Velká jezera – Michigan, Superior, Huron, Erie a Ontario – tvoří největší povrchový sladkovodní systém na světě a dohromady obsahují téměř pětinu sladké vody na povrchu Země. Velká jezera mají více než 10 000 mil (16 000 km) pobřeží a slouží jako odvodňovací kanál pro více než 200 000 čtverečních mil území, od zalesněných oblastí po zemědělskou půdu, města a předměstí.
V povodí Velkých jezer žijí některé z nejzajímavějších severoamerických divokých zvířat, například vlk šedý, rys kanadský, los a orel bělohlavý. Samotná jezera jsou domovem mnoha ryb, včetně jezerních síhů, mníků, pižmovek a pstruhů. Během jarních a podzimních migrací prolétají oblastí miliony stěhovavých ptáků.
Lidé
Oblast Velkých jezer je domovem původních obyvatel Ameriky již téměř 10 000 let. První Evropané sem dorazili v roce 1600 a začali region využívat kvůli kožešinám ze zvířat. Netrvalo dlouho a do oblasti začali přicházet další osadníci hledající zemědělskou půdu.
Dnes žije v povodí Velkých jezer v Kanadě a Spojených státech více než 35 milionů lidí. Velká jezera jsou důležitým zdrojem pitné vody, zavlažování, dopravy a možností rekreace, jako je rybolov, lov, plavba lodí a pozorování divoké zvěře. Velká jezera jsou důležitou součástí regionální ekonomiky na obou stranách hranice.
Divoká příroda
Kdysi v okolí Velkých jezer převládaly lesy a pastviny protkané mokřady. Ve zbytcích těchto biotopů se dodnes vyskytuje mnoho volně žijících živočichů, jako je vlk šedý, los a bobr. Mezi další savce v oblasti Velkých jezer patří rys kanadský, netopýr hnědý, vydra říční a kojot. Ve zbytcích těchto stanovišť žije také řada druhů ptáků. Oblast Velkých jezer je významná pro mnoho druhů stěhovavých i stálých ptáků, zejména pro vodní ptáky, neotropické migranty a ptáky hnízdící v koloniích. Oblast Velkých jezer poskytuje důležitá hnízdiště, potravní a odpočinková stanoviště pro ptáky, jako je orel bělohlavý, luňák severní, břehule říční, kormorán dvouhlavý, rybák obecný, břehouš obecný, bukáček malý, moudivláček lužní a ohrožený pěvec Kirtlandův.
Velká jezera se od sebe ve skutečnosti značně liší a díky této odlišnosti se v každém z nich vyskytuje jiné množství a druhy ryb a dalších vodních živočichů. Hořejší jezero, největší z jezer, je studené a hluboké. Erijské jezero je jedno z nejmenších Velkých jezer a je poměrně mělké a teplé. K mnoha druhům ryb ve Velkých jezerech patří okoun mořský, okoun žlutý, jeseter jezerní, pstruh potoční, síh jezerní, pižmoň a introdukované druhy lososů. U některých ryb probíhají snahy o obnovu, například u jesetera jezerního a pstruha jezerního.
Hrozby &Ochrana
Znečištění
Velká jezera jsou navzdory své velké rozloze ve skutečnosti velmi zranitelná vůči znečištění. Množství vody, které do jezer každoročně přitéká a odtéká z nich, představuje méně než jedno procento celkového množství vody v jezerech. Perzistentní chemické látky, které se do jezer dostanou, v nich mohou zůstat po mnoho let a mnohé z nich se hromadí v potravním řetězci. Zdrojem toxických znečišťujících látek jsou desítky let průmyslového odpadu, přepady surových odpadních vod, splachy z měst a důlní činnosti. Nadbytek živin, které vyvedou ekosystém z rovnováhy, se do jezer dostává ze zemědělských splachů a nečištěných odpadních vod.
