Léčivé účinky masáže mohou mít více společného s DNA než s dobrými rukama. Nová studie poprvé odhalila, jak hnětení ulevuje bolavým svalům – vypíná geny spojené se záněty a zapíná geny, které pomáhají svalům se hojit. Tento objev je v rozporu s populárním tvrzením, že masáž vytlačuje kyselinu mléčnou nebo odpadní produkty z unavených svalů, a mohl by přinést novou lékařskou důvěryhodnost této praktiky.
Přes širokou popularitu masáže vědí vědci o jejích účincích na svaly překvapivě málo. Dřívější studie dokázaly pouze prokázat, že dobře prováděné masírování může snížit bolest, ale žádná nikdy přesně neurčila jak. Mnoho lékařů je kvůli těmto nedostatečným důkazům vůči této metodě nejistých, ne-li přímo skeptických.
Mark Tarnopolsky, neurometabolický výzkumník na McMasterově univerzitě v kanadském Hamiltonu, byl jedním z těchto lékařů – dokud před čtyřmi lety neutrpěl vážné zranění podkolenní šlachy při nehodě na vodních lyžích. Masážní terapie byla součástí jeho rehabilitačního režimu a byla tak účinná při zmírňování bolesti, že se rozhodl vypátrat mechanismus, díky němuž se cítí tak dobře. „Říkal jsem si, že to musí mít nějaký fyziologický základ,“ říká. „A protože jsem buněčný vědec, zajímám se o buněčný základ.“
Tarnopolsky a jeho kolegové – včetně koordinátora jeho rehabilitačního programu – tedy naverbovali 11 mladých mužů ochotných cvičit ve jménu vědy. Subjekty podstoupily vyčerpávající jízdu na kole ve vzpřímené poloze, která zanechala jejich svaly poškozené a bolavé. Deset minut po tréninku jim masér masíroval jednu nohu. Mezitím vědci odebrali dobrovolníkům vzorky tkáně ze čtyřhlavého svalu stehenního – jednou před tréninkem, jednou 10 minut po masáži a jednou 3 hodiny po tréninku – a porovnali genetické profily jednotlivých vzorků.
Vědci zjistili ve vzorcích po tréninku více ukazatelů obnovy buněk a zánětu než ve vzorcích před tréninkem. To je nepřekvapilo, protože vědci vědí, že cvičení aktivuje geny spojené s opravami a záněty. Co je však šokovalo, byly zřetelné rozdíly mezi masírovanými a nemasírovanými nohami po cvičení. Masírované nohy měly o 30 % více PGC-1alfa, což je gen, který pomáhá svalovým buňkám vytvářet mitochondrie, „motory“, které mění buněčnou potravu na energii. Měly také třikrát méně NFkB, který zapíná geny spojené se zánětem.
Výsledky, které byly dnes zveřejněny online v časopise Science Translational Medicine, naznačují, že masáž potlačuje zánět, který následuje po cvičení, a zároveň podporuje rychlejší hojení. „V podstatě můžete mít svůj koláč a zároveň ho sníst,“ říká Tarnopolsky. Dodává, že studie nenašla žádné důkazy, které by podporovaly často opakovaná tvrzení, že masáž odstraňuje kyselinu mléčnou, vedlejší produkt námahy, který je dlouho obviňován ze svalových bolestí, nebo odpadní produkty z unavených svalů.
„Toto je pravděpodobně nejlepší studie, kterou jsem viděl a která se zabývá biologickým základem masážní terapie,“ říká Thomas Best, lékař sportovní medicíny na Ohio State University v Columbusu, který studoval účinky masáže na zvířatech. Poznamenává, že by bylo obtížné experiment zopakovat, protože žádné dvě masáže nejsou identické, ale přesto označuje výsledky za „přesvědčivé“.
Tarnopolsky je například konvertita. „Není pochyb o tom, že budu navštěvovat maséra častěji,“ říká.