V nemocnici v East Orange se množí otázky, odpovědi zůstávají v nedohlednu

Tři měsíce poté, co úředníci státu New Jersey náhle nabídli 7 dolarů.Kč z peněz daňových poplatníků, aby pomohly nemocnici v okrese Essex, která se potýká s ekonomickými problémy, rozšířit program behaviorálního zdraví a stát se finančně životaschopnější, toto zařízení – East Orange General Hospital – dosud nevyplnilo dokumenty potřebné pro přístup k jakémukoli jedinečnému grantu.

Vedení EOGH, které se v posledních měsících snaží zařízení prodat, však požádalo stát o povolení k jeho přeměně ze ziskového na neziskový model. Podle dokumentů, které byly v červenci podány na státní ministerstvo zdravotnictví, je to jediný způsob, jak zajistit, aby nemocnice nezměnila majitele nebo nezavřela své dveře.

„Jediné dostupné možnosti navrhované přeměny zahrnují převod vlastnictví nebo uzavření nemocnice. Uzavření bylo zváženo a určeno jako poslední možnost vzhledem k objemu činnosti pacientů v EOGH a potenciálnímu dopadu na přístup pacientů k obyvatelům oblasti služeb,“ napsali představitelé nemocnice ve své žádosti adresované DOH.

Převod „poskytne obyvatelům oblasti služeb East Orange nejlepší příležitost zachovat si přístup k potřebným zdravotnickým službám v jejich komunitě,“ uvedli v žádosti. DOH má na rozhodnutí o žádosti nemocnice ještě měsíc.

Žádost – kterou NJ Spotlight získal prostřednictvím státního zákona o otevřených veřejných záznamech – neuvádí žádné podrobnosti o tom, jak přesně by byl neziskový status finančně výhodný, ale uvádí, že změna by nemocnici umožnila lépe spolupracovat s představiteli komunity, získat přístup k finančním prostředkům, které jsou v současné době nepřístupné, a ušetřit za léky na předpis.

V dokumentech se také uvádí, že přeměna nebude zahrnovat snížení počtu služeb nebo omezení programů, a tvrdí, že nemocnice si v rámci nového plánu zachová „v podstatě všechny“ své současné zaměstnance. Prospect Medical Holdings, ziskový podnik se sídlem v Delaware, který vlastní EOGH a 19 dalších nemocnic v půl tuctu států, by nadále dohlížel na každodenní provoz akutní péče v Essex County.

Představitelé nemocnice mlčí

Představitelé nemocnice v East Orange odmítli reagovat na opakované žádosti o komentář k jejich plánům na získání a využití státních finančních prostředků nebo k jejich návrhu na přechod na neziskový obchodní model.

Podle DOH se však pracuje i na žádosti nemocnice o grant. „East Orange je v procesu předkládání svého plánu. Byly jim zaslány pokyny odpovídající zákonnému znění a spolupracují s grantovým týmem DOH na předložení příslušných informací,“ uvedla Dawn Thomasová, zástupkyně oddělení. Do pátku však nebylo nic předloženo ke státnímu posouzení.

Ačkoli většina finančních prostředků pro nemocnice je obecně přidělována prostřednictvím celostátních programů založených na vzorcích, guvernér Phil Murphy 30. června podepsal opatření o přidělení 7,5 milionu dolarů ze státního rozpočtu na zvláštní grantový program pro East Orange, jehož podmínky se nyní připravují. (V rámci rozpočtu bude pro EOGH vyčleněno také přibližně 4,4 milionu dolarů na charitativní péči a další prostředky). Následující den – 1. července – předložila generální ředitelka společnosti East Orange Paige Dworaková úředníkům ministerstva zdravotnictví žádost o přeměnu na neziskovou organizaci.

Majitelé neodpovídají

Prospect Medical Holdings – která se rovněž odmítla vyjádřit k případné změně obchodního modelu nebo státnímu grantu – koupila zkrachovalou nemocnici East Orange v roce 2016 a od té doby provedla investiční úpravy za více než 26 milionů dolarů. EOGH nyní dluží společnosti Prospect více než 60 milionů dolarů, ačkoli mateřská společnost prohlásila, že je nebude vymáhat způsobem, který by ohrozil péči.