Změna klimatu
Vlivy změny klimatu se již projevují i ve Velkých jezerech. Zvyšující se teplota vzduchu a vody znamená zvýšený výpar z jezer, klesající hladinu jezer a zhoršenou kvalitu vody. Velká jezera jsou již nyní velmi zatížena a změna klimatu zhorší stávající hrozby pro Velká jezera, včetně toho, že jezera budou vhodnější pro invazní druhy, vysuší pobřežní mokřady, které filtrují znečištění, odhalí toxické sedimenty a zvýší počet intenzivních bouří vedoucích k přetečení odpadních vod.
Invazní druhy
Invazní druhy významně změnily Velká jezera tím, že konkurují původním druhům o potravu a stanoviště. Znečišťují pláže, poškozují rybolov, ucpávají vodní infrastrukturu a vedou k regionálnímu vymírání druhů. Do Velkých jezer se dostalo více než 180 nepůvodních druhů a v průměru každých 28 týdnů je objeven nový druh.
Většina invazních druhů byla přenesena v balastních vodách oceánských lodí. Hrozí však, že se ve Velkých jezerech uchytí asijští kapři, kteří proplouvají umělými kanály spojujícími Michiganské jezero se systémem řek Mississippi.
Těžba sulfidů
Návrh na těžbu sulfidických kovů ve veřejných lesích jen několik kilometrů od jezera Superior ohrožuje volně žijící živočichy a vodu v povodí Velkých jezer. Těžba sulfidů má za sebou hrozivou historii ničení vodních toků a ohrožování veřejného zdraví. Tato nebezpečná forma těžby hrozí zničením nedotčených biotopů ryb, otrávením zdrojů pitné vody a znečištěním Velkých jezer.
Zaostřeno: Velká jezera jsou korunním klenotem Severní Ameriky a obsahují téměř pětinu sladké vody na povrchu planety. Mají téměř 11 000 mil pobřeží a přístavů, více než 530 000 akrů pobřežních mokřadů a největší sladkovodní deltu na světě (v jezeře St. Clair). Sahají od studených a hlubokých vod jezera Superior až po relativně teplé a mělké vody jezera Erie.
Povodí odvodňuje více než 200 000 čtverečních mil, od hustě zalesněných oblastí až po smíšenou městskou a zemědělskou zástavbu, a žije v něm přibližně 6 000 živočišných druhů. Jezera jsou domovem mnoha druhů ryb, včetně druhů, které jsou předmětem snah o obnovu, jako je jezerní pstruh a jezerní jeseter, a druhů, které jsou oblíbené v komerčním nebo rekreačním rybolovu, včetně jezerního síha, mníka, pižmovky a několika introdukovaných druhů lososů.
Velká jezera jsou důležitým zdrojem pitné vody, ekonomického živobytí a možností rekreace pro miliony Američanů a Kanaďanů. Rekreační plavba v osmi státech Velkých jezer vytváří ekonomickou aktivitu v hodnotě více než 35 miliard dolarů ročně a rybolov, lov a pozorování divoké zvěře představují v těchto státech ekonomickou aktivitu v hodnotě více než 18 miliard dolarů ročně.
Hrozby vyplývající ze změny klimatu
Změna klimatu představuje další zátěž pro systém Velkých jezer, který se již nyní potýká s invazními vodními druhy, škodlivými změnami ve využívání půdy, znečištěním z nebodových zdrojů, kontaminací toxickými chemickými látkami a degradací pobřežních stanovišť/úbytkem mokřadů. Mezi potenciální dopady změny klimatu patří snížení hladiny vody (zejména v důsledku snížení zimní ledové pokrývky umožňující větší odpařování), zvýšená četnost intenzivních bouřek (změna načasování přítoků) a vyšší teplota vody.
Již nyní se teplota vody v Hořejším jezeře zvýšila a letní stratifikace nastala dříve, a to přibližně o dva týdny jen za posledních 30 let. Během dalších 30 let může být jezero Superior v typické zimě převážně bez ledu.
