“Et stort socialt eksperiment”: en kort guide til forbuddet

Forbuddet var et forsøg på at forbyde produktion og forbrug af alkohol i USA. Kravet om forbud begyndte primært som en religiøs bevægelse i begyndelsen af det 19. århundrede – staten Maine vedtog den første statslige forbudslov i 1846, og Prohibition Party blev oprettet i 1869. Bevægelsen fik i 1880’erne og 1890’erne støtte fra sociale reformatorer, der så alkohol som årsag til fattigdom, arbejdsulykker og opløsning af familier; andre forbandt alkohol med indvandrerghettoer i byerne, kriminalitet og politisk korruption.

Grupper som Women’s Christian Temperance Union (WCTU), der blev dannet i 1874, og Anti-Saloon League (ASL), der blev grundlagt i 1893, blev stærke korsfarende kræfter, og i 1916 havde 26 af de dengang 48 stater allerede vedtaget forbudslove.

• En drink til djævelen: 8 fakta om kaffens historie
• Historien om middelklassens vindrikning
• Al Capones dom for skatteunddragelse: en kort guide

Med USA’s indtræden i Første Verdenskrig i 1917 blev forbuddet kædet sammen med kornbevaring. Det var også rettet mod bryggerier, hvoraf mange var af tysk afstamning. Begrænsninger på alkoholproduktionen blev først indført som en krigsforanstaltning i 1918, og forbuddet blev fuldt ud indført med ratifikationen af det 18. tillæg i 1919 og dets håndhævelse fra januar 1920 og fremefter. Forbuddet blev beskrevet af Herbert Hoover, USA’s præsident fra 1929-1933, som “et stort socialt og økonomisk eksperiment” og havde en betydelig indvirkning på det amerikanske samfund, inden det blev ophævet i 1933.

Den 18. ændring af forfatningen, der forbød fremstilling, salg eller transport af alkohol, blev vedtaget af begge kongressens kamre i december 1917 og ratificeret af de nødvendige to tredjedele af staterne den 16. januar 1919. Ændringen blev gennemført ved den nationale forbudslov (kendt som Volstead Act efter Andrew Volstead, formand for House Judiciary Committee og en førende prohibitionist) i oktober 1919. I henhold til loven begyndte forbuddet den 17. januar 1920. Loven definerede “berusende spiritus” som alt, der indeholdt en halv procent alkohol i volumenprocent, men tillod salg af alkohol til medicinske, sakramentale eller industrielle formål.

Den 18. ændring og Volstead Act var lettere at vedtage end at håndhæve. Læger fik lov til at ordinere alkohol til “medicinske” formål og til selv at købe alkohol til “laboratoriebrug”, og mange fortolkede disse udtryk løst. Salget af ‘sakramental vin’ steg også betydeligt i de første år af forbuddet.

Den private besiddelse eller indtagelse af alkohol i sig selv var ikke ulovlig, og da mange amerikanere fortsat efterspurgte alkoholholdige drikkevarer, trådte kriminelle til for at imødekomme efterspørgslen med ulovlige midler. Hvor der tidligere havde været barer og saloons, var der nu ulovlige drikkesteder kendt som “speakeasies” eller “blinde svin”, som ved udgangen af årtiet var opgjort til anslået 200.000. Folk begyndte også at fremstille deres egen ulovlige sprut eller “moonshine”, “bath-tub gin” eller hjemmebrygget øl.

• “Opium har holdt menneskeheden i hånden siden begyndelsen”: Lucy Inglis om opiums historie
• Det år, hvor Mexico legaliserede narkotika
• Ruby Sparks: Smash-and-grab-gangsteren

Håndhævelsen af lovgivningen viste sig således at være enormt vanskelig for de lokale politistyrker og det føderale Bureau of Prohibition, eller Prohibition Unit. Bureauet talte omkring 3.000 agenter, som skulle overvåge kystgrænsen og landegrænserne til Canada og Mexico for at forhindre smugleri samt efterforske den ulovlige interne produktion og transport af alkohol i landet som helhed.

Ofte var de dårligt betalte føderale agenter og politifolk modtagelige for korruption, ligesom nogle dommere og politikere. I Chicago blev det hævdet, at halvdelen af politistyrken var betalt af gangstere, og i New York gav 7.000 arrestationer i henhold til forbudslovene kun 17 domme. En række stater og byer forbød simpelthen de lokale politistyrker at efterforske overtrædelser af Volstead-loven, og håndhæverne af loven var ofte upopulære i offentligheden.

En del agenter blev dog berømte for deres jagt på smuglervarer og andre kriminelle: Izzy Einstein og Moe Smith i New York foretog næsten 5.000 anholdelser mellem 1920 og 1925 og var kendt for deres brug af forklædning. Mest berømt af alle var Eliot Ness, der sammen med sin håndplukkede gruppe af “urørlige” forfulgte og til sidst hjalp med at arrestere den førende gangster Al Capone.