S významnou konkurencí – EOGH uvádí na svém trhu 10 dalších nemocnic – a omezenými příjmy se však společnost Prospect snaží vyrovnat účetnictví nemocnice a ráda by ji prodala jinému nemocničnímu systému. V žádosti o státní přeměnu je uvedeno více než půl tuctu nemocničních systémů a dalších potenciálních investorů, s nimiž Prospect nedávno jednal o možném prodeji.

V posledních několika letech nemocnice jen zřídkakdy naplnila více než polovinu ze svých 200 lůžek, z nichž téměř 40 je nyní určeno pro psychiatrickou péči. Jen mezi lety 2017 a 2018 klesly příjmy o více než 10 %, zatímco celkové závazky se téměř zdvojnásobily a ztráty vzrostly více než pětinásobně, uvádí se v žádosti.

Potenciální ztráta EOGH nadále znepokojuje bývalého úřadujícího a současného státního senátora Richarda Codeyho (D-Essex), který zastupuje tuto oblast a dlouhodobě se zasazuje o služby v oblasti duševního zdraví. Během červnových jednání o rozpočtu prosazoval dodatečné financování. Od roku 1992 byly v New Jersey uzavřeny více než dva tucty nemocnic – včetně několika v okrese Essex – a nejméně osm z nich, včetně EOGH, vyhlásilo bankrot.

Codey uvedl, že se na financování EOGH zeptal úředníků ministerstva zdravotnictví na začátku září poté, co ho jeden z vedoucích pracovníků nemocnice, s nímž se setkal, požádal o aktuální informace. V pondělí ho DOH ujistilo, že proces je v běhu, a představitelé nemocnice se k němu zatím nevrátili s žádnými obavami.

„Byli tady v pátek a nepřišla na to řeč,“ řekl Codey o představitelích EOGH, kteří tam byli kvůli jiným záležitostem. EOGH se také potýkala s problémy při plnění některých ukazatelů kvality, přičemž Leapfrog Group, národní organizace dohlížející na nemocnice, udělila nemocnici ve své poslední zprávě o bezpečnosti, zveřejněné loni na podzim, známku „F“, což je jediné zařízení ve státě, které dostalo nedostatečnou známku.

Když zákonodárci v červnu zařídili financování, zástupce EOGH pro komunikaci – který již není zaměstnancem nemocnice – uvedl, že zařízení se těší na rozšíření svých služeb v oblasti duševního zdraví a závislostí, aby lépe uspokojilo potřeby v okrese Essex, kde je jeden z nejvyšších výskytů závislosti na opioidech a předávkování ve státě. Zástupce se odmítl vyjádřit k případnému prodeji nebo uzavření v této době.

Podle žádosti o přeměnu je EOGH jednou ze tří nemocničních služeb pro screening závislostí a potřeb duševního zdraví v okrese Essex a tyto programy ročně využívá přibližně 3 500 osob. Zrušení této nabídky by nejen zatížilo pacienty, ale způsobilo by přeplnění jiných zařízení, navrhují úředníci.

East Orange, která byla založena před více než sto lety, má zřízeny služby v oblasti behaviorálního zdraví pro dospělé a dospívající, včetně krátkodobých lůžkových a různých ambulantních programů; personál může léčit závažná duševní onemocnění, zneužívání návykových látek a další problémy, uvádí se na internetových stránkách nemocnice.

„Jako městské centrum se East Orange General Hospital potýká s mnoha problémy při udržování finanční solventnosti,“ napsali úředníci nemocnice ministerstvu zdravotnictví. „Tato přeměna na neziskovou společnost s komunitní správní radou zapojí představitele místní komunity do spolupráce s Prospect Medical Holdings jako správcem, aby byla zajištěna dlouhodobá stabilita a úspěch. To poskytne obyvatelům oblasti služeb East Orange nejlepší příležitost zachovat si přístup k potřebným zdravotnickým službám ve své komunitě.“