Hladina vody v jezeře Erie, která je již nyní pod průměrem, může do konce tohoto století klesnout o 4-5 stop, což výrazně změní pobřežní biotopy. Změna klimatu by mohla změnit vnitřní koloběh vody ve Velkých jezerech s delší letní stratifikací, což by mohlo vést ke vzniku větších mrtvých zón (s nedostatkem kyslíku). Mezi další potenciální důsledky patří menší počet stanovišť pro studenovodní ryby, vhodnější teploty pro vodní invazní druhy a nebezpečné květy řas a větší mobilizace kontaminovaných sedimentů i živin a toxických chemikálií z městského a zemědělského splachu.
Mezi hrozby pro konkrétní stanoviště volně žijících živočichů patří:
- Snižující se populace losů v Minnesotě: V nedávné studii losů na jižním okraji jejich areálu v severozápadní Minnesotě vědci zjistili, že za posledních 40 let souvisí pokles populačního růstu se zvýšením průměrné letní teploty, přičemž zimní a letní teploty se za toto období zvýšily v průměru o 12 a 4 stupně F (6,8 a 2,1 stupně C). Nedostatek potravních zdrojů a zvýšené vystavení jelení zvěře parazitům související s vyššími letními teplotami jsou zřejmě hlavní příčinou jejich poklesu. Autoři naznačují, že populace losů v severozápadní Minnesotě se v příštích 50 letech pravděpodobně neudrží a že jižní rozšíření losů se může omezit v oblastech, kde jsou klimatické a stanovištní podmínky okrajové, zejména tam, kde jsou jeleni hojní a fungují jako rezervoároví hostitelé parazitů.
- Fyzikální změny jezer budou mít dopad na vodní organismy: V budoucích scénářích pro klima se zdvojnásobeným obsahem CO2 vědci předpokládali významné změny vlastností Velkých jezer. Fyzikální změny, jako je pokles vodní hladiny (o 0,65-8,2 stopy nebo 0,2-2,5 m) a ledové pokrývky a zvýšení teploty vody o 2-12 stupňů F (nebo 1-7 stupňů C) na hladině, až o 14 stupňů F nebo 8 stupňů C v hloubce) zase ovlivní fytoplankton, zooplankton a ryby. Některé teplovodní druhy ryb by se mohly přesunout na sever o 300-400 mil (500-600 km); měla by se zvýšit invaze ryb z teplejších vod a vymizení ryb z chladnějších vod. Účinky změny klimatu se silně ovlivňují s účinky dalších stresů způsobených člověkem, jako je eutrofizace, kyselé srážky, toxické chemické látky a šíření exotických organismů.
- Mizení studenovodních druhů ryb: Vědci předpokládali změny v rozšíření druhů ryb podle klimatického scénáře 2xCO2 na 209 místech v přilehlých Spojených státech. Předpokládá se, že stanoviště studenovodních ryb přetrvají v hlubokých jezerech poblíž severní hranice Spojených států, ale pravděpodobně budou eliminována z většiny mělkých jezer v přilehlých státech, což sníží počet jezer, která mají vhodné stanoviště studenovodních a chladnomilných ryb, až o 45 %, resp. 30 %. Na druhou stranu se pravděpodobně zvýší počet stanovišť teplovodních ryb. Předpokládá se, že období dobrého růstu se prodlouží v průměru o 37 dní pro chladnomilné ryby a o 40 dní pro teplomilné ryby.
- Potenciální změny v populacích ryb: Vědci použili historické údaje k předpovědi, jak se může změnit růst teplovodních (např. okouna malého a okouna žlutého) a studenovodních (např. pstruha jezerního) druhů ryb při změně klimatických podmínek. V letech s vyšší teplotou vzduchu a brzkým nástupem teplých povrchových vod rostli okouni malí a okouni žlutí rychleji než obvykle. Růst pstruha jezerního byl slabší pravděpodobně v důsledku brzkého nástupu stratifikace vody – plůdek pstruha měl v důsledku rychlého oteplení méně dní na to, aby se živil kořistí v povrchových vodách.
- Žlutohlavý kos: Vědci zjistili, že během suchého období v oblasti Prérijní díry v Iowě kosi žlutohlaví (Xanthocephalus xanthocephalus), kteří hnízdí výhradně v mokřadech, hnízdili později a snesli méně vajec, částečně kvůli nedostatku potravy. V těchto letech se vylíhlo a vyletělo mnohem méně mláďat především kvůli predaci hnízd – v letech s nízkou hladinou vody našlo a zkrmilo více predátorů více vajec a mláďat.
