Alle er enige om, at katte som kæledyr ikke bør have lov til at strejfe rundt i nabolaget efter behag, lige så lidt som en hund, en hest eller en pattegris, og at katteejere, der insisterer på, at deres katte “fortjener” en smule frihed, er uansvarlige og i sidste ende ikke særlig kattevenlige. I forbindelse med nyere projekter som Kitty Cams på University of Georgia, hvor der er sat kameraer på halsbånd til indendørs og udendørs kæledyrskatte for at følge deres aktiviteter, er katte ikke kun blevet filmet, mens de har taget kardinaler, frøer og markmus som byttedyr, men de er også blevet vist i færd med at slubre frostvæske og kloakslam op, undvige under kørende biler og sparre voldsomt med meget større hunde.
“Vi har gjort en stor indsats for at forsøge at oplyse folk om, at de ikke bør lade deres katte gå udenfor, at det er dårligt for kattene og kan forkorte deres liv”, siger Danielle Bays, der er leder af de lokale katteprogrammer hos Washington Humane Society.
Den nye undersøgelse anslår dog, at fritgående kæledyr kun tegner sig for omkring 29 procent af de fugle og 11 procent af de pattedyr, der dræbes af huskatte hvert år, og det virkelige problem opstår i forbindelse med, hvordan man skal håndtere de omkring 80 millioner herreløse eller vildtlevende katte, der begår hovedparten af slagtningen af vilde dyr.
The Washington Humane Society og mange andre dyrevelfærdsorganisationer støtter brugen af de stadig mere populære programmer for fælde-sterilisering-returnering, hvor katte, der ikke ejes, fanges, vaccineres, steriliseres og, hvis der ikke kan findes et hjem til dem, sendes tilbage til den udendørs koloni, hvorfra de kom. Tilhængerne ser denne fremgangsmåde som et humant alternativ til aflivning i stor skala, og de insisterer på, at en koloni af kastrerede katte ikke kan formere sig og derfor i sidste ende vil forsvinde.
Beskyttere siger, at i stedet for at mindske bestanden af katte, der ikke ejes, kan programmerne med fælder og udsætning gøre den værre ved at tilskynde folk til at overlade deres kæledyr til udendørs kolonier, som frivillige ofte holder kærligt fodret.
“Antallet af fritgående katte vokser helt klart,” siger Dr. Fenwick fra fuglebeskyttelsesorganisationen. “Det anslås, at der nu er mere end 500 T.N.R.-kolonier alene i Austin.”