Hø er græs og andre planter, der er blevet skåret, tørret og samlet. Det kan derefter opbevares i bunker (kaldet høstakke) eller bindes i blokke, kaldet baller. Baller kan være runde eller kasseformede (normalt kaldet firkantede baller).
Hø bruges mest til at fodre dyr. Nogle dyr, der spiser hø, er heste, kvæg, geder, æsler og kaniner. Hø fodres, når der ikke er nok græs- eller græsarealer, som et dyr kan græsse på, eller når de ikke kan græsse året rundt. Landmænd og kvægavlere har ofte brug for at bruge hø om vinteren, når der ikke er græs til rådighed.
Hø er anderledes end halm. Hø er lavet af bladgræs og andre planter (f.eks. lucerne) og er godt til at fodre dyr med. Halm kommer fra stænglerne af kornsorter og er ikke særlig næringsrigt. Halm bruges normalt som strøelse for at holde dyrene varme og tørre.
Sammensætning
De planter, der almindeligvis anvendes til hø, omfatter blandinger af græsser som rajgræs (Lolium-arter), timothe, brome, svingel, bermuda-græs, frugtgræs og andre arter, afhængigt af regionen. Hø kan også indeholde bælgplanter som lucerne og kløver (rød-, hvid- og underjordisk kløver). Bælgplanter i hø skæres ideelt set før blomstringen. Andre græsningsgræsser indgår også nogle gange i blandingen, selv om disse planter ikke nødvendigvis er ønskelige, da visse græsser er giftige for nogle dyr.
Havre-, byg- og hvedeplanter skæres af og til grønt og laves til hø til dyrefoder; de anvendes dog mere normalt i form af halm, et biprodukt fra høsten, hvor stængler og døde blade presses i baller, efter at kornet er blevet høstet og tærsket. Halm anvendes hovedsagelig som strøelse til dyr. Selv om halm også anvendes som foder, især som en kilde til kostfibre, har det en lavere næringsværdi end hø.
Fodring med hø
Se også: Ruminant og Cecum
Hø eller græs er grundlaget for kosten for alle græssende dyr og kan levere helt op til 100 % af det foder, som et dyr har brug for. Hø fodres normalt til et dyr i stedet for at lade dyret græsse på en græsmark, især om vinteren eller i perioder, hvor tørke eller andre forhold gør græsarealer utilgængelige. Dyr, der kan spise hø, varierer med hensyn til hvilke typer græs, der er egnet til at blive spist, hvordan de spiser hø, og hvordan de fordøjer det. Derfor kræver forskellige typer dyr hø, der består af lignende planter som dem, de ville spise, når de græsser, og på samme måde er planter, der er giftige for et dyr på græs, også giftige, hvis de tørres til hø.
De fleste dyr fodres med hø i to daglige fodringer, morgen og aften. Denne tidsplan er dog mere for menneskers bekvemmelighed, da de fleste græssende dyr på græs naturligt indtager foderet i flere fodringer i løbet af dagen. Nogle dyr, især dyr, der opdrættes til kød, kan få så meget hø, at de simpelthen er i stand til at spise hele dagen. Andre dyr, især dyr, der rides eller drives som arbejdsdyr, kan kun spise, når de ikke arbejder, og får måske en mere begrænset mængde hø for at forhindre, at de bliver for fede. Den rette mængde hø og den type hø, der kræves, varierer noget mellem de forskellige dyrearter. Nogle dyr får også kraftfoder, f.eks. korn eller vitamintilskud, ud over hø. I de fleste tilfælde skal hø eller græsningsfoder udgøre 50 vægtprocent eller mere af foderet.
En af de væsentligste forskelle i fordøjelsen af hø er mellem drøvtyggere, f.eks. kvæg og får, og ikke-drøvtyggere, der fermenterer bagtarmen, f.eks. heste. Begge typer dyr kan fordøje cellulose i græs og hø, men gør det ved hjælp af forskellige mekanismer. På grund af kvægs firekammerede mave er de ofte i stand til at nedbryde ældre foder og har større tolerance over for skimmel og ændringer i foderet. Hestens enkammerede mave og blindtarmen eller “bagtarmen” bruger bakterielle processer til at nedbryde cellulose, som er mere følsomme over for ændringer i foderet og tilstedeværelsen af skimmel eller andre giftstoffer, hvilket kræver, at heste fodres med hø af en mere ensartet type og kvalitet.
De forskellige dyr bruger også hø på forskellige måder: kvæg er udviklet til at spise foder i relativt store mængder ved en enkelt fodring, og derefter, på grund af ruminationsprocessen, tager det lang tid for deres maver at fordøje maden, hvilket ofte sker, mens dyret ligger ned og hviler. Mængden af hø er derfor vigtig for kvæg, som effektivt kan fordøje hø af lav kvalitet, hvis det fodres i tilstrækkelige mængder. Får spiser mellem to og fire procent af deres kropsvægt pr. dag i tørfoder, f.eks. hø, og er meget effektive til at få mest mulig næring fra tre til fem pund pr. dag af hø eller andet foder. De har brug for tre til fire timer om dagen for at spise nok hø til at opfylde deres ernæringsbehov.