- Mlži zebřičky příznivě reagují na teplejší vody: Růst a přežívání mlžů zebřiček (Dreissena polymorpha) v jihozápadní části jezera Erie a v řece Ohio (KY) byly studovány při různých teplotách vody (v rámci očekávaného rozsahu zvýšení teploty pro jezera o 3-7 stupňů F nebo 2-4 stupně C). Experimentální zvýšení teploty významně zvýšilo rychlost růstu na podzim a začátkem zimy a zvýšilo úmrtnost v letně-podzimním období. Na základě těchto experimentů a souvisejících laboratorních studií autoři předpověděli, že severní populace zebřiček budou pravděpodobně profitovat z předpokládaných klimatických změn a mohou rozšířit svůj areál do vyšších zeměpisných šířek a nadmořských výšek.
Investice do ochrany přírody s cílem minimalizovat dopady změny klimatu
Snížení hladiny vody vyvolané změnou klimatu zvyšuje potřebu přijmout dohodu o vodních zdrojích v povodí Velkých jezer a řeky Vavřince, která by chránila před rozsáhlými odběry vody mimo povodí, a realizovat programy na snížení spotřeby vody v zemědělství a městech prostřednictvím ochrany přírody. S poklesem hladiny jezera a úbytkem pobřežních mokřadů bude třeba usilovat o zvýšení ochrany, obnovu a rozvoj mokřadů při nižších hladinách vody, aby se zachovala jejich řada funkcí včetně stanovišť volně žijících živočichů a čištění vody.
Potenciál nových exotických druhů, které by se mohly s oteplováním vody uchytit, by mohl zhoršit již tak závažný problém s vodními invazními druhy. Zásadní význam mají adekvátní programy prevence zavlečení nových druhů (např. prostřednictvím odpovídajícího screeningu, včasné detekce a rychlé reakce a protokolů o léčbě) a omezení pohybu těch invazních druhů, které již v regionu jsou.
Změna klimatu má potenciál zásadně ovlivnit zásobování Velkých jezer vodou a její kvalitu z okolních povodí. Pro zachování zdravých jezer bude důležité monitorovat a řídit dopady v povodí, jako je příliv bouřek a eroze. Změna hydrologických cyklů v důsledku globálního oteplování může dokonce vyžadovat přepracování nebo modernizaci infrastruktury pro čištění dešťových a odpadních vod.
Proces regionální spolupráce na Velkých jezerech doporučil zásadní obnovu Velkých jezer s náklady přibližně 20 miliard dolarů během pěti let. Pokud by byla realizována, mohla by přinést krátkodobé i dlouhodobé ekonomické přínosy pro regionální i národní ekonomiku ve výši 80-100 miliard dolarů, což je záslužný čin. Aby však byla tato hodnocení a snahy o obnovu účinné, musí brát v úvahu klimatické změny.
Regionální centrum Velkých jezer
Od roku 1982 je Regionální centrum Velkých jezer Národní federace pro divokou přírodu (National Wildlife Federation’s Great Lakes Regional Center) lídrem v ochraně Velkých jezer pro divokou přírodu a lidi, kteří jsou na tomto neocenitelném zdroji závislí. Regionální centrum Velkých jezer vykonává důležitou práci pro ochranu a zlepšení oblasti v mnoha ohledech, přičemž se zaměřuje na:
- obnovu Velkých jezer
- zastavení invazních druhů
- ochranu Velkých jezer před účinky klimatických změn
- snížení znečištění způsobujícího klimatické změny
- obranu Velkých jezer před únikem ropy z ropovodů
- záchranu jezera. Superior před těžbou sulfidů
- udržení zdravé hladiny jezer a vodních toků
- ochrana kvality vody
- zlepšení prostředí, kde lidé žijí
- spojení dětí s přírodou
- revitalizace koridoru řeky Huron v jihovýchodním Michiganu
.