I en alder af 15 år begyndte George Whitefield (1714-1770), søn af en krovært, at arbejde bag en bar. Når baren lukkede, gik han op på sit værelse og læste i sin bibel ved lyset fra et stjålet stearinlys. Sådan begyndte det andagtsfulde liv for en mand, der senere antændte religiøse vækkelser i hele Storbritannien og Nordamerika, og som var årsag til grundlæggelsen af omkring 50 colleges og universiteter i USA.
Whitefields senere tilknytning til Wesleys’ Holy Club uddybede hans åndelige liv.
Om sine andagter sagde han: “Jeg begyndte at læse de hellige skrifter på mine knæ, idet jeg lagde alle andre bøger til side og bad, om muligt, over hver linje og hvert ord … . .
“Åh, hvilket sødt fællesskab havde jeg dagligt … med Gud i bøn. . . . Hvor sikkert har jeg ikke følt, at Kristus boede i mig, og jeg i ham! og hvor jeg dagligt vandrede i Helligåndens trøst og blev opbygget og forfrisket i fredens mangfoldighed! Ikke at jeg altid var på bjerget; nogle gange overskyggede en sky mig; men retfærdighedens sol rejste sig hurtigt og fordrev den, og jeg vidste, at det var Jesus Kristus, der åbenbarede sig for min sjæl.
“Jeg har altid observeret, at efterhånden som min indre styrke voksede, voksede min ydre virkefelt i forhold hertil. . . . I mange måneder har jeg næsten altid været på mine knæ for at studere og bede. … . . Helligånden har fra tid til anden ført mig til kundskab om guddommelige ting, og jeg er blevet ledt ved at betragte og læse Skriften på denne måde, selv i de mindste omstændigheder, lige så tydeligt som jøderne var, når de konsulterede Urim og Thummim ved ypperstepræstens bryst. “1
Da Londons kirker var lukket for ham, tog Whitefield som sin menighed minearbejderne i Bristol. Snart prædikede han udendørs for tyve tusinde mennesker, som stod med “tårer, der skar hvide furer gennem kulstøvet i deres ansigter”. Ofte strakte hans prædikener sig over fire og endda seks timer, og hans tilhørere stod til tider i regnvejr for at høre hans budskab.
Bøn og bibelstudier kombinerede sig for at give kraft til de atten tusinde prædikener, han holdt på to kontinenter. 2
Alexander Madaren (1826-1910) begyndte sin tjeneste på et stille, obskurt lille sted, hvor han kunne tilbringe tid med sin bibel. Ved at stå op ved daggry og studere ni eller ti timer om dagen var han i stand til at bruge i gennemsnit 60 timer på hver prædiken.
Han brugte en stor del af sin studietid på tålmodigt at meditere over en skriftpassage, mens han kommunikerede med dens forfatter. Han kaldte dette “inkubation af teksten”. Hans bønneliv antændte det brændstof, der blev samlet i hans studietimer. Han er blevet citeret for at have sagt: “Jeg har altid fundet … at min egen … effektivitet i prædiken har stået i direkte forhold til hyppigheden og dybden af mit daglige fællesskab med Gud.” 3
På et tidspunkt, hvor mange af hans samtidige accepterede de nye højere kritiske og skeptiske ideer om Bibelen, fortsatte han med at tro fast på dens guddommelige inspiration og på, at den var sin egen bedste udlægger. Han advarede: “Disse meninger vokser ikke frem, er ikke formet ved tålmodigt arbejde, men er importeret i den nye ejers sind, færdiglavet i Ger mange eller andre steder, men ikke i hans eget værksted. Vi har brug for at huske … på de vejer, der blev udtalt over to klasser af profeter: “dem, der stjal ordet, hver især fra sin næste, og dem, der profeterede af deres eget hjerte, uden at have set noget og hørt nogen stemme fra det høje”. Vi skal være sikre på, at vi står på vores egne fødder og ser med vores egne øjne, og på den anden side skal vi se, at ordet, som i den forstand er vores eget, i en dybere forstand ikke er vores eget, men Guds. Vi er nødt til at beskæftige os med ham på første hånd og til at undertrykke os selv, så han kan tale.” 4
Vi er nogle gange skeptiske over for dem, der “står tidligt op og arbejder sent”. Maclaren indrømmede ærligt, at en times søvn hver eftermiddag var en vigtig del af hans daglige rutine. Han afsatte også et par timer hver dag til at besøge de syge og til særlige besøg. Men i hele sin femogfyrreårige tjeneste ved Union Chapel i Manchester, England, vendte han sig bort fra sociale engagementer og gentagne invitationer til andre taleaftaler. Intet kunne afholde ham fra at forberede sine bibeludlæg til de to tusinde, der pressede sig ind for at høre evangeliet.
