Jak bylo uvedeno v článku Vlhkost v domácnosti a alergie, vlhkost přímo ovlivňuje množství alergenů ve vnitřním prostředí. Zejména vysoká vlhkost způsobuje nárůst populace roztočů i kolonií plísní, čímž výrazně zvyšuje celkovou zátěž alergiků (nakupte si naše lůžkoviny bez alergií, které vás ochrání před roztoči, a naši řadu odvlhčovačů pro kontrolu plísní). Zatímco toto se dotýká jedné strany spektra, vaše tělo může při nízké vlhkosti vzduchu pocítit i účinky z druhé strany spektra. Začneme vysokou vlhkostí a poté budeme pokračovat nízkou vlhkostí a prozkoumáme široký dopad, který může mít vlhkost na každého z nás.
Může se to zdát samozřejmé, ale i nealergičtí jedinci trpí účinky vysoké vlhkosti. Nikdo nemá rád lepkavé horké počasí. Přemýšleli jste však někdy nad tím, proč nám vlhký, horký vzduch způsobuje tak nepříjemné pocity? Nebo proč extrémně suchý vzduch může také způsobovat nepříjemné pocity (i když z jiných důvodů)? Tento článek vysvětluje, jaké účinky má vlhkost na lidský organismus a proč udržování vlhkosti v určitém rozmezí udrží vaše alergie pod kontrolou a je důležité i pro vaši bezpečnost.
Vliv vysoké vlhkosti na lidský organismus
Jedním z důvodů, proč vlhkost vzduchu činí horké počasí nesnesitelnějším, je to, že čím vyšší je relativní vlhkost vzduchu, tím vyšší je ve skutečnosti pocitová teplota. Například teplota 95°F se jeví jako 95°F, když je relativní vlhkost 30 %. Když se však relativní vlhkost zvýší na 65 %, připadá vám stejných 95 °C jako neuvěřitelných 117 °C! Graf tepelného indexu zohledňuje relativní vlhkost a teplotu, aby bylo možné přesněji určit, jaká je pocitová teplota. Je to podobné, jako když v zimních měsících vidíte „chladný vítr“. V tomto případě se do teploty započítává rychlost větru, aby bylo možné přesněji zjistit, jak chladné nám počasí ve skutečnosti připadá.
Ale proč vlhkost způsobuje pocit většího horka? Abychom to pochopili, musíme porozumět tomu, jak nás naše tělo ochlazuje.
Vlhkost brání mechanismu ochlazování těla
Ačkoli si to často nemyslíme, jsme ve své podstatě křehká stvoření. Něco tak zdánlivě malého, jako je pokles tělesné teploty o pět stupňů, může mít vážné zdravotní následky, včetně podchlazení. Pokud je o pět stupňů vyšší, začíná v lidském těle docházet k hypertermii. Takže na obou koncích spektra, když se teplota tělesného jádra začne odchylovat od normy, může dojít k problémům.
Když se venkovní teplota přiblíží teplotě lidského těla (asi 98 °F), tělo podstoupí řadu změn, které mu pomohou udržet chladnou teplotu. Pocení, změna rychlosti a hloubky krevního oběhu a zvýšené dýchání jsou opatření, která tělo přijme ve snaze ochladit se a zbavit se přebytečného tepla.
Pocení, jeden z klíčových ochlazovacích mechanismů těla, funguje tak, že nás ochladí pouze tehdy, když se voda, která se 
vylučuje kůží, odpaří. K tomu slouží vlhkost vzduchu. Koncentrace vody ve vzduchu v poměru k teplotě (relativní vlhkost) určuje rychlost, jakou se voda může z kůže odpařovat. Když je ve vzduchu více vlhkosti (v poměru k celkové vlhkosti, kterou by mohl při dané teplotě pojmout), je pro vzduch těžší absorbovat pot z naší pokožky. Výsledek? Nadále se potíme, a místo abychom pocítili úlevu, cítíme se prostě horkí, lepkaví a nepohodlní. Když se při vysoké relativní vlhkosti nadále potíte a nemůžete se ochladit, vaše tělo si musí najít jiný způsob, jak se ochladit.
