En la cuenca del Nilo, todos los aspectos del desarrollo humano están relacionados con el agua. El cultivo de alimentos, la higiene básica, ganarse la vida, hacer deporte o preservar el entorno natural dependen de la disponibilidad y el acceso a agua suficiente. El crecimiento de la población y el desarrollo económico impulsan el rápido aumento de la demanda de agua; también provocan la degradación del medio ambiente e (interactúan con) el cambio climático, ejerciendo una presión adicional sobre los recursos hídricos y tratando su suministro renovable. El agua se vuelve entonces cada vez más escasa.
Para ayudar a comprender esta dinámica de demanda, disponibilidad y presión sobre los recursos, empecemos por lo básico y echemos un vistazo a la cuenca.
La cuenca del río Nilo abarca el territorio de 12 países: Egipto, Sudán, Sudán del Sur, Eritrea, Etiopía, República Centroafricana, Kenia, Uganda, Ruanda, Burundi, Congo y Tanzania, es decir, una superficie de 3.200.000 km².
En 2016, la cuenca albergaba a más de 257 millones de personas, es decir, el 20% de la población africana.
Hidrología básica
Con sus 6.695 km, el Nilo es el río más largo del planeta, con el Amazonas (6.400 km) y el Yangtze (6.300 km) en segundo y tercer lugar. El área total de la cuenca descarga 3.200.000m³ al año, lo que lo hace comparable a los ríos Mississippi, Congo y La Plata.
La cuenca está subdividida en 10 subcuencas diferentes, con dos ramas principales: el Nilo Blanco y el Nilo Azul.
El ramal del Nilo Azul, procedente de las tierras altas de Etiopía y Eritrea
- Alrededor del 85% de la descarga total anual de la cuenca del Nilo
- Subcuenca del Nilo Azul, el mayor contribuyente de agua al río Nilo. El Nilo Azul fluye desde las tierras altas de Etiopía hasta Jartum, después de pasar por varias grandes presas.
- Subcuenca de Tekeze-Atbara, la parte más estacional del río Nilo, con tres presas de almacenamiento: TK5 en Etiopía, y las presas de Khashim y Girba en Sudán. Esta subcuenca vierte agua en el Nilo al norte de Jartum.
Subcuenca del Nilo Blanco, procedente de la región de los Grandes Lagos (alrededor del 15% de la descarga anual)
- Alrededor del 15% de la descarga anual total de la cuenca del Nilo
- Subcuenca del Lago Victoria la cuenca que vierte toda el agua al Nilo Victoria en Jinja (Uganda)
- Subcuenca del Nilo Victoria, desde Jinja hasta la afluencia del lago Alberto (Nilo Victoria)
- La subcuenca del lago Alberto incluye las legendarias montañas Rwenzori o las Montañas de la Luna, el lago George y el lago Edward. Desde aquí, el Nilo Alberto continúa hacia el norte hasta la subcuenca de
- Bahr el Jebel; aquí el río se une con el agua de una zona que cubre el monte Elgon; esta agua crea el Bahr el Jebel o Río de la Montaña; una sección que fluye a través de los pantanos de Sudd se llama Bahr el Zaraf o Río de las Jirafas.
- La subcuenca del Bahr el Ghazal vierte en el Bahr el Jebel el agua procedente de la parte occidental de Sudán y de Sudán.
- Subcuenca del Bahr Akobo. El agua de las tierras altas de Etiopía y de las llanuras de Sudán del Sur (río Akobo/Pibor/Sobat) se une al Bahr el-Jebel. Esto crea el Nilo Blanco.
- Subcuenca del Nilo Blanco, desde Malakal en Sudán del Sur hasta Jartum en Sudán.
Subcuenca del Nilo Principal
- En Jartum en Sudán, el Nilo Blanco y el Nilo Azul se unen en el poderoso río Nilo, que fluye hacia el norte en dirección al mar Mediterráneo.
Algunas cifras sobre los países de la cuenca del Nilo
(km²)
en la Cuenca
(*) Suministro interno de agua renovable: no sólo procede del Nilo, sino que puede incluir otros recursos renovables de agua dulce.
Fuente: FAO – Aquastat – 11/2017.
Nótese que la RD del Congo tiene un enorme suministro interno de agua renovable, pero este se encuentra principalmente dentro de la cuenca del río Congo. Su contribución al río Nilo es bastante limitada. Otros países, como Ruanda y Burundi, dependen en gran medida del Nilo para su suministro de agua, y Uganda, Sudán del Sur y Egipto dependen casi exclusivamente del agua de la cuenca del Nilo.