Puede ser difícil descifrar la diferencia entre la pérdida de memoria natural del envejecimiento y los primeros signos de la demencia. ¿Cómo puede saber si los comportamientos que observa en un ser querido que está envejeciendo son normales? ¿Sabe cuáles son los primeros signos de deterioro cognitivo?
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento informa de que la mitad de las personas mayores de 85 años pueden tener alguna forma de demencia. Esto no significa que la demencia sea una parte inevitable del envejecimiento. Hay muchas personas que nunca muestran signos de demencia, pero recibir un diagnóstico puede ser una preocupación constante para ellos.
La demencia es una de las principales razones por las que los mayores pierden su independencia. Afecta a millones de personas, y más de 50 millones viven actualmente con ella. Ser consciente de los signos de demencia temprana puede permitirle reconocer los síntomas en su ser querido. El diagnóstico precoz puede ayudarle a obtener ayuda y a acceder al tratamiento para su ser querido.
Esté atento a estos 12 signos tempranos de la demencia (y cómo ayudar cuando los vea)
Al interactuar con un ser querido que envejece, esté atento a estos signos tempranos de la demencia y el Alzheimer. Un solo síntoma no significa necesariamente que esté desarrollando una demencia. Sin embargo, varios pueden significar que su ser querido necesita ser visto por un neurólogo. Los doce primeros signos y síntomas de la demencia incluyen
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Problemas de visión.
Para algunos, uno de los primeros signos de demencia son los cambios en la visión. Su ser querido puede tener problemas para leer o ver las diferencias de color o contraste. También puede empezar a tener problemas para juzgar las distancias, lo que puede llevarle a tener problemas para conducir.
Puede que vea que su ser querido tiene dificultades para resolver relaciones espaciales de varios tipos, como tener problemas con la distancia entre la mesa y la silla o la distancia entre un vaso y la estantería.
Lo que puede notar: Mientras visitas a tu madre, le pides que te pase un papel que ves en la encimera de color claro. Ella te mira confundida y no encuentra el papel a pesar de que es claramente visible para ti.
Cómo puedes ayudar: Pregunte si puede ayudar a desordenar las zonas clave de la casa. Retire las cosas que no son útiles. Utilice objetos que destaquen en superficies lisas, como tazas o manteles individuales de colores brillantes.
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Problemas para hablar o escribir.
En las primeras etapas de la demencia, puede ser difícil para su ser querido seguir las conversaciones. Es posible que observe que su ser querido se detiene en medio de una conversación sin saber cómo continuar.
También pueden tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas. Todos olvidamos las palabras de vez en cuando y al final las recordamos. Las personas con demencia a menudo no pueden recuperar la palabra incluso después de intentarlo muchas veces. Su ser querido también puede empezar a repetir frases dentro de una conversación o decir lo mismo repetidamente en un corto período de tiempo.
Lo que puede notar: Has llamado a tu padre para informarle de tus planes para Navidad. Parece estar de acuerdo, pero cuando te estás despidiendo te dice: «¿Cuándo vienen los niños en Semana Santa? Tengo que comprar unos… unos… envoltorios de cajas».
Cómo puedes ayudar: Si sabes lo que están tratando de decir, no corrijas. Simplemente acepta y proporciona con calma la palabra necesaria. Si se repiten, recuerde que no son conscientes de ello. Escuche y luego continúe la conversación en otra dirección.
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Mal criterio.
La demencia puede cambiar la capacidad de su ser querido para hacer buenos juicios. Puede parecer que ya no saben lo que es apropiado en situaciones sociales. Su ser querido puede pedir a los extraños cosas extrañas como un pañuelo de papel o una moneda de 25 centavos.
Lo que puede notar: Cuando está de visita con su tía, ésta empieza a contarle al repartidor cuánto dinero tiene en su cuenta bancaria.
Cómo puede ayudar: Trata a tu tía con dignidad y respeto, puedes unirte a la conversación rápidamente y aportar un nuevo tema de conversación.
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Problemas con el dinero.
Los problemas con las finanzas pueden indicar la fase más temprana de la demencia. La gestión del dinero requiere poder pensar, recordar y razonar. Estas funciones se deterioran con la demencia. Su ser querido puede:
- Ya no es capaz de llevar la cuenta de los gastos
- Comprar cosas pero no recordar por qué lo hizo
- Dar dinero a teleoperadores o desconocidos
- Dejar que se acumulen las facturas sin pagar
- Dejar una propina inapropiada o no saber cómo liquidar el cheque
Lo que puede notar: Tu madre te llama llorando diciendo que le han denegado la tarjeta de crédito y que no puede pagar la compra este mes.