Nebezpečí vysoké vlhkosti
Vysoká vlhkost vzduchu způsobuje, že se cítíme horké a nepříjemně, ale také způsobuje, že se zvyšuje teplota našeho tělesného jádra, což naše tělo kompenzuje tím, že pracuje stále intenzivněji, aby nás ochladilo. Když pocení nefunguje tak, aby nás ochladilo, a naše tělo se nadále zahřívá, může to vést k přehřátí, které způsobuje ztrátu vody, soli a chemických látek, které tělo potřebuje. Přehřátí, nebo jak se častěji říká, vyčerpání z horka, může vést k dehydrataci, chemické nerovnováze v těle nebo v závažných případech ke smrti. Jak se vyjádřil The Weather Doctor,
„A přehřátí může způsobit přinejmenším nepohodlí a v nejhorším případě smrt. Pokračující ztráta vody a řady rozpuštěných chemických látek, jako je chlorid sodný – sůl – z těla, pokud není doplněna, může způsobit dehydrataci a chemickou nerovnováhu. Dehydratace ochuzuje tělo o vodu potřebnou k pocení a zahušťuje krev, což vyžaduje větší tlak na její přečerpávání v těle, a tím zatěžuje srdce a cévy.“
Takové účinky jsou výraznější a mohou být nebezpečnější v závislosti na vašem věku a celkové fyzické kondici. Ohroženi jsou však i mladí lidé, kteří si neuvědomují, že jejich fyzická aktivita nebo cvičení mohou být ve vlhkém prostředí nebezpečné. Přehřátí je závažný stav a může mít za následek následující (s laskavým svolením USA Today):
- Křeče z horka: Cvičení v horkém počasí může vést ke svalovým křečím, zejména v nohách, kvůli krátkodobé nerovnováze tělesných solí. Křeče se stávají méně častými, když si člověk na horko zvykne.
- Synkopa z horka neboli mdloba: U osob, které nejsou zvyklé cvičit v horku, může dojít k rychlému poklesu krevního tlaku, který může vést k mdlobám. Stejně jako u křečí z horka je lékem klid.
- Vyčerpání z horka: Ztráta tekutin a solí pocením nebo jejich nevyvážené nahrazování může vést k závratím a slabosti. Tělesná teplota se může zvýšit, ale ne nad 102°. V některých případech by oběti, zejména starší osoby, měly být hospitalizovány. Vyčerpání z horka je pravděpodobnější po několika dnech vlny veder než na jejím začátku. Nejlepší obranou je šetřit se a pít hodně vody. Bez porady s lékařem neužívejte solné tablety.
- Úpal: V některých případech může extrémní horko narušit tělesný termostat a způsobit zvýšení tělesné teploty na 105° nebo více. Příznaky jsou letargie, zmatenost a bezvědomí. I podezření, že by někdo mohl trpět úpalem, vyžaduje okamžitou lékařskou pomoc. Úpal může způsobit smrt.
Existuje řada způsobů, jak se přehřátí vyhnout. Zaprvé je třeba si uvědomit nejen teplotu, ale také index horka. Nezapomeňte pít hodně vody a v případě, že zaznamenáte jakékoli příznaky únavy, bolesti hlavy nebo zvýšeného tepu, zvolněte tempo a ochlaďte se.
Udržování příjemné a zdravé vlhkosti vzduchu v interiéru je také velmi důležité – můžete toho dosáhnout provozem odvlhčovače vzduchu ve vaší domácnosti. Zatímco klimatizace může odstranit část vlhkosti ze vzduchu uvnitř vašeho domova, odvlhčovač je konstruován speciálně pro tento účel. Často se stává, že odvlhčovač umožňuje regulovat jak vlhkost, tak teplotu uvnitř vašeho domova. Čím sušší je vzduch, tím rychleji se ochladí a tím chladněji se bude cítit vaše tělo. Kromě toho, že odvlhčovač vzduchu vytváří příjemnější životní prostředí, působí také na snížení množství alergenů, kterým se často daří v teplejších a vlhčích podmínkách.
Vliv nízké vlhkosti vzduchu na lidský organismus
Dosud jsme probírali, jak a proč může mít vysoká vlhkost vzduchu vliv na organismus, ale co extrémně nízká vlhkost? Nízká vlhkost může mít na lidský organismus také různé účinky. Pochopíme-li přirozené vlastnosti vody a budeme-li mít na paměti, že tělo se skládá zhruba ze 70 % z vody, není těžké pochopit, jak nízká úroveň vlhkosti může také nést soubor nepříznivých účinků.
