Všichni jsme řešili mnohem závažnější problémy, když přišla ta šokující zpráva: Noah Syndergaard, vysoce oktanový hráč Mets, míří na operaci Tommyho Johna. To by nás zasáhlo jako tuna cihel – pouhé dva dny před zahajovacím dnem – nebýt toho, že sezóna už byla pozastavena.
Výměna Thorova loketního vazu snad zachrání jeho kariéru. Vymaže však jeho sedmadvacetiletou sezónu, čímž vážně naruší naděje Mets v roce 2020 (pokud se kampaň rozběhne). Doufalo se, že Syndergaard bude mít tendenci vrátit se ke svému obrovskému stropu a poskytne týmu nejlepší úder ve hře 1-2 po boku uber-ace Jacoba deGroma.
Ale to je pro Mets opravdu jen část obrazu – ta nejtěžší, ale také nejjednodušší. Klubu nezbývá než bojovat dál a věřit ve zbraně, které sestavil. Koncem března není možné změnit kurz. Ale co z dlouhodobějšího hlediska?“
Mets určitě nabídnou Syndergaardovi smlouvu na rok 2021, jeho poslední sezónu s nárokem na arbitráž, pokud se v jeho rehabilitačním úsilí neobjeví vážná červená vlajka. Bude to stát 9,7 milionu dolarů, což odpovídá jeho platu v roce 2020. I kdyby Mets od Syndergaarda dostali jen něco kolem poloviny sezony, téměř jistě jim za takové riziko stojí. A tým by si koupil právo učinit mu na konci sezony kvalifikační nabídku – a pokud ji odmítne, získat náhradu za draft.
Ale počkat … v podstatě teď uvažujeme o Syndergaardu jako o něčem jako hodu kostkou v hodnotě deseti milionů dolarů v plusu. Obvykle trvá asi 14 měsíců, než se startér po operaci vrátí do plného soutěžního zápřahu, což by znamenalo, že by se mohl vrátit do hry v červnu 2021. A Syndergaard bude mít stejnou osobní motivaci věnovat plnou péči návratu na kopec jako dobrým výkonům, až se tak stane, protože se bude připravovat na volnou agenturu. Když GM Brodie Van Wagenen plánoval své nedávné kroky, včetně rozloučení se Zackem Wheelerem, bylo myšlenkou, že v sezóně 2021 budou mít Syndergaard a deGrom plno. Místo toho to bude deGrom, nadějný návrat Thora v polovině sezony a … uvidíme, co dál …
Představa interní Wheelerovy náhrady v podobě Marcuse Stromana dávala v kontextu kampaně 2020 určitý smysl. Stroman však nyní míří na vlastní cestu na volný trh, pravděpodobně poté, co odmítl kvalifikační nabídku. Nic nenasvědčuje tomu, že by strany dosáhly nějakého pokroku v jednáních o prodloužení smlouvy (pokud se jimi vůbec vážně zabývaly). Nedávno podepsaní Rick Porcello a Michael Wacha hrají pouze s jednoletými smlouvami, takže budou také volnými hráči.
Přidání Stromana stálo Mets téměř špičkového prospektora Anthonyho Kaye a potenciálního rychlého vzestupu Simeona Woodse Richardsona. Klub už předtím přesunul dalšího kandidáta na okamžitou rotaci Justina Dunna, který odešel do Seattlu v rámci obchodu Edwin Diaz-Robinson Cano.
Tyto přesuny zanechaly horní část farmy Mets relativně prázdnou od dobře hodnocených rotačních talentů. David Peterson, Thomas Szapucki, Franklyn Kilome a Kevin Smith patří mezi nejlepší zbraně v systému, které by mohly být součástí rotace v roce 2021. Všichni však kvůli koronaviru přijdou o významné rozvojové příležitosti. Existuje několik dalších poněkud vyspělejších hurlerů, o nichž jsme hovořili při hodnocení hloubky rotace týmu letos na jaře, ale celková úroveň talentu je hodnocena o stupeň níže než právě uvedená jména. Je strašně těžké předpokládat, že se Mets budou cítit pohodlně opírat o tuto skupinu.
