Šílenství Sarah Winchesterové je zkrátka lež.
Mýtus o Sarah Winchesterové začíná v roce 1895, více než deset let poté, co Winchesterová koupila skromný statek v San Jose. Ačkoli by vás legenda přesvědčila, že Winchesterová byla na útěku před armádou duchů, důvod jejího stěhování byl rodinný, nikoli nadpřirozený. Po smrti svého manžela Williama Wirta Winchestera na tuberkulózu v roce 1881 se Sarah rozhodla opustit východní pobřeží, aby byla s rodinou. Její švagr byl prezidentem Mills College a dvě její sestry již žily v Bay Area. Někteří historici se domnívají, že zpočátku koupila statek v San Jose s vidinou rozšíření – jako nejbohatší člen rodiny si mohla dovolit postavit místo, kde by mohli bydlet všichni.
Po smrti svého manžela se Sarah, bystrá mladá žena z New Havenu v Connecticutu, okamžitě stala jednou z nejbohatších žen na světě. Její podíl ve společnosti Winchester Repeating Arms Company činil 20 milionů dolarů dědictví, 50procentní vlastnictví společnosti a příjem 1 000 dolarů denně (v dnešních penězích přes 25 000 dolarů). Plná peněz a plná architektonických nápadů se Winchesterová pustila do renovace svého nového majetku.
Ručně kolorovaná ambrotypie Sarah Winchesterové pořízená v roce 1865 fotografickou společností Taber Photographic Company v San Francisku. Winchesterové bylo v době pořízení snímku asi 25 let.
Taber Photographic Co./Public Domain
Od začátku měla problém skloubit své ambice s konvenční architekturou. Rozešla se s několika architekty, než se rozhodla začít kreslit plány sama. Bez odborného vzdělání to nešlo vždy hladce.
„Neustále musím z nějakého důvodu dělat převraty,“ napsala Winchesterová své švagrové v roce 1898. „Například moje horní hala, která vede do bytu na spaní, se kvůli malému přírůstku stala tak nečekaně tmavou, že poté, co několik lidí na schodech ztratilo nohu, jsem se rozhodla, že bezpečnost vyžaduje, aby se s tím něco udělalo.“
Vinchesterové labyrint zdaleka nebyl cvičením ve spiritismu, ale vznikl proto, že dělala chyby – a měla disponibilní příjem, aby v nich mohla pokračovat. Její pověsti nepomohlo ani to, že byla od přírody zdrženlivá. Zatímco většina milionářů ze zálivu se pohybovala ve společnosti, navštěvovala galavečery a hlasitě přispívala na charitativní účely, Winchesterová dávala přednost klidnému životu s blízkou rodinou, která s ní občas žila. V nepřítomnosti jejího vlastního hlasu začali místní obyvatelé pomlouvat.
V roce 1895 byl dům dostatečně velký na to, aby přitahoval spekulativní pohledy komunity. Ve vydání San Francisco Chronicle z 24. února 1895 vyšel článek, který téměř sám položil základy legendy o Winchester Mystery House.
„Zvuk kladiva nikdy neutichá,“ psalo se v něm. „… Důvodem je přesvědčení paní Winchesterové, že až bude dům zcela dokončen, zemře.“
O dnes tak známé strašidelné motivaci se nikde nepíše. Místo toho se paní Winchesterová striktně zabývá domem jako zdrojem své nesmrtelnosti.
„Zda objevila tajemství věčného mládí a bude žít tak dlouho, dokud vydrží stavební materiál, pily a kladiva, nebo je odsouzena ke zklamání stejně velkému jako Ponce de León při hledání pramene života, je otázka, kterou musí vyřešit čas,“ uzavírá příběh.
Příběh byl tak populární, že ho převzaly noviny po celém státě. Vyprávění je však přinejmenším pochybné. Za prvé, kladiva se skutečně zastavovala – a to často. V jednom dopise rodině Winchesterová uvedla, že stavbu na léto přerušila, protože bylo příliš horko na práci.
„Začala jsem být dost vyčerpaná a unavená a propustila jsem všechny dělníky, abych si přes zimu odpočinula, jak jen to půjde,“ napsala.
Colin Dickey, autor knihy „Ghostland: An American History in Haunted Places“, spekuluje, že rostoucí pověsti kolem Winchesteru měly kořeny v ekonomické nejistotě. V roce 1893 zasáhla Ameriku několikaletá hospodářská krize. Nezaměstnanost prudce vzrostla a v některých státech dosáhla více než 40 %. V Sarah Winchesterové našla oblast Bay Area dokonalého padoucha: samotářskou vdovu, která rozhazovala peníze za nesmyslné sídlo, zatímco lidé před jeho branami hladověli. Její dům, píše Dickey, byl „křiklavou připomínkou toho, co mají, proti tomu, co nemají.“
Pohled na záhadný dům Winchesterových zevnitř sídla.