Existují dva způsoby, jak lze kategorizovat ztráty vody v lidském těle, „citelné“ a „necitelné“. Ne, netýká se to toho, zda ztráta vody má či nemá smysl. Místo toho se tyto termíny vztahují k tomu, zda ztrátu vody skutečně vnímáte (cítíte ji) a zda ji lze přímo změřit. Močení je typem smysluplné ztráty vody. Jakmile dojde k jejímu úbytku, můžete cítit rozdíl, a jak ví každý, kdo se někdy podrobil lékařské prohlídce, lze jej také změřit. Necitlivá ztráta vody označuje ztrátu vody, kterou člověk často nezaznamená a je mnohem těžší ji změřit. Ztráta vody kůží odpařováním je hlavním příkladem necitlivé ztráty vody. Dalším příkladem je dýchání. Stejně jako mlžení brýlí nebo zamlžování oken v autě dokazuje, že při každém výdechu opouští vaše tělo vodní pára.
Existuje důvod, proč se jednotlivcům doporučuje konzumovat osm sklenic vody denně. Míry se liší v závislosti na věku, hmotnosti a fyzické aktivitě, ale tělo dospělého člověka často ztrácí i více než 2 litry vody denně. Zatímco většina ztrát vody je způsobena močí, způsoby číslo dvě a číslo tři, kterými 
vaše tělo ztrácí vodu, jsou prostřednictvím kůže a dýchání – když je relativní vlhkost vzduchu extrémně nízká, rychlost ztráty vody z kůže a dýchání se může zvýšit. Zejména v podzimních a zimních měsících může relativní vlhkost vzduchu dramaticky klesnout. Zatímco v mnoha oblastech není v létě neobvyklé, že relativní vlhkost přesahuje 80 %, v podzimních měsících může relativní vlhkost klesnout až na 20 %. Jaký to má vliv na organismus? Pokud se nejprve zamyslíte nad dýcháním, uvědomte si, že tělo ve skutečnosti zvlhčuje vzduch, který dýcháte. Hlenové membrány, které začínají v nose, ale pokračují v celém dýchacím traktu, nejenže pomáhají filtrovat nečistoty a částice ve vzduchu, ale také vzduch zvlhčují. Při výdechu se vlhkost ztrácí. Čím méně vlhkosti je ve vzduchu, který dýcháte, tím více vlhkosti se do něj vaše tělo snaží vrátit. Při dýchání probíhá ještě jeden proces, který se týká přímo plic. Tělo udržuje v plicích vlhkost, a jakmile se do plic dostane sušší vzduch, plíce přirozeně odvádějí vlhkost ven. Výsledkem je, že zvlhčování, které plíce a dýchací cesty provádějí, činí vzduch dýchatelným a přispívá k pomalé, ale stálé ztrátě vlhkosti z těla.
Na úroveň vlhkosti v těle může mít navíc vliv i vaše pokožka. Kůže je největším orgánem v lidském těle a jako polopropustná membrána může vlhkost ztrácet i absorbovat. Už jste někdy seděli ve vaně delší dobu, abyste zjistili, že vaše ruce a nohy jsou pokryté vrásčitou kůží? Přestože přesný mechanismus nebyl stanoven, většina vědců se domnívá, že je to způsobeno absorpcí vlhkosti nejsvrchnější vrstvou kůže. Když se ponoříte do vody, vaše pokožka se ve skutečnosti koupe ve 100% relativní vlhkosti. Pokud je tomu naopak a relativní vlhkost je nízká, může vaše pokožka ztrácet vlhkost rychleji než obvykle. V boji proti suché pokožce vám může pomoci rutinní péče o pleť, která zahrnuje zcela přírodní hypoalergenní produkty péče o pleť, jako je například produktová řada Vanicream.
Příznaky nízké vlhkosti
Působení nízké vlhkosti vzduchu se nejlépe projevuje ve dvou oblastech, a to v pokožce a dýchacím systému.
- Suché nosní dírky: Vzhledem k tomu, že se ze sliznic odčerpává více vlhkosti, aby se zvlhčil suchý vzduch, mohou sliznice vyschnout rychleji, než tělo dokáže vlhkost doplnit. To se může projevit suchými až bolestivě popraskanými dutinami. Může to být dokonce tak silné, že popraskané dutiny začnou krvácet. To je částečně důvod, proč se u mnoha lidí objevuje krvácení z nosu během sušších a chladnějších podzimních a zimních měsíců.