Kriminalitet tilbød gangstere en hurtig vej til succes, rigdom og status, og forbuddet gav dem en gylden mulighed. I stedet for at være en forholdsvis lille og lokal sag blev kriminaliteten i stigende grad national og organiseret, idet forretningsfolk og politikere blev indlemmet i nye kriminelle syndikater og kombinationer, der fremstillede, importerede og transporterede ulovlig smugleralkohol, der blev solgt på speakeasier. Konkurrence og rivalisering mellem rivaliserende bander førte til udbredt vold: alene mellem 1927 og 1930 blev der rapporteret om mere end 500 bandemord i hele USA. Chicago Crime Commission hævdede, at der var 729 bandemord i Chicago-området mellem 1919 og 1933, men historikere har antydet, at dette var overdrevet.

Den førende gangster i forbudstiden var utvivlsomt Al Capone, som i 1930 blev beskrevet af lederen af Chicago Crime Commission som “folkefjende nummer et”. Capone blev født i 1899 af italienske immigrantforældre i Brooklyn i New York, men flyttede til Chicago omkring 1920 for at arbejde sammen med John Torrio, lederen af den organiserede kriminalitet i byen. I 1925 overtog Capone kontrollen med Torrios virksomhed og blev hurtigt berømt på grund af sin prangende livsstil og de voldshandlinger, der blev udført under hans navn.

Capone var med til at opbygge en forretning til en værdi af 60 mio. dollars baseret på fremstilling og transport af alkohol samt spil og prostitution. Han hævdede, at det eneste, han gjorde, var at opfylde en efterspørgsel, og han talte om forretningseffektivitet og eliminering af konkurrence for at retfærdiggøre volden. En krig mellem Capones bande og gangsteren Dion O’Bannions bande resulterede i adskillige dødsfald, herunder O’Bannions egen i 1924. O’Bannion blev efterfulgt af Hymie Weiss og George “Bugs” Moran, som fortsatte rivaliseringen med Capone. Weiss blev skudt og dræbt i 1926. I 1927 flyttede Capone til Florida, hvorfra han fortsatte med at drive sin virksomhed i Chicago.

Der var hundredvis af bandemord i Chicago i 1920’erne. Den mest berygtede hændelse fandt sted i februar 1929, da syv af Capones rivaler blev skudt ihjel med maskinpistoler i St Valentine’s Day Massacre. Selv om han ikke var direkte involveret, blev det antaget, at Capone var ansvarlig.

Han udførte også personligt en række drab og brugte vold til at forme lokalpolitik. I 1924 bestemte hans revolvermænd valget i Cicero, lige vest for Chicago; en assisterende statsadvokat blev myrdet i 1926, og bombeattentater påvirkede valget af borgmester William Thompsons kandidater i 1928. Capone blev endelig fundet skyldig i bedrageri med indkomstskat i 1931 og idømt 11 års fængsel. Han blev løsladt i 1939 og trak sig tilbage til sit hjem i Florida, hvor han døde i 1947.

Dutch Schultz, født Arthur Flegenheimer, blev en af de mest magtfulde gangstere i New York og blev ofte sammenlignet med Capone. Schultz’ magt var baseret på smugleri, spil og en beskyttelsesracket samt et ry for vold. Forsøg på at dømme ham for skatteunddragelse mislykkedes i 1935, men han reagerede ved at planlægge at myrde New Yorks distriktsadvokat, Thomas Dewey. Da Schultz’ alarmerede bandekammerater hørte om dette komplot, fik de ham myrdet.

En anden stor New York-gangster var Arnold Rothstein, en professionel gambler, der drev spillehuse i New York City, Saratoga Springs og Long Beach – samt drev en væddeløbsstald, en ejendomsmæglerforretning og et kautionsfirma. Rothstein blev påstået at have stået bag fixingen af World Series i 1919, hvor Chicago White Sox tabte til Cincinnati Reds. Rothstein brugte sin rigdom til at finansiere andre kriminelle aktiviteter og var i centrum af den voksende organiserede kriminalitet, men i 1928 blev han skudt ihjel, mens han spillede kort, sandsynligvis på grund af en spillegæld.

En af Rothsteins samarbejdspartnere var Salvatore Luciana, ‘Lucky Luciano’, som var født på Sicilien. Hans familie bosatte sig i New Yorks Lower East Side, hvor Luciano steg til at blive en ledende figur inden for smugleri, narkotika og prostitution. Han blev arresteret 25 gange mellem 1916 og 1936, men blev aldrig dømt.

