WEST PALM BEACH, FLA. — Viděla jste v poslední době na pláži nějakou z těch štíhle oděných atleticky vyhlížejících postaviček, které se prohánějí na in-line bruslích?
Emma DeSarrová ne.
„Nemůžu se na to dívat,“ řekla.
Nápad na brusle s jednou řadou koleček dostala 78letá žena z West Palm Beach koncem 50. let. Má na to patent. Nápad, který jí kdysi nedal spát, od té doby vyvolal celonárodní fitness mánii a průmysl s obratem 250 milionů dolarů ročně – ale ona z něj nedostane ani cent.
Její patent vypršel v roce 1985, dlouho předtím, než se tato móda rozjela.
„Věděla jsem, že je to dobrý nápad, ale neměla jsem znalosti ani zkušenosti, abych ho postavila,“ řekla DeSarrová, která vyrostla v New Jersey a šila halenky za tucet pencí. Jednou jí bylo nabídnuto stipendium na umělecké škole, ale po sedmé třídě musela školu opustit, aby mohla jít pracovat.
V roce 1956, po přestěhování z Connecticutu do West Palm Beach, začala DeSarro přemýšlet, jak navrhnout odolné brusle do každého počasí, lehčí a elegantnější než běžné kolečkové brusle. Její myšlenkou bylo zkonstruovat kolečkové brusle, které by fungovaly a působily podobně jako brusle na led.
Nejprve vytvořila náčrty, přičemž jako model použila botu z přelomu století. Pak našla v synově časopise Science &Mechanics inzerát firmy, která pomáhala lidem získat patenty. Za vývoj nápadu a získání patentu, který získala v roce 1968, utratila asi 900 dolarů.
Dnes má jeho kopii: „U.S. Patent No. 3,387,852:
DeSarro se snažila prodat nápad výrobcům, včetně tehdejšího lídra v oboru Chicago Rollerskate Co., ale dostala košem. Koncem 60. let si její peníze vzaly společnosti zabývající se marketingem vynálezů, ale stejně tak se jim nepodařilo dostat in-line brusle na trh.
DeSarro má ve svém trápení dobrou společnost. Společnost Chicago Rollerskate se v roce 1980 vzdala podobného patentu ve prospěch Scotta Olsona, muže, který vytvořil kolečkové brusle a zbohatl přitom. Společnosti vyrábějící in-line brusle letos zdvojnásobí jejich prodej na 1,5 milionu párů ročně, řekl Craig Zelinske, národní obchodní manažer společnosti First Team Sports Inc. vyrábějící druhou nejprodávanější značku Ultrawheels.
Jiní vynálezci se pokoušeli uplatnit své nároky na tento nápad, ale staré patenty jsou podle Zelinskeho prakticky nevymahatelné. Soudy jsou podle něj skeptické vůči lidem, kteří chtějí vydělat na tom, že in-line brusle jsou nyní horkým zbožím.
Dnes žije DeSarrová s jedním ze dvou synů v dřevěném domě z roku 1936, který koupila se svým zesnulým manželem před 32 lety za 8 000 dolarů. Ráda krmí svých pět koček, poslouchá venku drozda a přemýšlí.
Snaží se však nemyslet na to, co ztratila.
„Ale já nejsem zahořklá. Alespoň jsem byla první,“ řekla DeSarrová. „Cítím se dobře – ne tak dobře, jak bych se cítila s těmi penězi, kdyby do toho šli, ale docela dobře.“