v dramatu dvojité šroubovice byla naštěstí obnovena, čemuž napomohl i Příběh života, vynikající film BBC z roku 1987 (s mladým Jeffem Goldblumem a skvělou Juliet Stevensonovou v hlavních rolích) a nuancovaná biografie zesnulé Brendy Maddoxové Rosalind Franklinová: Temná dáma DNA, která se postavila proti názoru, že Franklinová byla odsouzenou „Sylvií Plathovou molekulární biologie“.“ V roce 2015 ztvárnila Franklinovou na londýnském West Endu australská hvězda Nicole Kidmanová, dcera biochemika, která sklidila uznání kritiky ve hře Photograph 51.
Název této hry pochází z Franklinova nejslavnějšího experimentu. V květnu 1952, když pracovala se svým studentem Raymondem Goslingem ve sklepní laboratoři na King’s College London (KCL), pořídila velkolepou rentgenovou fotografii natažených vláken DNA ve formě B neboli mokré. (DNA dodal švýcarský biochemik Rudolf Signer.) Snímek měl nezaměnitelnou konfiguraci „X“, ale Franklin, kterého více zajímaly detailnější snímky získané z formy A DNA, jej uložil do archivu. Tím také zavrhla představu, že DNA je šroubovice.
Franklinová byla na KCL hluboce nešťastná, ani ne tak proto, že byla ženou v mužském světě, ale protože, jak poznamenal Maddox, „bohatá anglo-židovka se necítila na svém místě v prostředí anglikánské církve, kterému dominovaly vířící sutany a studenti studující na kněze“. Zvláštní opovržení projevovala vůči svému kolegovi z KCL Maurici Wilkinsovi, potenciálnímu spojenci a spolupracovníkovi. Ke konci roku 1952 byla připravena na nový začátek v „nesektářském“ prostředí Birkbeck College.
Mezitím v Cambridgi bylo Francisi Crickovi a Jimu Watsonovi zakázáno stavět modely DNA poté, co první katastrofální pokus z roku 1951, zahrnující trojité řetězce, Franklin trapně rozcupoval (ne doslova) během rychlého jednodenního výletu do Cavendishovy laboratoře. Ale o rok později, když do závodu vstoupil velký Linus Pauling, duo přesvědčilo svého šéfa, sira Lawrence Bragga, aby jim dovolil další pokus.
Dvě neocenitelné informace, obě získané od Franklinové bez jejího vědomí, byly pro sestavení klíčové. Za prvé, Wilkins koncem ledna 1953 ukázal Watsonovi kopii Franklinovy fotografie 51. (Když se Franklin chystal opustit KCL, Gosling nedávno předal Wilkinsovi fotografii téměř na památku). „Ústa se mi otevřela a tep se mi začal zrychlovat,“ vzpomínal Watson. Ačkoli nebyl vystudovaný krystalograf, naučil se dost na to, aby věděl, že „X“ označuje šroubovici – pravděpodobně dvojitou. „I když byl fyzik,“ napsal Watson památně, „věděl, že důležité biologické objekty se vyskytují v párech.“
Krátce nato se Crick a Watsonův kolega Max Perutz podělili o kopii zprávy Medical Research Council o biofyzikálním oddělení KCL, kterou obdržel v polovině prosince 1952. Obsahovala Franklinova přesná měření formy B, včetně klíčového důkazu, že šroubovice probíhají v opačných směrech. Nic nebylo ukradeno – zpráva MRC nebyla označena jako důvěrná -, ale ani nikdo z Cavendishe neinformoval Franklinovou o budování modelu, které se nyní na základě jejích dat rozjelo naplno, ani s ní nic nekonzultoval. (Po zveřejnění Dvojité šroubovice se Watson omluvil za jakýkoli dojem v knize, že Perutz jednal nevhodně.)
Crickova a Watsonova skládačka DNA byla doplněna za pomoci několika dalších zdrojů, včetně podivného pozorování Erwina Chargaffa o poměru 1:1 určitých bází a poznatku Jerryho Donohuea o správných chemických izoformách, který se ukázal jako rozhodující. A pak je tu William Astbury, který poskytl důkaz o stohovém uspořádání bází, ale nepochopil význam rentgenového snímku formy B s charakteristickým vzorem „X“, který pořídil jeho vlastní student celý rok před Franklinem.
