De brytoniske keltiske sprog
Det protokeltiske sprog – det første keltiske sprog, der opstod fra en fælles indoeuropæisk forfader, blev engang talt over hele den vestlige del af Europa. Gallerne (i Frankrig) var de sidste kendte fastlandseuropæere, der talte en eller anden form for keltisk.
Sprog, der er grupperet som insulært keltisk, de gæliske og brytoniske keltiske former af keltisk, blev talt af beboerne på de britiske øer. Det ældste kendte insulære keltiske sprog er oldirsk eller goedelisk , som efterhånden udviklede sig til irsk gælisk, skotsk gælisk (Gàidhlig) og manx (Gaelg) sprog. Manx ligger tættere på skotsk end irsk gælisk. Brythonisk keltisk blev talt i England, Wales og Skotland i lavlandet.
Det P-keltiske sprog hos de oprindelige briter begyndte at fragmentere med tiden på grund af dialektforskelle.
Stammerne i det nordlige England talte et P-keltisk nu uddødt sprog kendt som Cumbric, som var nært beslægtet med walisisk (Cymraeg) og cornisk (Kernewek) sprog. Bretonsk (Brezhoneg), der første gang blev bevidnet i det ottende århundrede, tales stadig i Bretagne, især i de vestlige regioner. Bretonsk er ikke en form for kontinentalt keltisk, som man tidligere har troet, men er faktisk et keltisk sprog på en ø, som er nært beslægtet med cornisk.
Welsh
Welsh, et sprog i genoplivning, tales stadig i stor udstrækning i det nordlige Wales. Af alle de keltiske sprog har cymraeg det største antal førstesproglærere. Old walisisk (Hen Gymraeg) blev talt fra det niende til det ellevte århundrede. Efter den angelsaksiske kolonisering af England blev waliserne afskåret fra de kumbriske talere i det nordlige England og fra briterne i det yderste sydvestlige England, hvis sprog senere skulle udvikle sig til cornisk, og med dårlige kommunikationsmuligheder begyndte deres sprog at divergere.
Brythonisk keltisk sprog I lighed med engelsk har walisisk ændret sig med århundredernes gang. Mellemwalisisk (Cymraeg Canol), der blev talt fra det tolvte til det fjortende århundrede, er sproget i næsten alle de overlevende tidlige manuskripter af Mabinogion. Ved begyndelsen af det 20. århundrede var walisisk som talesprog ved at svinde ind i et sådant tempo, at det tyder på, at det ville være uddødt inden for få generationer. Den walisiske sproglov fra 1993 satte det walisiske sprog på lige fod med det engelske sprog i Wales med hensyn til den offentlige sektor.
Cumbrisk
Det kumbriske sprog levede videre i de vestlige grænselande mellem England og Skotland så sent som i det 10. århundrede. Det var engang meget udbredt i et område mellem Mersey-floden og Forth-Clyde-ishmosen, især i Cumbria, en region, der engang omfattede det sydlige Skotland, og det nordlige England (Cumberland, Westmorland, dele af Northumberland, Lancashire og muligvis North Yorkshire). Beviserne for kumbrisk stammer fra sekundære kilder, da der ikke findes nogen samtidige skriftlige optegnelser af sproget.
De tidlige digtere Aneirin og Taliesin boede i det sydlige Skotland og skrev deres digte på kumbrisk, men da digtene blev overleveret ved mundtlig tradition, er de versioner, der har overlevet til i dag, ikke længere i deres kumbriske form, men på tidlig walisisk. Selv om det nu er et uddødt sprog, tæller nogle landmænd i Cumbria stadig får ved hjælp af udtryk, der stammer fra det kumbriske sprog – f.eks. Yan, Tan, Tethera, Methera, Pimp sammenlignet med det gamle walisiske “Un, Dou, Tri, Petwar, Pimp”. Beviser for det kumbriske sprog findes i stednavne i det yderste nordvestlige England og det sydlige Skotland, f.eks. Lanark, der stammer fra det tilsvarende walisiske llannerch “en lysning”, Glasgow, der stammer fra ord, der svarer til det walisiske glas gau “grøn hule”.