I modsætning til drøvtyggere fordøjer heste maden i små portioner i løbet af dagen og kan kun bruge ca. 2,5 % af deres kropsvægt i foder i en 24-timers periode.
Høfremstilling og transport af hø
Høproduktion og høst, der i daglig tale kaldes “at lave hø”, “høproduktion” eller “at lave hø”, omfatter en proces i flere trin: skæring, tørring eller “hærdning”, rivning, forarbejdning og opbevaring. Hømarker skal ikke sås om hvert år på samme måde som kornafgrøder, men regelmæssig gødskning er normalt ønskelig, og oversåning af en mark med få års mellemrum bidrager til at øge udbyttet.
Metoderne og terminologien til at beskrive de forskellige trin i høfremstillingen har varieret meget gennem historien, og der findes stadig mange regionale variationer i dag. Uanset om det sker i hånden eller med moderne mekaniseret udstyr, skal højt græs og bælgfrugter på det rette modenhedsstadium dog skæres, derefter tørres (helst i solen) og derefter rives op i lange, smalle bunker, der er kendt som svirvler. Derefter samles det tørrede hø i en eller anden form (normalt ved en eller anden form for pressning) og lægges til opbevaring i en høstak eller i en lade eller et skur for at beskytte det mod fugt og råd.
I vækstsæsonen, som er forår og forsommer i tempererede klimaer, vokser græsset i et hurtigt tempo. Det har sin største næringsværdi, når alle blade er fuldt udviklede, og frø- eller blomsterhovederne er lige lidt under den fulde modenhed. Når væksten er størst på græsmarken eller græsmarken, bliver den, hvis den vurderes korrekt, slået. Græs hø, der skæres for tidligt, vil ikke hærde så let på grund af det høje vandindhold, og det vil desuden give et lavere udbytte pr. hektar end længere, mere modent græs. Men for sent skåret hø er grovere, har en lavere salgsværdi og har mistet nogle af sine næringsstoffer. Der er normalt et “tidsvindue” på omkring to uger, hvor græsset er på det ideelle stadium til høhøst. Tidspunktet for skæring af lucernehø er ideelt set, når planterne har nået maksimal højde og danner blomsterknopper eller lige er begyndt at blomstre; skæring under eller efter fuld blomstring resulterer i lavere næringsværdi af høet.
Hø kan rives i rækker, når det skæres, og derefter vendes med jævne mellemrum for at tørre, især hvis der anvendes en moderne svingmaskine. Eller, især med ældre udstyr eller metoder, skæres høet og får lov til at ligge spredt ud på marken, indtil det er tørt, hvorefter det rives i rækker for at blive forarbejdet til baller bagefter. I løbet af tørreperioden, som kan tage flere dage, fremskyndes processen normalt ved at vende det afskårne hø med en rive eller sprede det ud med en spreder. Hvis det regner, mens høet tørrer, kan vending af svinget også få det til at tørre hurtigere. Hvis høet vendes for ofte eller for groft, kan det dog også medføre, at det tørrende bladmateriale falder af, hvilket reducerer de næringsstoffer, der er tilgængelige for dyrene. Tørringen kan også fremskyndes ved hjælp af mekaniserede processer, f.eks. ved brug af en høkonditioneringsmaskine eller ved brug af kemikalier, der sprøjtes på høet for at fremskynde fordampningen af fugten, men det er dyrere teknikker, der ikke anvendes generelt, undtagen i områder, hvor der er en kombination af moderne teknologi, høje priser på hø og for meget regn til, at høet kan tørre ordentligt.
Når høet er skåret, tørret og revet i sving, samles det normalt til baller eller bundter og transporteres derefter til et centralt sted til opbevaring. Nogle steder, afhængigt af geografi, region, klima og kultur, samles høet løst og stables uden at blive presset i baller først.
Hø skal være helt tørt, når det presses i baller og holdes tørt under opbevaring. Hvis høet presses, mens det er for fugtigt, eller hvis det bliver vådt under opbevaring, er der en betydelig risiko for selvantændelse. Hø, der opbevares udendørs, skal stables på en sådan måde, at fugtkontakten er minimal. Nogle stakke er anbragt på en sådan måde, at høet selv “afkaster” vand, når det falder ned. Andre metoder til stabling bruger de første lag eller baller af hø som et dække, der beskytter resten. For at holde fugten helt ude kan udendørs høstakke også dækkes af presenninger, og mange rundballer pakkes delvist ind i plastik som en del af pressningen. Hø opbevares også under et tag, når ressourcerne tillader det. Det er ofte placeret i skure eller stablet inde i en lade. På den anden side skal man også sørge for, at høet aldrig udsættes for en mulig varme- eller flammekilde, da tørt hø og det støv, det producerer, er meget brandfarligt.
