Q. Min søn, som kun er tre år gammel, er forfærdelig ved sengetid. Vi forsøger at få en ny rutine i gang, f.eks. kl. 20.15 får vi ham klædt på til at gå i seng, læser tre historier, snakker om vores dag, kysser ham godnat osv. Så begynder problemerne, først med at han kalder fra sin seng efter “et kys mere”, “en historie mere”, “en juice” … hvad han nu har lyst til. Vi forsøger at ignorere ham, som vi har set det i tv-programmer, og når han kommer ned ad trappen, tager vi ham bare tilbage til sin seng uden at sige noget.
Problemet er, at hver gang han kommer ned ad trappen, bliver han mere oprevet, og som natten skrider frem, skriger han i hovedet, mens vi bogstaveligt talt slæber ham tilbage i seng. Til sidst udmatter han sig selv og græder sig effektivt i søvn. Dette har stået på i en uge nu, uden at det er blevet meget bedre.
Er der nogen bedre måde at komme i søvn om natten på? Det tager i øjeblikket mod to timer, så han (og vi) er gnavne og trætte i løbet af dagen – især fordi jeg også er hjemme med ham hele dagen. Desuden er jeg fem måneder henne og kan ikke være så fysisk med ham, når han sparker og skriger op ad trapperne. Han har i øvrigt ingen lur om dagen, men falder nogle gange i søvn i bilen.
A. Sengetidskamp og søvnproblemer er et af de mest stressende problemer, du kan håndtere fra småbørn og førskolebørn. Jo mere du kæmper for at få dit barn til at sove, jo mere ophidset kan de blive, hvilket gør det sværere for dem at sove, og så kan problemet eskalere. Dette er altid sværere at håndtere, hvis du er stresset eller under pres som forælder (for ikke at nævne fem måneder henne i graviditeten), og hele oplevelsen kan gøre alle udmattede og trætte. Selv om man måske forventer det modsatte, er overtræthed en af de vigtigste årsager til søvnproblemer, da et overtræt barn har sværere ved at falde i søvn end omvendt.
Det første skridt i løsningen af problemet er at tage sig tid til at observere barnets daglige rutiner for hvile og søvn og overveje, hvordan man kan forbedre dem. Du siger, at han ikke får en lur, men måske har han brug for en hviletid i løbet af dagen, hvor du kan sørge for, at han kan få lidt down time, måske på sofaen eller lege stille og roligt.
Den anden ting, du kan gøre, er at starte hans sengerutine meget tidligere. Du kan endda starte hans afviklingsrutine allerede kl. 18.00 eller tidligere med henblik på, at han skal være i seng kl. 19.00. Småbørn er ofte trætte og klar til at gå i seng tidligere, end man tror, og du vil gerne sikre dig, at de går i seng, før de bliver overtrætte eller får en sen “anden vind” og virker fulde af energi.
Den vigtigste ting, du kan gøre, er nok at forsøge at tage kampen ud af sengetiden. Når børn kommer ud af deres værelse om aftenen for at lede efter noget at drikke eller en anden historie osv., er det, de i virkeligheden leder efter, deres forældres kærlighed og opmærksomhed. Mange små børn føler sig lidt ensomme, når de skal sove, og/eller har svært ved at falde i søvn alene. Hvis du bliver vred eller kommer i konflikt med dem, kan det gøre dem ængstelige og urolige, og det får dem til gengæld til at opsøge dig mere.
Tager du børnene tilbage i seng uden at sige noget eller er vred, selv på en nonverbal måde, giver det dem måske ikke den trøst, de har brug for, så de vil sandsynligvis komme ud igen. En mere effektiv måde at lære små børn at blive i sengen af sig selv på er at give dem den trøst og støtte, de søger, men kun når de samarbejder og går i seng.
Praktisk betyder det, at når din søn kommer ud, siger du til ham: “Når du ligger tilbage i din seng, kommer mor ind og giver dig en krammer/tucker dig ind”. Så venter du på, at han samarbejder, før du giver ham opmærksomhed. De første par gange, du gør dette, skal du måske sidde på hans værelse eller tæt på, men vent tålmodigt, indtil han kommer tilbage i sin seng og lægger sig ned, før du giver ham den opmærksomhed, han har brug for, i et par minutter. Du kan også sørge for, at han har alle sine trøstestoffer i nærheden, f.eks. en drik eller en bamse, som han selv kan få adgang til uden din hjælp.
Med tiden øger du gradvist din afstand fra ham (måske uden for værelset, så nedenunder osv.) og øger derefter den tid, du forventer, at han venter. Midtvejs i træningen kan du f.eks. stå uden for hans værelse og sige: “Når du er stille i fem minutter i din seng, så kommer mor tilbage og putter dig”. Efterhånden som han falder til ro, kan du minde ham om, at “hvis du sover, når jeg kommer op, vil jeg give dig et særligt kys og en stjerne om morgenen”. På denne måde hjælper du ham med at lære at falde i søvn selv, samtidig med at du sikrer, at han får den tryghed og opmærksomhed, han har brug for.
Da han er så ung, kan du måske forklare denne nye sengerutine ved hjælp af et billedskema. På disse billeder kan du vise både de afslappende trin før sengetid, f.eks. legetid, bad, pyjamas på, læse en historie osv., og også trinene til at blive i sengen, som viser, at han ligger i sengen og nusser bamse, og at mor kommer tilbage for at se til ham og putte ham i seng.
I de familier, jeg har arbejdet med, har det været nyttigt også at inkludere to afsluttende billeder: et, der viser ham, der sover fast og får et særligt kys af mor eller far (det kan være meget betryggende for et barn at vide, at man er der, når det sover), og et andet, der viser ham, der vågner om morgenen og får en særlig stjerne på et skema for at have haft en så afslappet sengetid. Du kan se et eksempel på disse billedskemaer på nedenstående link.
Endeligt kræver det lidt tålmodighed og arbejde at etablere en godnatrutine. Det er noget, du måske vil dele med din søns far, som kan fortsætte rutinen, når den nye baby kommer.
For flere oplysninger om at oprette billedskemaer og nogle eksempler klik her
Dr. John Sharry, Irish Times, august 2011. John skriver i The Irish Times Health+Family hver tirsdag.
www.solutiontalk.ie