Na podobnou otázku již dříve odpověděla Meredith F. Smallová, docentka na katedře antropologie Cornellovy univerzity.
Tentokrát jsme o názor požádali Michaela J. Doughertyho, asistenta ředitele a vedoucího pracovníka biologického oddělení Biological Sciences Curriculum Study v Colorado Springs v Kolumbii.
Z biologického hlediska nic takového jako devoluce neexistuje. Všechny změny ve frekvencích genů v populacích – a poměrně často i ve vlastnostech, které tyto geny ovlivňují – jsou z definice evoluční změny. Představa, že by lidé mohli regredovat nebo „devolvovat“, předpokládá, že existuje preferovaná hierarchie struktury a funkce – řekněme, že nohy s chodidly jsou lepší než nohy s kopyty nebo že dýchání s plícemi je lepší než dýchání s žábrami. Pro organismy, které tyto struktury mají, je však každá z nich užitečnou adaptací.
Naproti tomu mnoho lidí hodnotí nelidské organismy podle lidské anatomie a fyziologie a mylně usuzuje, že člověk je konečným produktem, dokonce cílem evoluce. Tento postoj pravděpodobně vychází z tendence lidí myslet antropocentricky, ale učenost přírodní teologie, která byla významná v Anglii 18. a 19. století, jej kodifikovala ještě předtím, než Lamarck definoval biologii v moderním smyslu. Bohužel antropocentrické myšlení je základem mnoha běžných chybných představ v biologii.
Hlavní z těchto chybných představ je, že druhy se vyvíjejí nebo mění, protože se musí měnit, aby se přizpůsobily měnícím se požadavkům prostředí; biologové tento omyl označují jako teleologii. Ve skutečnosti více než 99 procent všech druhů, které kdy žily, vyhynulo, takže je zřejmé, že neexistuje požadavek, aby se druhy vždy úspěšně přizpůsobovaly. Jak ukazují fosilní záznamy, vymírání je naprosto přirozenou – a skutečně zcela běžnou – reakcí na měnící se podmínky prostředí. Pokud se druhy vyvíjejí, není to z nutnosti, ale spíše proto, že jejich populace obsahují organismy s variantami znaků, které poskytují reprodukční výhodu v měnícím se prostředí.
Další mylnou představou je, že rostoucí složitost je nutným výsledkem evoluce. Ve skutečnosti je klesající složitost v záznamech evoluce běžná. Například spodní čelist u obratlovců vykazuje klesající složitost, měřeno počtem kostí, od ryb přes plazy až po savce. (Evoluce přizpůsobila nadbytečné čelistní kosti ušním kostem.) Podobně měli předkové koní na každé noze několik prstů; moderní koně mají jediný prst s kopytem.
Tyto adaptace si vybrala evoluce, nikoli devoluce.