Jim Henson, tvůrce žabáka Kermita, slečny Piggy a dalších Mupetů, kteří bavili a vzdělávali miliony předškoláků a jejich rodičů po celém světě, zemřel ve středu brzy ráno na zápal plic. Bylo mu 53 let.
Henson zemřel v newyorské nemocnici na Manhattanu, kam byl před necelými 24 hodinami převezen na pohotovost s „akutní respirační tísní a příznaky zápalu plic“, uvedl mluvčí nemocnice.
Příčinu smrti popsali jako „rozsáhlou bakteriální infekci, konkrétně známou jako streptokokový zápal plic“.
Arthur Novell, mluvčí společnosti Jim Henson Productions, uvedl, že Henson zanedbal léčbu, dokud nebylo příliš pozdě. Pitva ukázala, že infekce řádila v Hensonově těle nejméně tři dny.
„Tragické je, že akutní infekce již postoupila do takové míry, že došlo k selhání více orgánů: selhání ledvin, neschopnosti srážet krev, selhání srdce a šoku,“ uvedla nemocnice. „V této fázi už (vysoké dávky) antibiotik nemohly proces zvrátit.“
Henson, který tvrdil, že se loutkářem stal náhodou, loni prodal mnoho ze svých více než 200 postaviček Muppetů a svou newyorskou společnost Henson Associates Inc. společnosti Walt Disney Co. za odhadovanou částku 150 až 200 milionů dolarů. Součástí prodeje byla patnáctiletá smlouva na tvůrčí služby Hensona, který prý kdysi chtěl být animátorem společnosti Disney.
„Michael Eisner, Frank Wells a všichni, kdo pracují ve společnosti Walt Disney Co., jsou hluboce šokováni a zarmouceni předčasnou smrtí Jima Hensona,“ uvedlo vedení společnosti Disney v prohlášení.
„Svět ztratil tvůrčího génia a vřelého a laskavého člověka. Truchlíme s jeho rodinou a sdílíme jejich velkou ztrátu. Slibujeme, že uděláme vše pro to, aby mimořádný odkaz tohoto skvělého přítele a kolegy žil dál.“
Hensonova tvorba pro Muppety zahrnovala „Sezamovou ulici“, kterou v roce 1969 uvedla pro předškolní děti společnost Children’s Television Workshop na vzdělávacích stanicích a která je nyní k vidění ve více než 80 zemích; „The Muppet Show“, která se vysílala v letech 1976-1981, získala tři ceny Emmy a stala se nejsledovanějším televizním pořadem na světě s 235 miliony diváků ve více než 100 zemích; seriály „Fraggle Rock“ a „The Ghost of Faffner Hall“ pro kabelovou televizi; tři filmy, „The Muppet Movie“ v roce 1979, „The Great Muppet Caper“ v roce 1981 a „The Muppets Take Manhattan“ v roce 1984, a sobotní animovaný seriál „Jim Henson’s Muppet Babies“, který se vysílá již šestou sezónu a má čtyři ceny Emmy a vysokou sledovanost.
V letošním roce jeho chytré kostýmy pomohly vytvořit nové kasovní kouzlo filmu „Teenage Mutant Ninja Turtles“.
Vousatý, prošedivělý Henson se loni na podzim objevil sám za sebe v pořadu „The Jim Henson Hour“. Televizní publicista Howard Rosenberg z Timesů popsal tento krátký seriál, který Hensonovi vynesl další cenu Emmy, jako „veselé, nápadité, chytře napsané, chlupaté létání.“Jako obvykle,“ napsal Rosenberg, „přináší Muppeteering zábavu na dvou úrovních: vizuální pro mladé a satirickou pro dospělé.“
James Maury Henson se narodil 24. září 1936 v Greenville ve státě Miss, kde jeho otec Paul pracoval jako agronom na americkém ministerstvu zemědělství. Rodina se brzy přestěhovala do Hyattsville ve státě Massachusetts, předměstí Washingtonu, kde Henson vyrůstal a jen s náhodným zájmem se zapojil do středoškolského loutkářského kroužku.
Jak se od záliby v loutkách dostal ke kariéře u Muppetů – slovo, které vymyslel pro kombinaci marionet a maňásků – se také odehrálo bez plánování.
„Byl začátek padesátých let a já byl mezi střední a vysokou školou a potřeboval jsem práci,“ řekl. „Ve Washingtonu bylo volné místo loutkáře na místní stanici NBC. Řekl jsem si, že to bude docela dobrá práce, tak jsem se o ni ucházel a dostal ji.“
Práci si udržel, zatímco studoval herectví, scénografii a scénický design na Marylandské univerzitě.
