Kurdové
když o všech kurdských bojovnících mluvíme jako o synonymech, jednoduše zastíráme skutečnost, že mají velmi odlišnou politiku. . právě teď, ano, lidé čelí hrozbě Islámského státu, takže je velmi důležité mít jednotné zaměření. Ale pravda je, že ideologicky a politicky jsou to velmi, velmi odlišné systémy. Vlastně téměř protichůdné. -Dilar Dirik, „Rojava vs. svět“, únor 2015
Kurdové, kteří mají etnickou a kulturní podobnost s Íránci a jsou většinou muslimského vyznání (převážně sunnité, ale s mnoha menšinami), dlouho bojovali za sebeurčení. Po první světové válce byla jejich území rozdělena mezi Irák, Írán, Sýrii a Turecko. V Íránu se sice objevila malá separatistická hnutí, ale Kurdové jsou většinou vystaveni stejnému represivnímu zacházení jako všichni ostatní (čelí však také perskému a šíitskému šovinismu a nedávno byla popravena řada kurdských politických vězňů). Horší situace je v Iráku, Sýrii a Turecku, kde jsou Kurdové menšinovým národem vystaveným etnicky cílenému porušování lidských práv.
Irák: V letech 1986-1989 vedl Saddám Husajn genocidní kampaň, při níž byly zavražděny desítky tisíc lidí a zničeny tisíce kurdských vesnic, mimo jiné bombardováním a chemickými zbraněmi. Po první válce v Perském zálivu usilovala OSN o vytvoření bezpečného útočiště v některých částech Kurdistánu a Spojené státy a Spojené království zřídily bezletovou zónu. V roce 2003 se kurdští pešmergové postavili na stranu koalice vedené USA proti Saddámu Husajnovi. V roce 2005 se iráčtí Kurdové po dlouhém boji s Bagdádem dočkali ústavního uznání své autonomní oblasti a kurdská regionální vláda od té doby podepsala smlouvy o těžbě ropy s řadou západních ropných společností a také s Tureckem. Irácký Kurdistán má dvě hlavní politické strany, Demokratickou stranu Kurdistánu (KDP) a Vlastenecký svaz Kurdistánu (PUK), obě jsou klanové a patriarchální.
Turecko: Po většinu své novodobé historie uplatňuje Turecko vůči svým menšinovým národům politiku nucené asimilace; tato politika je obzvláště přísná v případě Kurdů – donedávna označovaných jako „horští Turci“ -, kteří tvoří 20 % celkové populace. Tato politika zahrnuje nucené přesuny obyvatelstva, zákaz používání kurdského jazyka, krojů, hudby, svátků a jmen a extrémní potlačování jakýchkoli pokusů o odpor. Velké vzpoury byly potlačeny v letech 1925, 1930 a 1938 a represe se vystupňovaly se vznikem PKK jako národně osvobozenecké strany, což vyústilo v občanskou válku v kurdském regionu v letech 1984-1999.
Sýrie: Kurdové tvoří asi 15 % obyvatelstva a žijí převážně v severovýchodní části Sýrie. V roce 1962, po vyhlášení Sýrie arabskou republikou, bylo velké množství Kurdů zbaveno občanství a prohlášeno za cizince, což jim znemožnilo získat vzdělání, práci nebo jakékoli veřejné výhody. Jejich půda byla přidělena Arabům. V roce 2003 byla založena PYD, která byla okamžitě zakázána; její členové byli uvězněni a zavražděni a na kurdské povstání v Qamishli reagoval režim tvrdým vojenským násilím. Když v rámci arabského jara začalo povstání proti Bašáru Asadovi, Kurdové se ho zúčastnili, ale po roce 2012, kdy dobyli Kobani od syrské armády, stáhli většinu své energie z války proti Asadovi, aby vytvořili osvobozenou oblast. Z tohoto důvodu je některé další části syrského odboje považují za Asadovy spojence. Kurdové zase uvádějí příklady jejich diskriminace v rámci opozice.