Samozřejmostí je, že vřesy jsou barevné, všestranné a celoročně užitečné stálezelené keře. Možná však neznáte vřesovce kvetoucí v zimě, které dodávají zahradám barevný nádech po celou zimu. Tyto odolné, nízko rostoucí rostliny vytvářejí širokou škálu zvonkovitých nebo trubkovitých světle růžových, červenofialových a purpurových květů po dobu, která se zdá jako věčnost – od října a listopadu do dubna a května. A samotné listy vřesovců zbarví vaši krajinu barvami od světle zelené a jemně žluté až po světlé odstíny měděné, bronzové a zlaté.
Vhodně vybrané a vysazené vřesovce kvetoucí v zimě rostou téměř všude, od Maine po Floridu a od Aljašky po Havaj. Dobře se uplatní na okrajích, s dalšími drobnými jehličnany a keři, ve skalkách nebo snad nejlépe samostatně. V severních oblastech sněhového pásu (zóny mrazuvzdornosti USDA 3 až 6) kvetou vřesy pod sněhem a jejich květy se objevují, když sníh brzy na jaře ustoupí. Pokud žijete v těchto oblastech, vybírejte odrůdy, které kvetou na začátku nebo na konci období sněhových srážek (viz seznam odrůd níže).
Vřesovce (příbuzní pravého vřesovce skotského, Calluna vulgaris) zahrnují tři skupiny zimně kvetoucích odrůd a více než tucet dalších druhů kvetoucích v létě. Všechny patří do velké čeledi vřesovcovitých (Ericaceae), kam patří také rododendrony, azalky a borůvky.
Zimovzdornost
Nejodolnější a nejsnáze dostupné ze zimně kvetoucích vřesovců jsou odrůdy Erica carnea. Při zimní ochraně se mnoha odrůdám daří i ve 4. zóně (do -25 °C) a někdy i v částech 3. zóny. Keřovité odrůdy E. darleyensis jsou obvykle mrazuvzdorné v zóně 5 (-20 °C). Nejméně odolné jsou odrůdy E. erigena, které se obtížněji získávají a jsou obvykle mrazuvzdorné pouze v zóně 7 (0° F).
Vřes jarní
Vřes jarní (Erica carnea), nazývaný také vřes sněžný, pochází z horských oblastí východní Evropy. Tam se rostlinám daří v jehličnatých lesích a na kamenitých svazích, a to navzdory drsným zimním podmínkám. Díky svému rozložitému habitu a rychlému růstu jsou vynikajícími rostlinami do skalky, na svah, jako výplň vřesoviště (Calluna); jsou také dlouho kvetoucími společníky jiných rostlin. Většina z téměř 100 pojmenovaných odrůd je nízká a kobercová, 6 až 9 cm vysoká s rozpětím do 2 stop. Některé keřovité odrůdy mohou dosahovat výšky jednoho metru a rozpětí kolem 2 stop v průměru. Dobře rostoucí rostliny vyžadují jen velmi málo pozornosti a vytvářejí koberec, který dusí plevel.
Některé odrůdy začínají kvést již v listopadu, jiné na začátku nového roku. Většina z nich končí kvetení koncem května a během několika dní začíná nasazovat poupata pro příští sezónu.
Barvy květů se pohybují od bílé přes růžovou a levandulovou až po sytě červenofialovou a purpurovou. Mnohé s věkem tmavnou a vytvářejí dvoubarevný efekt. Olistění se pohybuje od zlatožluté a světle zelené po tmavě nebo šedozelenou, někdy se zlatými pruhy na listech. Některé druhy mají na novém růstu krémové nebo růžové špičky. Květní pupeny se tvoří v létě, ale kvetou až devět měsíců. Skutečná doba kvetení hodně závisí na podnebí. V mírných zimách se květy otevírají až o dva měsíce dříve než v zimách tuhých.
Mikroklimatické podmínky a zahradnické techniky mohou mít velký vliv na dobu kvetení i množství květů. Dokonce i ve stejné zahradě rostliny na chráněných místech nebo na vyvýšených záhonech či v upravené půdě často kvetou mnohem dříve než stejné rostliny v přírodní půdě nebo na exponovaném místě.
Erica Darleyensis
Tyto rostliny mají dlouhou dobu kvetení, jsou vhodné do téměř každé půdy a potřebují jen velmi málo řezu, aby zůstaly úhledné a kompaktní. Výška se pohybuje od přibližně 8 palců do téměř 2 stop. Většinou se jedná o úhledně tvarované keře, které se v závislosti na odrůdě rozpínají od 1 do 3 stop. Mnoho odrůd má na jaře příjemné růžové nebo krémové špičky nového růstu a některé listy jsou v zimě zvýrazněny bronzovými tóny. Poupata se tvoří koncem léta nebo velmi brzy na podzim a některé odrůdy začínají kvést již v září, často až do května. Stejně jako u E. carnea se mnoho květů otevírá do růžova a v průběhu sezóny se barví do červenofialova.
Vřesovec irský
Většina odrůd vřesovce irského (Erica erigena) kvete koncem zimy nebo na jaře. Jsou méně mrazuvzdorné než ostatní dva vřesovce kvetoucí v zimě a často jsou mnohem vyšší, nejméně 3 metry a až 12 metrů vysoké. Jsou také obtížněji k nalezení. Větve irských vřesovců bývají dřevnaté a křehké a při velkém zatížení sněhem se lámou.
