Šamanismus
Druhá teorie předpokládá, že divadlo se vyvinulo ze šamanských rituálů, které divákům zjevovaly nadpřirozenou přítomnost, na rozdíl od jejího symbolického zobrazení. V tomto případě byl šaman jako herec/kněz schopen upadnout do transu a stát se prostředníkem s jiným světem. Věřilo se, že šaman cestuje ve světě duchů nebo že je duchy skutečně posedlý. Jednou z hlavních činností šamanismu, která se praktikuje dodnes, je vymítání zlých duchů; to může často zahrnovat transové tance, při nichž šaman předvádí akrobacii, žonglování nebo energický tanec po dlouhou dobu, což vyžaduje zručnost a výdrž, která by za normálních okolností zdánlivě nebyla možná. Chůze po ohni, pojídání ohně a další projevy zjevného sebetrýznění prováděné v transu jsou považovány za další projevy nadpřirozena. Představují opačný pól než iluzionismus, v němž se takových činů dosahuje trikem. Někdy šamani používají loutky jako projevy nadpřirozených sil při věštění nebo věštbách. Důležitou součástí šamanismu jsou také masky: věří se, že nasazením masky se tanečník stává posedlým duchem, kterého představuje, a přebírá jeho funkce. Používání barev na tělo a propracovaných kostýmů dále napomáhá personifikaci ducha nebo démona.
Tyto rituální prvky daly vzniknout archetypálnímu žánru známému jako hra s démony, primitivnímu tanečnímu dramatu, v němž síla dobra vymítá sílu zla. Hra s démony se dodnes v různých podobách hraje v některých částech Asie. Zajímavou složkou, která se objevuje i v pozdějším západním divadle, je využití klaunů – často deformovaných – k parodování vážnějších postav.
Šamanismus zdůrazňuje zvláštní schopnosti, které si herci tradičně osvojili a které je odlišují od zbytku společnosti. Ukazuje také způsob, jakým herecké techniky mohou pomoci přenést představivost diváků mimo skutečný prostor, kde se představení odehrává. Teorie „uctívání přírody“ vyjadřuje myšlenku, že převlek je jedním ze základních aspektů hereckého umění. Když totiž jedinec oslovující shromáždění změní způsob, hlas nebo vzhled projevu, stává se událost spíše divadelní než skutečnou. To také odpovídá Aristotelově definici divadla jako „napodobení akce“ – tedy nikoli akce samotné. Šamanismus naproti tomu není imitací, ale přímým projevem.
V kulturách, kde se rituální prvky divadla zachovaly – například v jižní Indii a na Bali -, získala představení divadelních her a tanečních dramat auru hlubokého respektu a téměř děsivé moci nad diváky. Avšak tam, kde rituál pokračoval ve vyprázdněné podobě ještě dlouho poté, co se ztratil plný význam jeho obsahu, jako v moderních představeních mumifikačních her nebo Padstowského koně, se stává pouhou kuriózní zábavou. Vývoj západního divadla leží mezi těmito dvěma extrémy a polarizuje se na své dva základní typy zážitku – tragédii a komedii.
.