Cómo puedes ayudar: Pregúntale si puedes ayudarla asumiendo el pago de las facturas durante un par de meses. Establezcan juntos un presupuesto y asegúrate de que tiene el dinero que necesita en una tarjeta de crédito prepagada.
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Olvida las estaciones.
Si su ser querido está en las primeras etapas de la demencia, es posible que no pueda recordar qué día, fecha o estación es. Las personas con demencia pueden pensar que están en un año diferente, a veces uno en el pasado.
Pueden empezar a perder la capacidad de entender que algo ocurrió «ayer» o que ocurrirá «mañana». El tiempo empieza a encogerse y los pacientes con demencia sólo entienden lo que ocurre en el aquí y ahora. Esta confusión puede extenderse a la comprensión del lugar. Por ejemplo, su ser querido puede estar sentado en su sala de estar, pero puede pensar que está en otro lugar completamente distinto, normalmente otro lugar que le es familiar y que le trae buenos recuerdos.
Lo que puede notar: Es una fría y ventosa mañana de invierno y encuentras a tu vecino cavando en su jardín. Cuando le preguntas, te dice que está plantando su jardín de primavera a pesar de que faltan meses para la primavera.
Cómo puede ayudar: Comprenda que esta es la realidad de su vecino, no discuta. Compruebe a menudo que se abriga bien y que vuelve a su casa con seguridad. Puede sugerirle una actividad relacionada con la seguridad, como mirar un catálogo de semillas.
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Retirada del trabajo o de las actividades sociales.
Su ser querido, habitualmente extrovertido, puede dejar de participar repentinamente en actividades, reuniones sociales o aficiones. La demencia puede dificultar el recuerdo de cómo interactuar o realizar un pasatiempo. En las primeras etapas de la demencia, las personas pueden darse cuenta de los cambios que están ocurriendo y, como resultado, pueden evitar las interacciones sociales por completo. Las reuniones ruidosas y complicadas pueden dificultarles la vida.
Lo que puede notar: Tu madre ha sido un miembro devoto de su club de lectura durante 20 años. Cuando le preguntas qué libro están leyendo, dice: «Ya no me interesa».
Cómo puedes ayudar: Ofrezca una idea más sencilla de reunión. Tal vez, en lugar de asistir a un club de lectura, su madre estaría interesada en que una sola amiga la llamara para hablar del libro que han leído.
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Olvida los detalles actuales.
Es normal que de vez en cuando se olvide lo que ha almorzado ese día, pero debe tomar nota si su ser querido es constantemente olvidadizo. Si empieza a notar este tipo de comportamiento con más frecuencia en un ser querido, puede ser un síntoma de demencia. Aunque puede recordar detalles de su infancia, puede olvidar dónde aparcó el coche.
Lo que puede notar: Su marido estaba charlando alegremente por teléfono con su hijo esta mañana y después de comer, usted le pregunta cómo está su hijo. Él responde: «No he hablado con él recientemente».
Cómo puede ayudar: Tenga paciencia. Si no se acuerda de la conversación, es que es así. Dígale que llamará a su hijo más tarde y hablará con él.
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Se pierde.
Otro signo de demencia es la dificultad para seguir direcciones. Los extravíos en las personas mayores son un síntoma común del Alzheimer, un tipo de demencia. Su ser querido puede perderse al ir a su casa aunque le haya visitado muchas veces antes.
Lo que puede notar: Su mujer ha salido a dejar un paquete en casa de un amigo cercano. Vuelve 2 horas después, enfadada y frustrada afirmando «¡No sé por qué tienen que complicar tanto las calles! Nada está donde tiene que estar!»
Cómo puedes ayudar: Preste atención a la hora del día en que su ser querido parece perderse. Durante estas horas, planifique para evitar viajes o lugares concurridos. Pregunte a su ser querido si está dispuesto a llevar una pulsera de identificación o un teléfono móvil con un dispositivo de seguimiento. Compruebe si no han llegado a una hora determinada.
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Incapacidad para concentrarse.
La demencia puede dificultar la concentración en una tarea. Su ser querido puede empezar un proyecto y no ser capaz de terminarlo. Usted puede ver esto alrededor de la casa en las tareas a medio terminar. El lavavajillas está medio vacío o puede tener platos sucios mezclados con los limpios. La lavadora puede tener la ropa mohosa del día anterior. Es posible que su pareja ya no sea capaz de seguir los pasos de una receta o no pueda seguir el argumento de una película o novela.