Jak pěstovat vřesovce
Vřesovce mají vláknité, mělké kořeny, proto rostliny nejlépe rostou v písčité, dobře propustné půdě. Pro zlepšení drenáže přidejte rašelinový mech nebo kompost, případně je zasaďte do vyvýšených záhonů nebo kopečků. A stejně jako ostatní rostliny této čeledi potřebují mírně kyselou půdu. Pokud je vaše půda zásaditá nebo téměř zásaditá, použijte hnojiva doporučená pro azalky a rododendrony nebo podobné kyselé přípravky. Vřesovce kvetoucí v zimě lze vysazovat i do nádob, ale v domě nebo na stinné verandě se jim příliš nedaří.
Vřesovce vysazujte na plném slunci. Rostliny snesou i polostín, ale nebudou tak dobře kvést a budou mít sklon k nohám.
Ve většině oblastí je nejvhodnější doba pro výsadbu časné jaro nebo začátek podzimu. Připravte jámu nejméně dvakrát tak širokou, než je velikost kořenového balu. Jámu částečně vyplňte kompostem nebo ornicí. Nesázejte příliš hluboko! Vřesovce mají mělké kořeny a nejlépe se jim daří, pokud jsou zasazeny přibližně ve stejné hloubce, v jaké rostou v květináči. Po zasazení dobře zalijte.
Důležitá je dobrá drenáž. Rychlému uchycení rostlin pomůže, když kořenový bal na dvou nebo třech místech oškrábete nebo lehce poškrábete. Založené vřesy jsou poměrně odolné vůči suchu, ale nedostatečná zálivka v prvních dvou sezónách je hlavní příčinou ztráty rostlin.
Vřesy kvetoucí v zimě vyžadují jen velmi málo řezu. Nejbezpečnější je prořezávat v případě potřeby, jakmile květy uvadnou, protože poupata se téměř okamžitě nasazují na další sezónu. Pro podporu kompaktnosti a kvetení stříhejte po okrajích rostliny a velmi lehce přes vrchol. Jarní řez může být nutný také k odstranění zimních škod. Odstřihněte zlomené nebo odumřelé větve a rostlinu vytvarujte. Vřesovce snesou v případě potřeby silný řez, ale při silném řezu před silnými mrazy mohou být poškozeny.
Zimní ochrana je nutná tam, kde jsou běžné teploty pod bodem mrazu, zejména pokud k nim dojde před výrazným nahromaděním sněhu. Pokud budou rostliny vystaveny několikaměsíčnímu silnému chladu, použijte k ochraně před chladem nebo před vysychajícími větry stálezelené větve, slámu nebo plachtu. Vyhněte se těžkým mulčům, jako je listí, které rostlinu matuje a může ji poškodit. Lze také použít postřiky proti vysychání.
Na jaře obvykle stačí lehké přihnojení kyselým hnojivem. Nejlepší je granulovaný typ, který lze zalévat do půdy. Hnojivo neaplikujte na listy a udržujte ho alespoň dva centimetry od stonku.
Škůdci a choroby
Víječníky se snadno množí a mají jen málo přirozených nepřátel. Dobře odvodněná půda však pomůže zabránit hnilobě kořenů neboli erikoidnímu vadnutí (Phytophthora cinnamoni). Tato houbová choroba ničí kořeny a způsobuje vadnutí a odumírání listů. K dispozici jsou fungicidy, ale prevence je nakonec jednodušší.
Výběr zimně kvetoucích vřesovců
Erica carnea
Pokud není uvedeno jinak, všechny výběry E. carnea jsou nízké (méně než 12 cm), rozkladité a kvetou od ledna do května.
‚Foxhollow Fairy‘: dvoubarevná růžová leden-březen. Středně zelené listy.
‚King George‘: růžové květy prosinec-březen na kompaktním tmavě zeleném keři.
‚Pink Spangles‘: dvoubarevná skořápkově růžová se středně zelenými listy.
‚Porter’Red‘: atraktivní purpurové květy na tmavě zelených listech.
‚Sherwood’Early Red‘: rubínové květy listopad až únor. Tmavé olistění.
‚Springwood Pink‘: růžové květy na středně zelených listech s bronzovými špičkami.
‚Springwood White‘: množství bílých květů na jasně zelených stoncích.
‚Vivellii‘: keř s heliotropními květy a tmavým olistěním.
Erica darleyensis
‚Darley Dale‘: světle růžovofialové květy od září do května se stářím prohlubují; výška 24 cm.
‚Darleyensis Alba‘ nebo ‚Silberschmelze‘: bílé květy od září do května. Středně zelené listy mají na jaře krémové špičky; dosahuje výšky 15 cm.
‚Furzey‘: sytě růžové květy od října do května. Tmavě zelené listy mají na jaře růžové špičky; dosahuje 18 cm.
‚Jack H. Brummage‘: heliotropní květy od ledna do května se žlutooranžovými listy; nízká, rozložitá.
‚George Rendall‘: růžové až heliotropní květy od listopadu do května; středně zelené listy s červenými, růžovými a krémovými špičkami v různých ročních obdobích; dosahuje 14 cm.
‚Ghost Hills‘: růžové květy od listopadu do května se prohlubují do heliotropu; krémové špičky na středně zelených listech na jaře.
Erica erigena
‚Irish Dusk‘: lososová poupata se otevírají jasně růžově od listopadu do května. Keř 15 cm vysoký, tmavě šedozelené listy.
‚Superba‘: mušlové až tmavě růžové mírně vonné květy od dubna do června; vysoký keř (60 cm) s rozpětím 24 cm; tmavě zelené listy.
‚W. T. Rackliff‘: bílé květy od ledna do dubna; úhledný a kompaktní, 12 palců vysoký, s rozpětím 24 palců; světle zelené listy.