Tutti concordano sul fatto che i gatti domestici non dovrebbero essere autorizzati ad aggirarsi per il quartiere a loro piacimento, più di quanto non dovrebbero esserlo i cani, i cavalli o i maiali panciuti, e che i proprietari di gatti che insistono che i loro felini “meritano” un po’ di libertà sono irresponsabili e in definitiva non sono molto amici dei gatti. Attraverso progetti recenti come Kitty Cams all’Università della Georgia, in cui le telecamere sono attaccate ai collari dei gatti domestici indoor-outdoor per tracciare le loro attività, non solo i gatti sono stati filmati mentre predano cardinali, rane e topi di campagna, ma sono stati anche mostrati mentre lambiscono antigelo e fango di fogna, schivano sotto le auto in movimento e litigano violentemente con cani molto più grandi.
“Abbiamo messo un sacco di sforzi nel cercare di educare le persone che non dovrebbero lasciare i loro gatti fuori, che è male per i gatti e può accorciare la vita dei gatti”, ha detto Danielle Bays, il manager dei programmi di comunità dei gatti presso la Washington Humane Society.
Il nuovo studio stima che gli animali domestici liberi rappresentano solo circa il 29% degli uccelli e l’11% dei mammiferi uccisi dai gatti domestici ogni anno, e il vero problema si pone su come gestire i circa 80 milioni di gatti randagi o selvatici che commettono la maggior parte del massacro della fauna selvatica.
La Humane Society di Washington e molte altre organizzazioni per la protezione degli animali sostengono l’uso dei sempre più popolari programmi “trap-neuter-return”, in cui i gatti non posseduti vengono catturati, vaccinati, sterilizzati e, se non si trova una casa per loro, restituiti alla colonia all’aperto da cui provengono. I sostenitori vedono questo approccio come un’alternativa umana all’eutanasia su larga scala, e insistono sul fatto che una colonia di gatti sterilizzati non può riprodursi e quindi alla fine scomparirà.
I conservazionisti dicono che, lungi dal diminuire la popolazione di gatti non posseduti, i programmi di cattura e rilascio possono peggiorare la situazione, incoraggiando le persone ad abbandonare i loro animali domestici in colonie all’aperto che i volontari spesso mantengono amorevolmente nutriti.
“Il numero di gatti in libertà sta definitivamente crescendo”, ha detto il dottor Fenwick della bird conservancy. “Si stima che ora ci siano più di 500 colonie di T.N.R. nella sola Austin.”
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