Během prvního ročníku se staly dvě události, které dále formovaly Hensonův život: Získal vlastní pětiminutovou místní televizní show s názvem „Sam a přátelé“, která vedla do „Tonight Show“ Johnnyho Carsona. Pořad pokračoval osm let a v roce 1958 získal místní cenu Emmy, což Hensona definitivně přesvědčilo, že se chce věnovat manipulaci s ponožkami a hadrovými panenkami.
Do té doby, jak jednou vysvětlil, „mi to nepřipadalo jako věc, kterou se živí dospělý člověk.“
Druhá událost přišla během prvního ročníku, kdy se seznámil se studentkou umění Jane Nebelovou, která se stala jeho loutkářskou partnerkou v pořadu a v roce 1959 i jeho manželkou. Pokračovala v práci na Muppetech a zároveň vychovávala jejich pět dětí – Lisu, Cheryl, Briana, Johna a Heather.
Henson pro tuto místní show vytvořil žabáka Kermita, kterého popsal jako „normálního člověka uprostřed bandy bláznů“. Ale byl to Rowlf, mupetí pes vytvořený původně pro reklamu na psí žrádlo, který poprvé přitáhl pozornost celé země.
Rowlf se stal pravidelným hostem televizní „Jimmy Dean Show“ a rostoucí mupetí parta brzy hostovala v „The Ed Sullivan Show“, „Today“ a „Tonight.“
„Sezamová ulice“, kde Velký pták, Ernie a Sušenkové monstrum pomáhali učit tří- až pětileté děti číslice, abecedu a geometrické tvary, udělala z Muppetů pojmem. (Henson vlastnil Mupety ze „Sezamové ulice“ společně s Children’s Television Workshop a neprodal ani nepustil tyto postavičky společnosti Disney.)
Henson považoval za tři nejdůležitější faktory při výchově dětí, včetně svých vlastních, domov, školu a televizi.
„Děti se rády učí,“ říkal. „A učení by mělo být vzrušující a zábavné. To je to, co chceme dělat.“
Ačkoli jsou Hensonovi Mupeti velcí – Velký pták měří osm stop – jsou to v podstatě ruční loutky vytvarované z pěnové gumy a potažené vlněnými materiály, jako je vlna nebo flanel. Na rozdíl od „staromódních“ dřevěných loutek je vytvořil měkké a ohebné s velkými, překousnutými ústy. Většinu z nich zvládne jedna osoba, která jim také propůjčí hlas. Henson například manipuloval a mluvil mimo jiné za Kermita a Ernieho.
Mupeti Hensonovi vynesli cenu Peabody za vynikající výsledky v oblasti dětských pořadů a Grammy za gramofonovou desku. Hensonův hlas si možná nejlépe pamatujeme jako Ernieho v hitu „Rubber Duckie“.
Henson svůj talent rozšířil i na animaci a další kreativní média. V roce 1965 napsal, produkoval, režíroval a hrál v krátkém experimentálním filmu „Timepiece“, který získal nominaci na Oscara. Jeho pozdější neloutkové počiny, jako například film „Temný krystal“ z roku 1982 a film „Labyrint“ z roku 1986, byly mnohem méně úspěšné.
Ale loutkářství, kariéra, o které nevěděl, že ji chce dělat, mu přinesla největší ocenění a největší uspokojení.
„Když děláte loutky,“ řekl jednou, „můžete si celé představení vytvořit sami – napsat, zahrát, zrežírovat, navrhnout. Všechno. Je to celá věc, nálada. . . . Snažím se, aby to bylo zábavné a pak humorné.“
„A také,“ dodal, „loutkářství je dobrý způsob, jak se schovat.“
Hensona přežila jeho žena a děti.
Smuteční obřad bude oznámen.
VÍCE ARCHIVNÍCH OBŘADŮ
Z archivu: Rita Hayworthová, „bohyně lásky“ 40. let, zemřela
Z archivu: Perry Como, konejšivý popový zpěvák, zemřel ve věku 88 let
Z archivů: Bette Davisová zemřela v Paříži ve věku 81 let
Z archivu: Frank Sinatra, přední zpěvák své doby, umírá ve věku 82 let
Z archivu: James Cagney, legenda filmového plátna, zemřel ve věku 86 let