Som “prædikanternes prædikant” i England er Maclaren kendt for sine udlægninger af den Hellige Skrift. “Mit arbejde,” sagde han, “har været … at prædike Jesus Kristus som Englands konge og Herren over alle vore samfund og den enkelte sjæls frelser og ven”. 5
John Nevins Andrews (1829-1883), pioner inden for videnskabsmand, forfatter og den første amerikanske adventistpræst, der blev sendt til udlandet, udviklede meget tidligt en dyb religiøs overbevisning. Af helbredsmæssige årsager blev han tvunget til at forlade skolen som 11-årig. Da han arbejdede på sin fars gård, havde han altid en bog i lommen og benyttede sig af selv de få minutter, han havde til at læse. Han fandt Frelseren, da han var 13 år gammel, og han gav sin energi til den adventsopvågning, der fejede verden i 1830’erne og 1840’erne.
Andrews gjorde det til en vane at stå op klokken fire om morgenen og bruge to eller tre timer før morgenmaden på at studere Bibelen og bede. Hans kærlighed til Bibelen fik ham til at koncentrere sine intellektuelle sysler om den. På egen hånd beherskede han en efter en græsk, latin og hebraisk, så han kunne studere Guds ord på originalsprogene.
Men da han var 17 år gammel, blev han anset for at være så lærd, at hans onkel, der var medlem af Kongressen, tilbød at se til, at han kunne læse jura på Harvard, Dartmouth eller Yale. “Jeg vil sørge for, at du bliver optaget, betale alle regninger og købe dit tøj”, lovede hans onkel. “Du kunne få en strålende karriere. Hvis du bliver præst på sabbaten, vil ingen nogensinde høre om dig.” Onklen håbede, at Andrews ville blive hans efterfølger i kongressen. John havde imidlertid viet sit liv til det højere kald at forkynde Guds sandhed. 6 Han trådte ind i adventistministeriet i en alder af 21 år.
Hans lærdom bragte ham til at arbejde som redaktør såvel som som prædikant, både i Europa og i Amerika. På et tidspunkt udgav han 170.000 ord i løbet af en treårig periode! Hvornår han fandt tid til at skrive, er svært at vide, da han rejste om dagen og prædikede om natten. Det er ikke så underligt, at han sled sig selv op før tid.
Hans hengivne liv gjorde ham til en mand, der var mægtig i bøn – og andre kom til at erkende dette. Da James White, den daværende formand for generalkonferencen, blev alvorligt syg, bad han Andrews om at komme og bede for ham. Andrews kom og sammen med andre præster bad han for White og salvede ham. Deres bønner blev besvaret; White blev rask.
Nær slutningen af hans liv cirkulerede der rygter om, at han havde lært hele Bibelen udenad. En ven vovede: “Jeg har hørt, at du kan gentage hele Bibelen udenad.”
Han smilede. “Hvad angår Det Nye Testamente, så kunne jeg gengive det ord for ord, hvis det blev udslettet; men det kan jeg ikke sige om Det Gamle Testamente.” Hans status som lærd, forfatter og præst kan i høj grad tilskrives hans hårde studier, seriøse bøn og dybe engagement i Kristus.
