Každá pouštní bouře, která se přežene přes duny Sahary, má rozsáhlé důsledky pro životní prostředí. Do ovzduší se uvolní až milion tun drobných prachových částic, které se přenášejí na velké vzdálenosti, často až do Jižní Ameriky, kde dodávají důležité živiny amazonským deštným pralesům. Více než 60 % z 1,5 miliardy tun prachu bohatého na minerály, který se nachází v zemské atmosféře, pochází ze Sahary. Jednotlivá oblaka prachu mohou dosahovat velikosti až 500 000 km2 , což odpovídá rozloze Španělska. Vzhledem k tomu, že tyto prachové částice jsou ve vzduchu jen krátkou dobu, je obtížné analyzovat celý rozsah jejich vlivu.
Letadla létají nad Saharou v různých výškách, aby odebrala vzorky prachu pro laboratorní analýzu. V Institutu pro výzkum troposféry v Lipsku vědci pomocí laserové technologie zjišťují, kolik prachu se v dané výšce nachází. Výsledky jsou jednoduše fascinující. Sahara je chráněna vrstvou prachu, jejíž tloušťka se odhaduje až na pět kilometrů. Tento velmi jemný písek, který působí jako sluneční ochrana celé pouště, odpuzuje přibližně 25 % slunečních paprsků. Tento atmosférický prach zabraňuje přehřívání země.
Mohou písečné bouře regulovat klima? Než to budeme moci s jistotou říci, je třeba zodpovědět ještě mnoho otázek. Meteorologové také zkoumají, zda vzdušný prach ovlivňuje počasí. V sérii testů se vědci snaží zjistit, zda částice písku v atmosféře přispívají k tvorbě mraků, a tím zvyšují množství srážek. Experiment začíná: jemné mikroskopické prachové částice jsou odsáváním získávány ze saharského písku a oddělovány od hrubších zrnek. Prachové částice požadované velikosti jsou poté vystaveny působení páry a zkoumají se jejich případné účinky. V důsledku toho se začnou tvořit ledové krystalky. Ve střední Evropě cyklus srážek nejčastěji zahrnuje zmrzlou fázi. To znamená, že srážky často kondenzují při teplotách pod bodem mrazu, zatímco padají z atmosféry na zem pod ní. Pro vědce je to známka toho, že pouštní písek přispívá ke vzniku deště. I když v pouštním prachu stále visí mnoho záhad, jedno je jisté: miniaturní částečky písku v zemské atmosféře mají velký vliv na naše klima.
.