Watson našel dvě odpovídající dvojice bází – A se váže na T, C na G, velké se setkává s malým – v sobotu ráno v únoru 1953, než si vychutnal oběd s Crickem v hospodě The Eagle. Když byla Franklinová pozvána zpět do Cambridge, aby si prohlédla nový dvouřetězcový model, okamžitě pochopila, že musí být víceméně správný, i když si neuvědomovala, jak moc se Crick a Watson na její data spoléhali.
Crick a Watson nabídli Franklinové symbolické poděkování v poznámce pod čarou ke svému článku v Nature, kde přiznali „obecnou znalost“ jejích nepublikovaných výsledků. Situace mohla být jiná, kdyby se tyto práce dostaly na stůl zesnulého sira Johna Maddoxe, Brendina manžela a emeritního redaktora časopisu Nature, který se poprvé ujal vedení časopisu v roce 1966. Podle Maddoxe zdaleka nešlo o „obecnou znalost“, „ve skutečnosti měli konkrétní znalosti o její práci a já jako redaktor bych v tom ucítil krysu“. Skutečně mohl trvat na tom, aby Franklinová byla uvedena jako spoluautorka.
Bylo dohodnuto, že Franklinová a Wilkins zveřejní své údaje odděleně ve stejném čísle časopisu Nature vedle dvojité šroubovice. Franklinův a Goslingův článek obsahoval dnes již ikonickou fotografii č. 51, ale paradoxně neobsahoval žádnou zmínku o DNA – místo ní byl uveden thymonukleát sodný. Franklin opatrně uvedl, že genetický materiál je „pravděpodobně šroubovicový“, s fosfátovým řetězcem na vnější straně. Franklinův článek, který se objevil jako třetí článek, vyvolával mylný dojem, že jde o potvrzující studii, místo aby poskytoval zásadní primární údaje. Krátce před zveřejněním vložila větu: „Naše obecné představy tedy nejsou v rozporu s modelem navrženým Watsonem a Crickem v předchozím sdělení.“ No jistěže nebyly – model dvojité šroubovice vzešel z jejích dat!“
Jestli se Franklinová cítila okradená nebo ji prohra rozrušila, nikdy to nedala najevo. Přátelila se s Crickem a Watsonem a před svou smrtí v roce 1958 na rakovinu vaječníků (pravděpodobně vyvolanou dlouhodobým působením rentgenového záření) bydlela u Cricků v Cambridgi. Jak řekla Brenda Maddoxová: „Její ztracenou cenou byl život.“
Jak zdůrazňovali její bývalí kolegové, Franklinová by jistě sama odvodila strukturu DNA. Crick i Watson se domnívali, že největší nevýhodou Franklinové bylo to, že na KCL neměla nikoho, s kým by mohla mluvit. Její smrt ji v roce 1962 připravila o podíl na Nobelově ceně; místo ní byl vedle Cricka a Watsona oceněn Wilkins.
Watson byl za své vykreslení Franklinové v knize The Double Helix hojně kritizován, ale našel podporu z nečekaného zdroje. „Jako životopisec Franklinové odpovídám kritikům, že nebýt Watsona, nikdo by o Rosalind Franklinové neslyšel,“ uzavřela Brenda Maddoxová.
V posledních letech svého života Franklinová odvedla vynikající práci na struktuře viru tabákové mozaiky. Franklinová byla uložena k poslednímu odpočinku v synagoze několik mil severně od svého rodiště. Její epitaf zní: „VĚDKYNĚ: Její výzkum a objevy týkající se virů zůstávají pro lidstvo trvale přínosné.“ Její jméno žije dál díky univerzitě, výzkumnému ústavu a mnoha halám, cenám a spolkům pojmenovaným na její počest, stejně jako vozítku na Marsu. Odkaz „temné dámy“ – pro ženy ve vědě a nespoutanou lásku k dělání vědy – bude jasně zářit po další staletí.