Alexander Whyte (1836-1921), fra Free St. George’s Church, Edinburgh, en fremragende skotsk prædikant i sin generation, brugte sin interleaved Bibel som sit arkiveringssystem, kommentar og opslagsbog. Da han ikke havde den vidunderlige hukommelse, som mænd som Charles Spurgeon eller Henry Ward Beecher havde, havde han brug for disse noter ved hånden i den bog, han brugte mest.
I “A Minister’s Compensations”, en afhandling, som han skrev, mens han var i 70’erne, hævder han, at privilegiet af at give sig selv til ordet er den største belønning for en præsts arbejde. “Det, der er lejlighedsvis hos en anden, er eller kan være vedvarende hos mig”, sagde han. “Morgen, middag og aften skal min bibel være i mine hænder. “7 Dagligt helligede han fire til seks timer til sit studium.
Han begrænsede dog ikke sit studium til sin bibel. Hans to-tre måneders sommerferier var tæt pakket med læsning, meditation og skrivning; og i løbet af dem udarbejdede han detaljerede planer for hver eneste regelmæssige gudstjeneste gennem det kommende år. Han medbragte specialbyggede bogreoler på disse arbejdsferier og brugte dem til at organisere sine biografier til bibelkarakterer og andre bøger, klasser og prædikener.
Som han talte om sine yndlingsbøger, sagde han: “Hvis jeg skal … forberede mig endeligt, før jeg dør, så kender jeg de store mesterværker om frelse, som jeg skal have sat på hylden nærmest min seng. Skal jeg fortælle dig nogle af dem? Mit Nye Testamente; mit “Paradis”; min “Bunyan”;. . . min “Saint’s Rest”;…. min “Rutherford”;… . Olney og Wesley.” 8 “Læs de allerbedste bøger, og kun de allerbedste, og stadig bedre og bedre jo ældre du bliver. . . . Intet mindre ædelt. Intet mindre værdigt for dig selv. Intet som helst andet end netop de sande klassikere fra den evige verden igen og igen, indtil hele din sjæl er i flammer med dem.” 9
G. Campbell Morgan (1863-1945), den berømte præst ved Westminster Chapel i London, var søn af en baptistprædikant. Han tog en læreruddannelse og kom under Darwins, Huxleys og Spencers dystre skygge. “Der kom et øjeblik, hvor jeg ikke var sikker på noget”, 10 sagde han. Han vaklede og debatterede i de “sekularistiske haller” i tre år.
I en alder af 20 år låste han i desperation alle andre bøger inde, købte en bibel og gjorde den til sit hovedstudie. Ud fra dette studie udviklede han en prædiken-lærer-stil og et indhold, som tiltrak tusinder hver uge. Hans ry som en fremragende udlægger af Bibelen førte til, at han blev kaldt tilbage til endnu et præsteembede ved Westminster Chapel.
Han gik ind i sit studie klokken fem eller seks om morgenen og fokuserede sit skarpe sind på Bibelen og lod sig ikke forstyrre i morgentimerne.
Han talte om, at han læste Anden Mosebog igennem på et møde fyrre gange, før han satte pen til papir for at skrive sine udlægningsnoter til The Analyzed Bible. Fra hans studier kom halvfjerds bind med udlægninger, hvoraf det største var The Crisis of Christ.
I modsætning til Maclaren rejste G. Campbell Morgan meget både i England og Amerika. Mens han rejste, læste han konstant sin bibel i toget.
Som lærer af hjertet og med sin sjæl glødende af studiet af ordet, startede han sine berømte fredag aften bibeltimer, som tiltrak fjorten hundrede eller flere parlamentsmedlemmer, læger, sygeplejersker, soldater, sømænd og tjenestefolk. Mange tog en bus eller en metrotur til kapellet efter en hård arbejdsdag, ikke for at blive underholdt, men for at finde solid åndelig næring fra Guds ord.
H.M.S. Richards (1894-1985), grundlæggeren af den internationale radioudsendelse Voice of Prophecy, var en bibelsk prædikant. Hans far var prædikant i Amerika, hans bedstefar var metodistisk lægprædikant i Cornwall, og en af hans forfædre var omrejsende lægprædikant sammen med John Wesley.
