El GHB, o gamma-hidroxibutirato, ha sido denominado por los medios de comunicación como «droga de las violaciones en citas» durante décadas, ya que ha estado implicado en casos de depredadores sexuales que pinchaban las bebidas de mujeres desprevenidas para aprovecharse de ellas mientras estaban inconscientes. Sin embargo, gran parte del público desconoce que la mayor parte del consumo de esta potente droga es en realidad intencionado.
Soy una investigadora de salud pública que estudia el consumo de drogas en las discotecas. He aprendido mucho a través de mi investigación y a través de lo que he presenciado de primera mano en mis años en esta escena. El uso de esta droga desapareció en gran medida, pero parece estar emergiendo de nuevo en popularidad.
El GHB ganó popularidad por primera vez en la década de 1990, cuando se vendía sin receta en tiendas de suplementos vitamínicos como ayuda para dormir y potenciador de la hormona del crecimiento. En 1990, al menos 100 personas resultaron intoxicadas por el uso de GHB, y la Administración de Alimentos y Medicamentos prohibió la venta de la sustancia. Sin embargo, la disponibilidad continuó, al igual que los brotes de envenenamiento.
El uso puede provocar una serie de efectos adversos que van desde náuseas y vómitos hasta convulsiones, respiración reprimida e incluso la muerte. A pesar de la prohibición, el consumo de GHB aumentó a lo largo de la década de 1990, y la posesión de esta droga se declaró ilegal en marzo de 2000. El uso recreativo disminuyó con el tiempo, pero parece haber un reciente repunte en el uso, especialmente en la escena de las fiestas gay.
Aunque el GHB induce el sueño, la droga hace que los usuarios se sientan drogados antes de caer inconscientes. Según mis observaciones, la mayoría de los consumidores de GHB intentan tomar pequeñas dosis para experimentar el subidón sin caer en la inconsciencia. Sin embargo, las dosis de GHB son difíciles de calibrar, ya que es muy potente, con una curva de respuesta a la dosis muy pronunciada, y el uso conjunto de GHB con alcohol aumenta sus efectos. Dosis más altas de las previstas o su combinación con drogas como el alcohol pueden fácilmente dejar a alguien inconsciente.
Lo que es particularmente único del GHB es que el inicio de la inconsciencia puede ocurrir rápidamente. Un consumidor puede estar bailando y hablando con sus amigos, y unos segundos más tarde caer en el suelo inconsciente y temporalmente insensible. De hecho, la mayoría de los usuarios esperan tener una sobredosis en algún momento y caer inconscientes.
Ser testigo de los problemas asociados con el uso de GHB tan a menudo en los clubes nocturnos fue la principal razón por la que me convertí en un investigador de drogas. Estuve profundamente inmerso en la escena de los clubes nocturnos de la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, cuando la popularidad del GHB estaba en su punto álgido.
Para el año 2001, casi todas las semanas era testigo de múltiples sobredosis. He ayudado a sacar cuerpos inconscientes de las pistas de baile, he visto morir a buenos amigos míos después de consumir GHB, e incluso he sido testigo de algunas de las infames habitaciones ocultas de algunos clubes nocturnos en las que se encontraban los cuerpos de usuarios inconscientes y en las que el personal del club nocturno esperaba a que recuperaran la conciencia horas después. Algunos clubes nocturnos de la ciudad de Nueva York incluso tenían sus propios servicios de ambulancia privados para no alertar a las autoridades sobre el problema del GHB en sus locales.
El consumo de GHB disminuyó en respuesta a la abundancia de sobredosis y al aumento del estigma hacia el consumo. En la ciudad de Nueva York, algunos locales importantes cerraron, en gran parte como respuesta a tantas sobredosis de GHB.
El GHB no es en absoluto una droga popular entre la población general. Se calcula que sólo 3 de cada 1.000 adultos jóvenes (entre 18 y 25 años) en EE.UU. han consumido alguna vez la droga a sabiendas.
Pero las cosas son muy diferentes en la escena de los clubes nocturnos. Mis colegas y yo, por ejemplo, descubrimos que entre los asistentes a la música electrónica de baile en la ciudad de Nueva York en 2015, casi 1 de cada 10 asistentes declaró haber consumido alguna vez GHB. Sin embargo, la mayoría de las personas que encuestamos se identificaron como heterosexuales.
El uso es más frecuente entre los hombres homosexuales y los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) en las escenas de fiesta. Por ejemplo, un estudio reciente sobre los asistentes a clubes nocturnos de HSH en el sur de Londres reveló que más de la mitad declaró haber consumido GHB en el último año. Pero el GHB no sólo es popular en la escena de los clubes nocturnos para bailar y socializar; es una de las principales drogas «ChemSex», lo que significa que a menudo se utiliza intencionadamente para intensificar el sexo. Esto es especialmente frecuente entre los HSH.
El GHB, debido a su alta probabilidad de provocar una sobredosis, es una de las drogas más perjudiciales que han llegado a la escena de las fiestas. El estigma hacia los consumidores fue uno de los principales métodos para reducir la prevalencia a principios de la década de 2000, y en Canadá ya se han iniciado campañas contra el GHB en la escena de los clubes nocturnos en respuesta a las recientes sobredosis. Sin embargo, aunque el estigma puede evitar que algunas personas consuman, esto hará que otras recurran a ocultar su consumo. Y el consumo oculto es más arriesgado.
La nueva generación de fiesteros debe aprender del pasado. Sí, hay muchos fiesteros que utilizan el GHB de forma «segura», y se deberían utilizar técnicas de reducción de daños entre aquellos que insisten en consumirlo. Pero el GHB suele provocar sobredosis y, como demuestra la muerte de Joel Taylor -sospechoso de haber consumido GHB-, a veces su uso puede tener consecuencias fatales.
Joseph Palamar es profesor asociado de salud de la población en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.
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