Během několika let Handy svou písní „Memphis Blues“ představil světu to, co se později stalo známým jako blues. Píseň, která byla v roce 1912 vydána na notách a široce rozšířena, se stala jednou z nejoblíbenějších bluesových melodií.
SOUVISEJÍCÍ: Ethel Watersová:
Původně byla píseň nahrána jako tříminutová instrumentálka, ale byla prodána, byl k ní přidán text a nakonec ji nahrála řada umělců a interpretů.
„Handyho ‚Memphis Blues‘ bylo nesmírně významné,“ říká Elijah Wald, autor knihy The Blues: A Very Short Introduction.“ „Odstartoval bluesové šílenství a udělal z blues klíčový marketingový termín.“
Bez W. C. Handyho by možná neexistoval B. B. King ani žádný z dalších bluesových velikánů, kteří zdobí pódia po celém světě, včetně proslulé memphiské Beale Street, kde je Handy legendou.
Ale Handy téměř nikdy nedostal příležitost. Vyrůstal v přísně věřící rodině a jeho rodiče chtěli, aby udělal kariéru v církvi. Pro ně „stát se hudebníkem by bylo jako zaprodat duši ďáblu“, napsal ve svých pamětech.
Ačkoli se Handymu dostalo této rodičovské nálepky, blues ve skutečnosti nevynalezl, ale udělal z něj populární a nakonec mezinárodní hudební žánr.
„Já jsem blues nevynalezl. Nikdo je nevynalezl. Blues byly melodie, které zpívali černošští tuláci, farmáři, tuláci od Missouri až po rokli,“ řekl na nahrávce, která zazněla v rozhlasovém projektu NPR Hearing Voices. „Mým úkolem v dějinách bylo představit bluesovou formu široké veřejnosti jako médium mých vlastních pocitů.“
PŘIPOMÍNÁME: ‚Lift Every Voice and Sing‘:
Ačkoli je Handy nejvíce známý díky svému působení v Memphisu, ve skutečnosti se narodil ve Florence v Alabamě. Jeho otec povolil lekce hry na varhany, protože na varhany se hrálo v kostele, ale Handy před rodiči tajil další nástroje, jako kytaru a kornet – a svou lásku k nim. Poté, co se Handy vyučil na řadě míst a krátce učil v Alabamě, založil kapelu a vydal se za svou hudební vášní do St. Louis.
Kapela však nemohla najít práci, a tak se rozpadla. Nakonec se spojil s jinou kapelou a cestoval po celé zemi a hrál koncerty. Kolem roku 1903 Handy cestoval v oblasti delty Mississippi a uslyšel hudbu, která změnila jeho život. Jeho kapela, která v té době žila a vystupovala v Memphisu, byla populární a hrála v klubech na Beale Street.
SOUVISEJÍCÍ: Josephine Bakerová: Louis Blues“ se stala jeho nejpopulárnějším dílem.
„St. Louis Blues“ složil Handy v roce 1914, ale v roce 1925 ji nahrála a zpopularizovala bluesová zpěvačka Bessie Smith. Píseň přebírali hudebníci téměř všech žánrů od croonera Binga Crosbyho až po jazzového pianistu Herbieho Hancocka. Handymu vydělala miliony dolarů na tantiémách, inspirovala řadu filmů, včetně jednoho natočeného podle Handyho života, a je jmenovcem týmu National Hockey League.
Handy se nakonec přestěhoval do New Yorku, kde v roce 1958 zemřel, ale jeho život a odkaz žijí na Jihu dál. Muzea nesoucí jeho jméno jsou otevřena v jeho rodišti Florence a na Beale Street v Memphisu.
BLACK HISTORY MONTH
Po celý únor budeme v rubrice Living každý den kromě pátku upozorňovat na jiného afroamerického průkopníka. Příběhy vyjdou v daný den v rubrice Metro.
Na stránce www.ajc.com/black-history-month/ najdete další exkluzivní články pro předplatitele o lidech, místech a organizacích, které změnily svět, a můžete si prohlédnout videa a poslechnout playlisty Spotify o představovaných afroamerických průkopnících.