“Den bedste bibelskole, jeg nogensinde har gået i, var min fars forklaringer af Bibelen ved familiegudstjenester,” husker han og tilføjer: “Mor lærte mig at lære Skriften udenad, før jeg lærte at læse.” På trods af en øjenskade i hans tidlige teenageår (alvorlig nok til at forhindre ham i at køre bil) læste Richards ivrigt, men gav mest opmærksomhed til Bibelen. Ofte kunne man se ham læse, mens han gik den kilometer fra sit hjem til sit kontor.
Ellen G. White og John Wesley var hans yndlingsforfattere, og historie og biografi var hans yndlingsemner. En bred læsning berigede hans prædikener med litterære hentydninger, historiske begivenheder og nyere opdagelser, hvilket tjente til at fastholde interessen hos en række forskellige tilhørere.
Han beskrev sit daglige program således: “Når jeg åbner mine øjne om morgenen … beder jeg – lige der i sengen, før jeg står op – om dagen og om mit arbejde. Så tager jeg mit testamente og læser. . . . Efter morgenmaden går jeg ud for at arbejde i mit garagebibliotek på omkring fem tusinde bind. . . . Min kreative tid er om morgenen. Jeg må gøre mit hårdeste arbejde der. Om eftermiddagen kan jeg læse, jeg kan skrive breve, jeg kan tale med folk. Men for at skabe – for at skrive digte, for at skrive radioforedrag – er tiden om morgenen.” 11
Jeg forsøger at gøre ordet til det sidste, jeg tænker på om aftenen. … Jeg … læser noget ud af det, lige før jeg går i seng.” 12
Hvert nytår var hans første prioritet at lægge alt andet til side og læse Bibelen helt igennem – nogle gange på et par dage, oftere på et par uger. Derefter læste han den mere selektivt gennem resten af året. Han betragtede hver ny oversættelse som en mulighed for at finde nye betydningsnuancer i Guds ord.
Hans bønneliv understøttede hans engagement i det åndsfyldte liv. Jeg vil altid huske, hvordan hans lange stok bankede på fortovet, når han gik forbi vores hus, mens han klatrede op ad bakken til sit sted at bede. Han sagde: “Jeg beder, før jeg overhovedet arbejder. Jeg har en særlig tid til bøn, når jeg åbner min bibel. , . . Jeg beder om hver eneste af de foredrag, jeg skriver. …. Jeg har brug for … altid at være i bønnens holdning … for at øve mig i Guds nærvær.” 13
På en plakette i hans barndomshjem stod der: “Kristus er dette hus’ overhoved, den usynlige gæst ved hvert måltid, den tavse lytter til hver samtale.” Det guddommelige nærvær blev virkeligt for ham, når han forestillede sig, hvor Kristus stod, og hvordan han kunne vejlede ham.
Han søgte konstant at realisere sin bedstefars døende befaling: “Du skal være prædikant. Jeg efterlader dig noget fra 1. Korintherbrev 2: Åndelige ting bliver adskilt åndeligt. Hvis du skal være præst, skal du være et åndeligt menneske. Du kan aldrig forstå Bibelen, hvis du ikke er åndelig. ”
Et vers af det, han kaldte sit “ufærdige digt”, repræsenterer vægten i hans tjeneste:
Har tro på Gud-
Søg sandheden – vent ikke;
Har tro på Gud-
Skrifterne søger i dag;
Har tro på Gud – hans hellige ord adlyder.
Har tro på Gud, kære ven, på Gud. 14
Jesus’ eksempel
Hvad siger de hellige skrifter om Jesu hengivne livsstil, som kan tjene som forbillede for os? Om hans bønneliv læser vi, at han stod tidligt op for at bede (Markus 1:35) og til tider endog tilbragte hele nætter i bøn (Lukas 6:12); at han følte vigtigheden af bønnen stærkt nok til at trække sig tilbage fra sin direkte tjeneste for mennesker og finde et stille sted at bede (Lukas 5:16); at Skrifterne forbinder Åndens kraft i hans liv direkte med hans bønneliv (Lukas 3:21, 22); og at hans bønneliv i disciplenes øjne støttede hans krav om åndelig lederskab (Lukas 9:18- 20). Det var under hans bønnekamp i Getsemane, at han vandt den sejr, som forberedte ham til korset (Matt. 26:36-46). Hvis enhver præst brugte sit sted at bede lige så ofte, som Jesus gjorde, ville vi se større kraft på prædikestolen.