Největší divokou kartou může být Steven Matz, jehož vzestupy a pády jsou dobře zdokumentovány. V každé z posledních dvou sezón byl natolik zdravý, že zvládl třicet startů, přičemž v tomto období měl solidní ERA 4,09. Měřítka pro nadhazovače nezávislá na poli však nejsou pro Matze zdaleka tak příznivá jako kdysi. V roce 2019 dosáhl FIP 4,60, xFIP 4,33 a SIERA 4,47 – všechny tyto hodnoty se pohybují severně od jeho ERA 4,21.
Pokud se s Matzem něco pokazí, Mets by mohli sezonu 2021 zahájit se čtyřmi novými členy rotace vedle deGroma. I s vyhlídkou na heroický návrat Thora, který by tým povzbudil v polovině kampaně, je to pro organizaci, která se těšila z tak vynikajících výkonů svých zaměstnanců, těžký obrázek. Pozitivní je, že bude mít k dispozici spoustu peněz, se kterými může pracovat… záleží na tom, jak se na věc díváte.
Mets měli do sezóny 2020 vstupovat s výplatním fondem necelých 175 milionů dolarů; na rok 2021 mají k dispozici o 100 milionů dolarů méně. To je dobré! Nezahrnuje to však výdaje na arbitráže. Se Syndergaardem, Matzem, Michaelem Confortem, Edwinem Diazem, Brandonem Nimmem, Sethem Lugem, Amedem Rosariem, J.D. Davisem a dalšími by to mohlo být 40-45 milionů dolarů na arbitráž. To by celkový mzdový fond posunulo do rozmezí 120 milionů dolarů.
Tak či onak, teoreticky by měly být nějaké prostředky, s nimiž by se dalo pracovat, i když je otázkou, co se bude dít s nejistou vlastnickou situací týmu a jak to situaci ovlivní. Jde o to, že Mets budou mít také poměrně dost děr, které budou muset zaplnit. Doplnit až čtyři spolehlivé startéry prostě není snadné za levný peníz. Mets budou mít také volná místa na pozici catchera, ve středním poli a v bullpenu, který přijde o Dellina Betancese, Justina Wilsona a Brada Bracha.
Pro Mets je to těžká situace. V normální sezóně by pravděpodobně upravili svůj postoj k výměnám v polovině sezóny tak, že by byli ochotnější prodávat. Pokud se kampaň nevyvíjí úplně podle představ, naskytla by se příležitost zpeněžit Stromana a možná i další, kteří by pomohli s přípravou na rok 2021. Netušíme však, zda to bude ve velmi neobvyklém formátu sezony 2020 (jehož detaily zůstávají v tuto chvíli zcela neznámé) skutečně možné. A zaujmout pozici prodejce poté, co jsme vybudovali podmínky pro boj o titul, by bylo bolestné.
Mets zde dostali těžkou kartu; ztráta Syndergaarda opravdu bodá i po roce 2020. Předpokládejme, že by v roce 2020 nadhazoval dobře, ale tým by se v jiných oblastech posunul na jih; v polovině sezony nebo mimo ni by byl hlavním tahákem pro výměnu. Nebo co když se věci pro klub skutečně vyvinou dobře i bez Thora? Tým Mets, který bojuje o titul, může být nakonec nucen vytěžit farmářský systém, aby přivedl údernou sílu, ať už v polovině roku 2020, nebo v následujícím mimosezónním období, případně v obou případech. Plánování sezony 2021 a dalších bude nyní o dost složitější, protože bude poměrně obtížné zjistit, co klub ze Syndergaarda získá. A možnost prodloužení smlouvy se Syndergaardem – ačkoli na začátku byla možná vzdálená – se nyní zdá být docela obtížně představitelná i pro nás.
Fotografie pořízená s laskavým svolením USA Today Sports Images.