Ortsnavne som Penrith og Blencathra er også brytoniske sproglige levn, idet Penrith betyder “chief ford” (walisisk pen “hoved; chief” og rhyd “ford”). Blencathra, et bjerg i Lake District i England, betyder “Devil’s Peak” på old-cumbriansk, og det blev kaldt sådan, fordi kelterne troede, at underverdenens gud boede der. Stednavnene i Cumbria og Cumberland henviser til det brytoniske folk. “Cymri” eller “Cumber” betyder kammerater eller brødre, som waliserne også omtalte sig selv som. Navnet på det keltiske kongerige Rheged stammer fra Brigantes-stammen, som beboede det nordlige Storbritannien, Brigant udviklede sig til Breged, derefter Rheged.
Cornish
Brythonisk keltisk overlevede også som cornisk, som blev talt i en lille region i det sydvestlige Storbritannien, cornisk begyndte at afvige fra walisisk mod slutningen af det syvende århundrede og er nært beslægtet med bretonsk. De tidligste kendte eksempler på skrevet cornisk stammer fra slutningen af det niende århundrede. J. Loth anfører i sin “Chresthomathie bretonne” (1890), at cornisk- og bretonisktalende kunne have forstået hinanden så sent som i 1600-tallet. Den engelske reformation fremskyndede nedgangen i det corniske sprog, og i slutningen af det 17. århundrede blev sproget kun talt i de vestlige dele af Cornwall.
Den sidste ensprogede cornisktalende, Dorothy Pentreath fra Mousehole (døbt 1692), der døde i december 1777, skulle efter sigende ofte have forbandet folk med en lang strøm af voldsomt cornisk, når hun blev vred. En mindesten for Dolly Pentreath er indmuret i muren på Paul kirkegård nær Mousehole i 1860 af prins Louis Lucien Bonaparte, Napoleons nevø.
Som med mange andre “sidste indfødte talere” er der uenighed om Dorothy Pentreaths status. Efter hendes død modtog antikvarieren Daines Barrington et brev, skrevet på cornisk og ledsaget af en engelsk oversættelse, fra William Bodinar, en fisker fra Mousehole, som hævdede, at han kendte fem personer, der kunne tale cornisk alene i Mousehole.
Barrington beretter også om John Nancarrow fra Marazion, en indfødt taler af cornisk, som overlevede helt op i 1790’erne. John Davey, en landmand og skolelærer fra Boswednack, Zennor, nær nordkysten af Penwith, der døde i 1891, talte også cornisk, og en mindesten ved Zennor kirke blev rejst af St Ives Old Cornwall Society til hans minde. John Mann fra Boswednack, Zennor, var den sidste kendte overlevende af en række traditionelle cornisk-talere fra det nittende århundrede, han skulle have talt cornisk med andre børn og var stadig i live i en alder af 80 år i 1914.
Mange corniske stednavne overlever, såsom Tre som i Trebetherick og Trelissick og mange flere corniske stednavne betyder et husmandssted og dets nærliggende bygninger. Det corniske præfiks Pol, som findes i Polperro, Poldhu, Polzeath, Polruan, betyder en pool, og Pen som i Penzance, Pendennis, Penryn, Pentire osv. betyder en ende af noget, en landtange eller et hoved. Nogle corniske ord forekommer stadig i det engelsk, der tales i Cornwall i dag. Sproget gennemgik en genoplivning i sidste halvdel af det 20. århundrede.
Piktisk
Det piktiske sprog blev talt i det østlige Skotland, før det blev erstattet af skotsk gælisk. Nogle hævder, at picterne talte et gammelt sprog, der var hjemmehørende i området, og som var ældre end briternes keltiske sprog, mens andre hævder, at pictisk var en form for keltisk. Der er ikke opnået enighed om, hvor det præcist passer ind i den keltiske sprogfamilie. Det skriftsystem, som pikterne brugte, Ogham, stammer faktisk fra Irland. Nogle lingvister mener, at pictisk er nært beslægtet med gælisk, mens andre hævder, at det er et brytonisk sprog, der er tættere på walisisk. Det er muligt, at pictisk var beslægtet med de brytoniske sprog, men at det afveg tidligt fra dem og stadig indeholdt en større indflydelse fra kontinentale keltiske sprog.
Den keltiske religion
Det corniske sprog