Lo que podría notar: Usted y su pareja han sido entusiastas de los rompecabezas durante años, la última vez que intentaron hacer un rompecabezas juntos su pareja se alejó repetidamente y cuando regresó parecía confundido por lo que estaban haciendo.
Cómo puede ayudar: Siga la corriente. Si se olvida un rompecabezas, no pasa nada. Ayude a su pareja a confeccionar listas visuales para completar las tareas diarias, como vaciar el lavavajillas, prepararse para el día o hacer la colada. Siga una rutina diaria regular.
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Actuar fuera de lo normal.
Todos cambiamos a medida que avanzamos en la vida, pero una clara señal de advertencia de demencia son los cambios bruscos en la personalidad de su ser querido. La demencia puede provocar cambios en el cerebro que afectan a la capacidad de saber lo que es apropiado.
Alguien que siempre ha sido cuidadoso con sus palabras puede empezar a decir cualquier cosa que se le ocurra. Esto puede incluir comentarios a menudo bastante groseros o sexualmente inapropiados. Cuando su ser querido se comporta fuera de lo normal, a menudo se debe a cambios en el cerebro.
Lo que puede notar: Tu madre te ha inculcado desde que naciste la importancia del tacto y la educación. Nunca ha hablado mal de nadie, pero la última vez que hablaste con ella te dijo: «¿Te has dado cuenta de lo que ha engordado tu hermana?»
Cómo puedes ayudar: Intenta no alterarte. Son los cambios en el cerebro de tu madre los que provocan los comentarios inapropiados. No respondas y cambia el tema por otro más apropiado.
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Vivir peligrosamente.
¿Le preocupa dejar solo a su ser querido? A menudo, en la demencia temprana, puede notar que su ser querido no está tomando decisiones seguras.
Lo que puede notar: Puede entrar y encontrar que se ha dejado el quemador del horno encendido y que la olla de agua se ha secado.
Cómo puede ayudar: Planifique con antelación para evitar desastres. Tenga la cocina preparada para que su ser querido no pueda encender los fogones. Retire los cuchillos afilados y los recipientes grandes de cristal.
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Conducción insegura.
Los problemas de conducción en las personas mayores también pueden ser un síntoma de demencia. Su ser querido puede perderse mientras conduce en una zona conocida. También puede notar que se salta las señales de stop.
Lo que puede notar: El coche de su progenitor ha desarrollado nuevas abolladuras y arañazos pero su progenitor niega saber cómo se han producido.
Cómo puede ayudar: Ofrézcase a ayudar a su progenitor a hacer recados o a llevarle en coche.
Una lista de comprobación de los primeros signos de demencia y Alzheimer
Detectar los posibles signos de demencia o Alzheimer en un ser querido puede ser estresante. Puede ser útil anotar lo que ve para poder consultarlo después cuando hable con un profesional de la salud. Anotar lo que es normal para su ser querido también puede ayudarle a notar lo que podría ser simplemente signos normales de envejecimiento. Descargue nuestra lista de comprobación para poder hacer un seguimiento de los cambios observados.
Lista de comprobación de los primeros signos de Alzheimer/Demencia
Cómo pueden los cuidadores apoyar a un ser querido en las primeras fases de la demencia
En las primeras fases de la demencia, su ser querido será a menudo consciente de que las cosas no están bien. Necesitan que les sigas tratando como la misma persona que conoces. No asuma automáticamente que no puede entender, recordar o hacer las cosas por sí mismo.
Intente comprender cómo se siente su ser querido, especialmente cuando se acerque a la conversación sobre el aumento de la cantidad de cuidados que necesitará.
Pregunte qué tipo de ayuda puede querer su ser querido. Trabajen juntos para encontrar soluciones a los muchos desafíos que las primeras etapas de la demencia traerán consigo.
Sobre todo, aprecie y disfrute el tiempo que tiene con su ser querido. Ríase, baile y tómese las cosas con calma. No sabe lo que le depararán los próximos días, así que aproveche lo bueno de cada día que pasen juntos.
Cómo prevenir la demencia
La demencia no es una parte normal del envejecimiento. En la actualidad, no existe una forma segura de prevenir la demencia, pero puede utilizar estas diez estrategias para reducir el riesgo de padecerla.
Antes de empezar a preguntarse «¿cómo puedo cuidar a un ser querido de la demencia?», intente comprender los signos. Si observa estos signos tempranos de demencia en un ser querido, hable con su médico de atención primaria y pida que le remita a un neurólogo para que le haga pruebas. Un diagnóstico temprano puede conducir a un tratamiento y a estrategias que pueden hacer la vida más fácil y menos frustrante a largo plazo.