Co se stalo ve Valley Forge
Když Britové obsadili Filadelfii, Washington a jeho armáda se ukryli před krutou zimou ve Valley Forge. Nedošlo zde k žádné bitvě, přesto se jednalo o zlomový bod revoluční války. Právě zde se kontinentální armáda zoufale opřela o lana – zkrvavená, zbitá, unavená bojem – a připravená skončit. Dokonce i generál Washington připustil: „Pokud se armádě brzy nedostane pomoci, se vší pravděpodobností se rozpustí.“
Je třeba si položit otázku: „Proč se nerozpustili?“
Víme, co se zde stalo. Na počátku šestiměsíčního tábora panoval hlad, nemoci a zoufalství. Syrové počasí vojáky štípalo a otupovalo. Prázdné žaludky byly běžné. V celém táboře se ozývalo volání „hovězí“. Budoucnost slibovala jen další zoufalství a hlad.
Někteří už zimu, hlad a nejistotu nevydrželi. Docházelo k desítkám dezercí. Nemoci vyčerpávaly. Smrt se snášela houfně.
Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
Charles Willson Peale, 1781-82
V únoru 1778 se však počasí poněkud zmírnilo – z krutého přešlo do pouhé bídy. V březnu byl do čela neutěšeného komisariátu jmenován generál Nathanael Greene a jako zázrakem začaly proudit potraviny a zásoby. V dubnu začal baron von Steuben, svérázný žoldák, který ve skutečnosti baronem nebyl, zázračně přetvářet zchátralé vojáky v bojovou sílu. V dubnu byla také nadobro potlačena Conwayova kabala, spiknutí, jehož cílem bylo odstavit George Washingtona od moci. Květen přinesl zprávu o Francouzské alianci a s ní i vojenskou a finanční podporu Francie.
Dne 19. června 1778, přesně šest měsíců po příchodu Američanů, proudila z Valley Forge směrem k New Jersey nová armáda, dychtivá bojovat proti Britům.
Ve Valley Forge čteme slova jako „oběť“ a vyvoláváme představy krvavých stop, ale pojem utrpení za svobodu není snadné pochopit. Co drželo tyto muže při životě? Co se stalo ve Valley Forge?
.