Denne historie blev oprindeligt offentliggjort i 2018, før COVID-19.
Dette er ikke endnu et personligt essay om, hvordan jeg som enlig kvinde opdagede, at det var okay at spise alene på restaurant.
Nej. Jeg har gjort det siden 1995.
Mellem 1995 og i dag har jeg arbejdet på restauranter – både i front- og back-of-house – haft job inden for restaurantmarkedsføring, restaurantreklame og spist tusindvis af måltider på restauranter. Flere hundrede af disse måltider blev indtaget alene. Jeg har aldrig fået en åbenbaring om det. Hvis du ikke allerede gør det, så gør det.
Jeg har haft gode og dårlige oplevelser som solo-spiser, og jeg er her for at fortælle dig, at det ikke altid er op til restauranten at sørge for, at du som spiser får en god oplevelse. Det er også op til dig at være en god kunde. Mange af disse regler gælder, når du spiser sammen med en anden person eller en stor gruppe, men der er nogle særlige forhold, som du skal være opmærksom på, når du spiser alene.
Viden om, hvornår du skal gå
Restauranter tjener penge, så de kan betale deres regninger. Dette er ikke din mors spisebord; du får ikke lov til at nyde den udelte opmærksomhed. Du får heller ikke lov til at dukke op, når du vil, og forvente, at et bord vil vente på dig. Hvis du ved, at det sted, du vil spise, er populært og sandsynligvis vil være optaget – og du ikke kan se nogen reservationer online – så ring i forvejen for at høre, om der er nogen aflysninger. Hvis det ikke er muligt, er her et par tips.
Min kollega og senioranmelder på Eater NY, Robert Sietsema, har en tendens til at gå tidligt ind på restauranterne, lige når stedet åbner. Vores kollega Ryan Sutton, chefanmelder på Eater NY og mangeårig solo-dinker, går næsten altid ud at spise efter kl. 21. Han er en nattergal, så det fungerer for ham – men det fungerer også godt for de fleste restauranter.
Med få undtagelser forsøger casual- og fine-dining-restauranter at fylde hver plads i huset mindst to gange til hvert måltid. (Hver fuld plads kaldes en “tur” i branchens sprogbrug.) Da aftensmaden ender med at være det mest populære tidspunkt at spise ude, skal vi se nærmere på en middagsservering. Afhængigt af serveringsstilen og menukortets længde vil en restaurant tilstræbe at fylde spisestuen kl. 18.00 eller 18.30 og antage, at de fleste gæster vil være færdige med at spise kl. 20.30 eller 21.00, anslå, hvor lang tid det vil tage servicepersonalet at dække hvert enkelt bord og derefter forsøge at sætte hele salen igen inden kl. 21 eller 21.30. (Dette er en af grundene til, at det er så svært at få en eftertragtet reservation kl. 19 eller 20.).)
Solo-dinere kan øge deres chance for at få en plads på en travl restaurant ved at gå tidligt, når restauranten åbner kl. 17 eller 17.30 (før den første tur), eller sent, efter kl. 21.30 (når en udebleven gæst kan betyde en tom plads til en).
En sidste ting, man kan prøve, er det, jeg kalder den tredje tur. Især i en stor, meget travl restaurant, vil i det mindste nogle af disse borde sætte sig ned allerede kl. 17.00. Og i det mindste nogle af disse tidlige gæster vil være færdige i god tid, inden restauranten skal foretage sin anden tur. Hvis jeg møder op kl. 19.00 eller 19.30, har jeg været i stand til at tale med værten eller direktøren og forklare, at hvis der bliver et bord ledigt, vil jeg gerne sætte mig, bestille hurtigt og gå inden for en time, så de kan vende bordet igen kl. 20.30 eller 21.00. Nogle gange betyder det, at man skal aftale med værten på forhånd, at man skal have ryddet bordet inden et bestemt tidspunkt. (NB: Nogle meget travle restauranter vil allerede have indregnet en tredje tur i deres reservationer for aftenen, og i så fald vil dette træk ikke fungere.)
Ved hvor du skal sidde
Alle hyppige solo-dinere ved, at en restaurant med en bar er det bedste valg. Det er sjovt at spise ved baren, selv om det ikke altid er behageligt, og det er nemt at indlede en samtale med andre gæster eller bartenderen, hvis du er i humør til at socialisere.
De fleste travle restauranter sender som standard enlige gæster (og endda par!) til baren. Det skyldes, at de forsøger at optimere, hvor mange penge de kan tjene på hvert enkelt sæde. Hvis en enkeltspisende gæst sætter sig ved et bord til to, bliver den potentielle fortjeneste på det bord halveret. Men hvad nu, hvis man virkelig bare vil have et bord?
Først, se punkt nummer et. For det andet skal du ringe i forvejen og spørge. Hvis det ikke lykkes, er det på tide at snakke med maitre’d’en igen. Hun har meget at jonglere med og har ikke brug for endnu en irriterende person, der tigger om et bord, men hvis du forklarer, at du ved, at du ved, at hun har brug for bordet igen på et bestemt tidspunkt, og at du ikke vil hænge ud for længe, finder hun måske et stille bord i et hjørne, der er perfekt til en.
Du skal ikke dvæle
Så du har fået en plads: tillykke. Nu skal du respektere alles tid. Du er der først og fremmest for at spise, så spis og drik. Om muligt skal du spise og spise hjerteligt; det er ikke tid til at være nærig. Og uanset hvad du gør, så lad være med at tøve. Hvis restauranten er travl, og det var en udfordring at få et bord eller en barstol for dig selv i første omgang, skal du ikke være den fyr, der sidder der og tænker på Kierkegaard i tre timer. Hvis du ikke har nogen at føre samtale med og kun din telefon eller dit læsestof som selskab, bør du være inde og ude på under 90 minutter.
En note om bøger: Mange essays om at spise alene anbefaler, at man som solodinker medbringer en bog. Det er fint nok, men du skal bare ikke medbringe en bog, der er for spændende. Dette er ikke et bibliotek eller en kaffebar. Det er en restaurant, der skal blive ved med at fodre folk for at tjene penge, så læs det kapitel færdigt og bed om regningen.
Vær elskværdig
Restauranten bør behandle dig, som de ville behandle enhver anden gæst. Hvis du går ud fra, at de ikke presser dig, glemmer dig eller er uhøflige, skal du gengælde deres venlighed. Vær høflig. Gør gengæld for den småsnak, som tjeneren eller bartenderen har lavet. Tak alle, især værten eller værtinden, på vej ud.
Være stamgæst
Hvis du bliver behandlet godt og har haft en god oplevelse, hvorfor så ikke vende tilbage? Personalet vil sandsynligvis huske dig, og efter et par måltider vil de behandle dig som en stamgæst. Stamgæster får alle mulige frynsegoder.
På rigtig gode restauranter bliver selv førstegangsgæster, der kun spiser alene, behandlet som familie. Ofte kommer der uopfordret et glas champagne, en ekstra amuse bouche eller en dessert, og chefen kommer måske forbi for at sige hej, byde dig velkommen eller byde dig velkommen igen.
Næste gang, tag en ven med
En fantastisk måde at vise, at du sætter pris på den måde, restauranten har behandlet dig som en enkelt gæst, er at belønne dem ved at tage en ven eller to med næste gang, du kommer forbi. De vil sætte pris på den ekstra kundekreds, og dine venner vil sætte pris på den ekstra opmærksomhed, de måske får takket være din status som stamgæst.
