GHB, eller gamma-hydroxybutyrat, er blevet omtalt som et “voldtægtsmiddel” af medierne i årtier, da det har været involveret i tilfælde af seksuelle rovdyr, der har spiket intetanende kvinders drinks for at udnytte dem, mens de var bevidstløse. En stor del af offentligheden er imidlertid ikke klar over, at det meste af brugen af dette meget potente stof faktisk er forsætlig.
Jeg er en folkesundhedsforsker, der studerer brugen af feststoffer i natklubber. Jeg har lært en hel del gennem min forskning og gennem det, jeg selv har oplevet i mine år på denne scene. Brugen af dette stof forsvandt stort set, men det ser ud til at være på vej tilbage i popularitet igen.
GHB vandt først popularitet i 1990’erne, da det blev solgt i håndkøb i vitamintilskudsbutikker som et sovemiddel og væksthormonforstærker. I 1990 blev mindst 100 mennesker angiveligt forgiftet ved brug af GHB, og Food & Drug Administration forbød salget af stoffet. Det blev dog fortsat tilgængeligt, og det samme gjorde udbruddene af forgiftninger.
Brug kan føre til en række bivirkninger, der spænder fra kvalme og opkastning til kramper, undertrykt vejrtrækning og endog døden. På trods af forbuddet steg brugen af GHB i løbet af 1990’erne, og det blev i marts 2000 gjort ulovligt at besidde stoffet. Den rekreative brug faldt efterhånden, men der synes at være en nylig stigning i brugen – især på bøssefestscenen.
Mens GHB fremkalder søvn, får stoffet brugerne til at føle sig høje, før de bliver bevidstløse. Det er min observation, at de fleste brugere af GHB forsøger at tage små doser for at opleve rusen uden at blive bevidstløse. Det er imidlertid vanskeligt at kalibrere GHB-doserne, da det er meget potent med en stejl dosis-respons-kurve, og hvis GHB bruges sammen med alkohol, øges virkningerne. Højere doser end tilsigtet eller ved at kombinere det med stoffer som alkohol kan man let blive bevidstløs.
Det, der er særligt unikt ved GHB, er, at bevidstløsheden kan indtræde hurtigt. En bruger kan være i gang med at danse og tale med venner, men et par sekunder senere falde bevidstløs og midlertidigt ubevægelig på gulvet. Faktisk forventer de fleste brugere at få en overdosis på et tidspunkt og falde bevidstløs.
At være vidne til de problemer, der er forbundet med GHB-brug så ofte på natklubber, var hovedårsagen til, at jeg blev narkotikaforsker. Jeg var dybt fordybet i natklubmiljøet i New York City efter lukketid i slutningen af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne, da GHB’s popularitet var på sit højeste.
I 2001 var jeg næsten hver uge vidne til flere overdoser. Jeg har hjulpet med at bære bevidstløse kroppe fra dansegulvene, jeg har haft gode venner, der døde efter at have brugt GHB, og jeg havde endda været vidne til nogle af de berygtede skjulte rum i nogle natklubber, hvor der lå kroppe af bevidstløse brugere, hvor natklubpersonalet ventede på, at de skulle komme til bevidsthed flere timer senere. Nogle natklubber i New York City havde endda deres egne private ambulancetjenester for ikke at advare myndighederne om GHB-problemet på deres spillesteder.
GHB-brugen faldt som reaktion på de mange overdoser og den øgede stigmatisering af brugen. I New York City lukkede nogle større spillesteder, hovedsagelig som reaktion på de mange overdoser af GHB.
GHB er på ingen måde et populært stof i den almindelige befolkning. Kun omkring 3 ud af 1.000 unge voksne (18-25 år) i USA anslås at have brugt stoffet bevidst.
Men tingene er meget anderledes på natklubscenen. Mine kolleger og jeg fandt for eksempel ud af, at blandt deltagere i elektronisk dansemusik i New York City i 2015 rapporterede næsten 1 ud af 10 deltagere, at de nogensinde havde brugt GHB. De fleste af de personer, vi undersøgte, identificerede sig dog som heteroseksuelle.
Brugen er mere udbredt blandt homoseksuelle mænd og mænd, der har sex med mænd (MSM) på festscenerne. For eksempel viste en nylig undersøgelse af MSM-natklubbedeltagere i det sydlige London, at mere end halvdelen rapporterede GHB-brug inden for det seneste år. Men GHB er ikke kun populært på natklubscenen til dans og socialt samvær; det er et førende “ChemSex”-stof – det vil sige, at det ofte bruges bevidst for at intensivere sex. Dette er især udbredt blandt MSM.
GHB er på grund af sin store sandsynlighed for at føre til overdosis et af de mest skadelige stoffer, der nogensinde har nået festscenen. Stigmatisering af brugerne var en førende metode til at reducere prævalensen i begyndelsen af 2000’erne, og der er allerede indledt anti-GHB-kampagner på natklubscenen i Canada som reaktion på de seneste overdoser. Men mens stigmatisering kan forhindre nogle mennesker i at tage stoffer, vil det få andre til at ty til at skjule deres brug. Og skjult brug er mere risikabelt.
Den nye generation af festdeltagere er nødt til at lære af fortiden. Ja, der er masser af festdeltagere, der bruger GHB “sikkert”, og der bør anvendes skadebegrænsningsteknikker blandt dem, der insisterer på at bruge. Men GHB resulterer ofte i overdoser, og som det fremgår af Joel Taylors død – som mistænkes for at have taget GHB – kan brugen nogle gange føre til fatale udfald.
Joseph Palamar er lektor i folkesundhed ved New York University Langone Medical Center. Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
Læs dette næste: Genetik kan afgøre, om homoseksuelle mænd er top eller bund