- Bolest nebo škrábání v krku:
- Další onemocnění: Stejný proces, který odvádí vlhkost z nosních cest, může mít stejný účinek i na vaše hrdlo: S vysycháním nosních cest v důsledku nízké vlhkosti klesá schopnost vašeho těla zachytit a odfiltrovat viry a mikroby, které mohou způsobit onemocnění. Když lepkavé membrány ztratí svou schopnost filtrovat, může jimi projít více mikrobů. Ještě horší je, že když sliznice vysychají a praskají, poskytují patogenům přímou cestu do krevního oběhu. To je často důvodem, proč je chřipka tak rozšířená během podzimních a zimních měsíců.
Na pokožce může nízká vlhkost vzduchu také zanechat své stopy:
- Suchá pokožka: Svědění je nejčastějším příznakem a u osob s ekzémy nebo citlivou pokožkou může být tento problém ještě výraznější. Kromě prostého svědění může přetrvávající suchá kůže skutečně vést k drobným prasklinkám a dokonce ke krvácení. Stejně jako praskání dutin otevírá popraskaná kůže tělo většímu vystavení mikrobům a nemocem.
- Rozpraskané rty: To je pravděpodobně nejméně škodlivý, ale nejčastější příznak nízké vlhkosti vzduchu.
Kromě účinků na kůži a dýchací cesty může nízká vlhkost vzduchu způsobit i problémy s očima. Protože nízká vlhkost odčerpává tělu vlhkost, může zvýšit odpařování slz. Viditelné slzy jsou způsobeny nadprodukcí vlhkosti a následnou neschopností kanálků (část slzného kanálku nacházející se nejblíže oku) slzy dostatečně odvádět. Výsledkem je přetékání, které nám stéká po tvářích, ale často nebereme v úvahu, že oko je neustále omýváno vlhkostí. Nízká vlhkost může narušit rovnováhu vlhkosti a způsobit svědění nebo dokonce slzení očí.
Jak s tím tedy bojovat? Při pobytu venku můžete udělat několik věcí, ale prvním krokem je správné oblékání. Vhodné oblečení a zakrytí pokožky vám pomůže zpomalit ztrátu vlhkosti. Zvláště prospěšné může být používání masky do chladného počasí. Většina masek zachycuje určitou vlhkost a teplo, ale některé jsou k tomu speciálně navrženy. Srovnání použití obličejových masek naleznete v naší srovnávací tabulce masek. Masky mohou pomoci nosu a nosním dutinám při plnění jejich základních dýchacích funkcí – ohřívání vzduchu, zvlhčování vzduchu a filtrování vzduchu (podle toho, jakou masku si vyberete). Tím, že vedle obličeje udržujete určitou vlhkost a teplo, vytváříte nárazníkovou zónu mezi dýchacími cestami a chladnějším a sušším vzduchem.
Nezáleží na tom, zda jste uvnitř nebo venku, nesmírně důležité je také zůstat hydratovaní. Používání pleťových mlék, hydratačních krémů a balzámů na rty sice může pomoci zmírnit příznaky nízké vlhkosti a zpomalit její ztrátu, ale nejefektivnějším způsobem, jak obnovit celkové pohodlí, je nahradit ztracenou vlhkost. V interiéru může ke zmírnění příznaků nízké vlhkosti přispět použití domácího zvlhčovače vzduchu. Zvlhčovače vzduchu používají různé metody k navrácení vlhkosti do vnitřního vzduchu a obnovení pohodlí, čímž zmírňují účinky sezónní nízké vlhkosti a vysušujícího účinku, který mohou způsobit systémy vytápění nuceným vzduchem.
Jak vidíte, v důsledku nízké nebo vysoké vlhkosti vzduchu může dojít k různým negativním zdravotním důsledkům pro organismus. Udržování relativní vlhkosti mezi 35 a 50 % je často ideální, protože nejenže umožňuje normální fungování organismu, ale také zabraňuje růstu alergenů, jako jsou roztoči a plísně. Klíčové je si uvědomit, že relativní vlhkost je závislá na teplotě. Tyto dva faktory jsou integrálně propojeny a změny jednoho ovlivňují druhý. Budete-li mít všechny tyto věci na paměti, můžete nejen lépe pochopit, jak vaše tělo funguje ve vztahu k prostředí, ale také jak předcházet některým negativnějším zdravotním účinkům vlhkosti.
Chcete se dozvědět více o tom, jak regulovat vlhkost v domácnosti, nebo o zdravotních rizicích nadměrné vlhkosti?