Marcio Jose Sanchez/AP
Vzhledem k tomu je zajímavé, že článek v Chronicle z roku 1895 se nezaměřuje na aspekt fontány mládí – tomu je ve dvousloupcovém článku věnováno jen několik řádků – ale na dům samotný. Většina článku popisuje propracované pozemky a luxusní vybavení. Článek o Winchesterové z roku 1909, který vyšel v Chronicle, si rovněž všímá nikoli nadpřirozena, ale marnotratnosti jejích snah.
„Osamělá dědička milionů našla během posledních sedmi let jediné potěšení v tom, že řídila úsilí dělníků, kteří jsou povoláni, aby jeden měsíc stavěli to, co druhý měsíc zničí,“ píše se v článku.
Někteří současní historici spekulují, že jedním z důvodů, proč Winchesterová stavěla, bylo ekonomické klima. Tím, že pokračovala ve stavbě, mohla udržet zaměstnání pro místní obyvatele. Svým neobvyklým způsobem šlo o akt laskavosti.
„Měla sociální cítění a snažila se něco vracet,“ řekla v roce 2017 listu Los Angeles Times historička Winchester Mystery House Janan Boehmeová. „Tento dům byl sám o sobě jejím největším sociálním dílem.“
Z desítek článků, které jsme o dědičce našli v kalifornských novinových archivech, se žádný, napsaný za jejího života, nezmiňuje o tom, že by se zoufale skrývala před duchy. Často je popisována jako výstřednice s příliš velkým množstvím peněz. V jiných případech je však chválena za svou vynalézavost. V roce 1905 napsal San Francisco Call oslavný článek o dalším jejím realitním projektu: středověkém hradu v okrese San Mateo.
Dům bude „napodobeninou krásných baronů z feudálních dob“, hlásal Call. Mělo to být „jedno z nejunikátnějších panství v Kalifornii“.
Ačkoli k jeho výstavbě nakonec nedošlo, Winchesterová plánovala hrad s vodním příkopem a padacím mostem – novinku, nikoli další únik před vodními duchy.
Když Sarah Winchesterová v roce 1922 zemřela, zpráva sotva vzbudila rozruch. V New Havenu její rodné noviny vzrušeně psaly o daru přesahujícím milion dolarů, který odkázala místní nemocnici. V Bay Area ji oplakával jen úzký okruh přátel.
„Před několika dny tiše odešla ze života tichá žena, která zanechala majetek v hodnotě několika milionů, vše na dobročinné účely,“ psal nepodepsaný úvodník v Mill Valley Record. „Neměla děti, a tak své akcie a dluhopisy, své bohatství v jakékoli podobě, věnovala veřejnosti, a to tím nejvýhodnějším možným způsobem…. Tato žena byla paní Winchesterová…
„Kolik tisíc životů bude požehnáno odkazem paní Winchesterové, avšak novinové zprávy o jejím odchodu a doprovodných okolnostech byly stručné a nepřikrášlené.“
Winchesterová v závěti věnovala většinu svého majetku na dobročinné účely a vše, co jí zbylo, připadlo její neteři. Její četné nemovitosti – v posledních letech žila v jiném, skromnějším domě – byly vydraženy. Slavné sídlo Winchesterových se dostalo do rukou Johna H. Browna, pracovníka zábavních parků, který navrhoval horské dráhy.
Jeden z jeho vynálezů, kanadská horská dráha Backety-Back, zabil ženu, kterou vyhodil z vozu. Po její smrti se Brownovi přestěhovali do Kalifornie. Když se dům Winchesterových nabízel k pronájmu, Brown a jeho žena Mayme se chopili příležitosti a rychle začali hrát na podivnost domu.
Méně než dva roky po smrti Sarah Winchesterové začaly noviny náhle psát o nadpřirozených schopnostech sídla.
„Seanční místnost, věnovaná světu duchů, v nějž paní Winchesterová tolik věřila, je nádherně vyvedena v těžkém sametu mnoha barev,“ napsal v roce 1924 list Healdsburg Tribune. „… Jsou zde stovky háčků na šaty, na nichž visí mnoho kostýmů. Paní Winchesterová prý věřila, že si může obléknout kterýkoli z těchto kostýmů a mluvit s duchy postav z oblasti, kterou oděv představuje.“
(Zde stojí za zmínku:
Mýtus se však ujal a dům se svými slepými uličkami a úzkými zatáčkami si lze snadno představit jako strašidelný. Duchové jsou sice zábavní, ale zahalují skutečný život fascinující, tvůrčí ženy. Winchesterová byla „tak příčetná a jasně uvažující žena, jakou jsem kdy poznal“, řekl po její smrti její právník Samuel Leib. „V obchodních a finančních záležitostech se vyznala lépe než většina mužů.“
Legenda o Sarah Winchesterové, píše Dickey v knize Země duchů, v sobě spojuje naše „znepokojení nad osamělým životem žen, které se stáhly ze společnosti“, a „zbraň, která zvítězila na Západě, a násilí, které bílí Američané prováděli ve jménu civilizace“
.