Hvad med hans studievaner? Han var ikke formelt uddannet. Pragmatismen i hans prædiken og den dybe enkelhed i de sandheder, han underviste, fik Sanhedrinets professorer til at spørge: “Hvordan kan han vide så meget, når han aldrig har været på vores skoler?” (Johannes 7:15, T.L.B.).
Vi skal ikke konkludere, at formelle studier vil føre en prædikant på afveje, men Frelserens eksempel viser, at han havde en anden værdifuld kilde til teologisk forberedelse til at prædike. Hvordan kan vi udnytte denne kilde til viden? Hvordan kan vi som prædikanter i dag iklæde sandheden et frisk, gennemtrængende og forståeligt verbalt klæde os? Hvad er den meditative proces, den hengivne metodologi, som var så effektiv for Jesus?
Da der ikke findes direkte svar, lad os vove disse antagelser: Jesus kunne læse – og gjorde det, sandsynligvis fra skriftruller, der ligner dem, der blev fundet i Qumran. Da det er usandsynligt, at han bar skriftruller med sig under sin omrejsende tjeneste, tyder hans hyppige citater fra Det Gamle Testamente på, at han lærte betydelige dele af Skriften udenad. En stor del af denne indlæring fandt sandsynligvis sted i de “skjulte år” i Nazaret, før han blev døbt. Hans bønneliv var meditation, kommunikation med sin Fader og anvendelse af løfterne mere end at recitere en ønskeliste over ting.
Hvis disse antagelser har gyldighed, kunne den nuværende forkyndelse beriges med at bede løfterne på kontemplative, stille tidspunkter og steder, præsentere grundlæggende bibellære på nutidens sprog for at imødekomme de nuværende behov, øge studiet, udenadslæseriet og citater af Skriften og hjælpe medlemmerne til at gøre det samme.
Meget af den nuværende forkyndelse er af den “bøvsede” slags, som bedre kan udføres af en psykolog end af en evangelist. Sådanne prædikener lever sjældent længere end deres tid. Store bibelske prædikener lever derimod videre – baseret, som det sædvanligvis er tilfældet, på andagtsvaner, der ligner dem, som store prædikanter i fortiden praktiserede.
1 George Whitefield, A Short Account (1740),
i Harold L. Calkins, Master Preachers: Their Studyand Devotional Habits (Washington, D. C.: Review
and Herald Pub. Assn., 1960), pp. 14, 15.
2 Calkins, op. cit., pp. 13, 14.
3 I A. H. Currier, Nine Great Preachers,citeret i Calkins, op. cit. , s. 38.
4 Ibid., s. 40.
5 I F. R, Webber, A History of Preaching inAmerica, citeret i Calkins, op. cit. , s. 40.
6 Virgil Robinson, John Nevins Andrews: Flamefor the Lord (Washington, D.C.: Review andHerald Pub. Assn., 1975), s. 18, 19.
7 I Calkins, op. cit., s. 52.
8 I Webber, op. cit, citeret i Calkins, op.cit., s. 52.
9 Whyte, The Apostle Paul, i W. M. Smith,Chats From a Minister’s Library, citeret i Calkins,op. cit, s. 53.
10 I Calkins, op. cit., s. 59.
11 H. M. S. Richards, “Habits That Help Me,”i Calkins, op. cit., s. 9.
12 Ibid.
13 Ibid, s. 9, 10.
14 Kenneth W. Wilson, ed., Walking ThroughYour Bible with H. M. S. Richards (Mountain View,Calif.: Pacific Press Pub. Assn., 1983), s. 12.