Luciano blev til sidst et mål for Thomas Dewey, og i 1936 blev han dømt for flere anklager om involvering i prostitution og idømt 30 til 50 års fængsel. Hans dom blev omstødt i 1946, muligvis som følge af en aftale med den føderale regering om at skaffe mafiaforbindelser på Sicilien under krigen, og han blev deporteret til sit hjemland.

Andre New York-gangstere var Frank Costello og Vito Genovese og irske gangstere som Bill Dwyer og Owney Madden. Kriminaliteten dækkede mange nationaliteter og mange byer.

Detroit blev USA’s “spiritushovedstad” på grund af sin nærhed til Canada, hvilket gjorde det til et center for ulovlig import. Byen skulle efter sigende have 15.000 speakeasies og blev domineret af den “lilla bande”, der blev ledet af de fire Bernstein-brødre: Abe, Joseph, Ray og Isadore. De var ansvarlige for massakren i Milaflores-lejligheden i 1927, hvor tre rivaliserende gangstere blev skudt og dræbt. I 1931 førte en intern konflikt, der resulterede i yderligere tre mord, til, at Ray Bernstein blev dømt og fængslet, og bandens indflydelse faldt gradvist.

Den tyskfødte George Remus var en succesfuld advokat, før han blev den såkaldte “konge af smuglervirksomhederne”, der stod for en stor del af whiskyproduktionen i Cincinnati, Ohio, regionen. Hans fabelagtige rigdom (ca. 40 millioner dollars) og overdådige livsstil kan have dannet grundlag for F Scott Fitzgeralds hovedperson i romanen The Great Gatsby.

I 1925 blev Remus fængslet i to år for overtrædelse af Volstead-loven. I 1927 skød og dræbte han sin kone, som havde spildt hans rigdom under hans fravær, men han blev frikendt på grund af midlertidig sindssygdom og levede indtil 1952, hvor han døde af naturlige årsager.

Under forbuddet faldt forbruget af hård spiritus (spiritus) sandsynligvis med op til 50 procent og andre alkoholholdige drikkevarer med omkring en tredjedel. Som følge heraf havde det nogle positive virkninger: Antallet af dødsfald som følge af skrumpelever faldt betydeligt, men blev til en vis grad opvejet af dødsfald forårsaget af at drikke forfalsket alkohol.

I 1929 indrømmede Mabel Walker Willebrandt, den tidligere assisterende amerikanske statsadvokat, der havde ledet retsforfølgningen i forbindelse med forbuddet, imidlertid, at alkohol kunne købes “på næsten ethvert tidspunkt af dagen eller natten, enten i landdistrikterne, de mindre byer eller byerne”. Samtidig ødelagde forbuddet næsten fuldstændigt bryggeriindustrien, hvilket medførte et enormt tab af arbejdspladser. Det resulterede også i et tab af 11 milliarder dollars i skatteindtægter og kostede 300 millioner dollars at håndhæve.

• Forbudte danse og dødbringende maratonløb: 5 fakta om dansens historie
• Da Ku Klux Klan var en massebevægelse

Grundene til forbudsforbuddets fiasko syntes klare. Rapporten fra kommissionen om lovoverholdelse og håndhævelse af loven i 1931 pegede på den udbredte politimæssige og politiske korruption, kombineret med manglende offentlig vilje som de primære årsager. Mens antallet af anholdelser for beruselse i begyndelsen var faldet, steg det snart igen, og stigningen i kriminalitet i forbindelse med forbuddet styrkede kun kravene om ophævelse.

Men spørgsmålet efterlod nationen splittet. At give udtryk for sin modstand mod forbuddet var en af de faktorer, der forhindrede Al Smith, demokratisk guvernør i New York, i at blive valgt til præsidentposten i 1928. Modstanden mod forbuddet var stærkest i byområderne og i nord, svagest i landområderne og i syd og vest. Den begyndende store depression efter Wall Street-krakket i 1929 svækkede imidlertid yderligere argumenterne for forbuddet – som den nyvalgte præsident Franklin D Roosevelt sagde i 1932: “

Den 21. ændring, der blev vedtaget i februar 1933 og ratificeret den 5. december 1933, ophævede den 18. ændring og gjorde dermed en ende på forbuddet i USA. Kontrollen med alkohol efter 1933 blev et statsligt anliggende og ikke et føderalt anliggende. Et lille antal stater forblev “tørre” i nogle år – Mississippi var den sidste stat indtil 1966, men der er stadig lokale områder, hvor der stadig er forbud mod alkohol.

Neil Wynn er professor emeritus i det 20. århundredes amerikanske historie ved University of Gloucester og forfatter til flere bøger, bl.a. The African American Experience during World War II (2010), Historical Dictionary of the Roosevelt Truman Era (2008) og Historical Dictionary From Great War to Great Depression (2003).

Denne artikel blev første gang offentliggjort af History Extra i december 2017