Moderne mekaniserede teknikker
Den moderne mekaniserede høproduktion i dag udføres normalt af en række maskiner. Mens små bedrifter bruger en traktor til at trække forskellige redskaber til slåning og rivning, bruger større bedrifter specialiserede maskiner som f.eks. en slåmaskine eller en svingmaskine, som er designet til at skære høet og arrangere det i en svingning i ét trin. Pressere trækkes normalt af en traktor, og større pressere kræver kraftigere traktorer.
Mobile pressere, maskiner, der samler og presser høet i en enkelt proces, blev først udviklet omkring 1940. De første pressere producerede rektangulære baller, der var små nok til, at en person kunne løfte dem, normalt mellem 32 og 45 kg (70 og 100 pund) hver. Størrelsen og formen gjorde det muligt for folk at samle baller op, stable dem på et køretøj til transport til et lagerområde og derefter bygge en høstak i hånden. For at spare arbejdskraft og øge sikkerheden blev der imidlertid også udviklet læssemaskiner og stablere til at mekanisere transporten af små baller fra marken til høstakken. Senere i det 20. århundrede blev der udviklet pressere, som kunne producere store baller med en vægt på op til 1.400 kg.
Konditionering af hø er blevet populært. Den grundlæggende idé er, at det mindsker tørretiden, især i fugtige klimaer, eller hvis regnen forstyrrer høslætningen. Normalt sprøjtes en saltopløsning over toppen af høet (normalt lucerne), som hjælper med at tørre høet. Konditionering kan også henvise til de ruller i en svingmaskine, der krøller lucernen for at hjælpe med at presse fugten ud.
Baling
Se også: Ballepresser
Små baller
Små baller produceres stadig i dag. Der fremstilles stadig pressere til små baller samt læssemaskiner og stablere, og der er nogle gårde, der stadig bruger udstyr, der er fremstillet for over 50 år siden, og som holdes i god stand. Den lille balle er stadig en del af den generelle ranchlære og tradition, og der afholdes stadig konkurrencer i “høbukning” for sjov på mange rodeoer og amtsmesser.
De små firkantede baller stables på kryds og tværs og kaldes undertiden for en “rick” eller “hayrick”. Regn har en tendens til at vaske næring ud af høet og kan forårsage fordærv eller skimmel. Hø i små kvadratiske baller er særligt udsat for dette, og derfor opbevares det ofte i et høskur eller beskyttet af presenninger. Hvis dette ikke sker, går de to øverste lag af stakken ofte tabt til råd og skimmel, og hvis stakken ikke er anbragt i en ordentlig høstak, kan fugten trænge endnu dybere ned i stakken. Den afrundede form og den tættere komprimering af små (og store) rundballer gør dem mindre modtagelige for fordærv, da vandet er mindre tilbøjeligt til at trænge ind i ballen. Tilføjelsen af netfolie, som ikke anvendes på firkantede baller, giver endnu større vejrbestandighed.
Personer, der holder få dyr, kan foretrække små baller, som kan håndteres af én person uden maskiner. Der er også en risiko for, at høballer kan være mugne eller indeholde rådnende kadavere af små dyr, der ved et uheld er blevet dræbt af pressemaskiner og fejet op i ballen, hvilket kan producere toksiner som f.eks. botulisme. Begge dele kan være dødelige for planteædere, der ikke er drøvtyggere, f.eks. heste, og når dette sker, smides hele den forurenede balle som regel ud, hvilket er en anden grund til, at nogle mennesker fortsat støtter markedet for små baller.
Store baller
Landmænd, der skal lave store mængder hø, vil sandsynligvis vælge pressere, der producerer meget større baller, hvilket maksimerer mængden af hø, der er beskyttet mod elementerne. Store baller findes i to typer, runde og firkantede baller. Store firkantede baller, som kan veje op til 1.000 kg, kan stables og er lettere at transportere på lastbiler. Store runde baller, som typisk vejer 300-400 kg, er mere modstandsdygtige over for fugt og pakker høet tættere (især i midten). Rundballer kan hurtigt fodres ved hjælp af mekaniseret udstyr.
Forholdet mellem volumen og overfladeareal gør det muligt for mange landmænd i tørre områder at lade store baller ligge udenfor, indtil de er opbrugt. Landmænd i vådområder og landmænd i klimaer med meget snefald kan stable rundballer under et skur eller en presenning, men de kan også bruge en let, men holdbar plastfolie, som delvist omslutter baller, der efterlades udenfor. Indpakningen afviser fugt, men lader enderne af ballen stå frit, så høet selv kan “ånde” og ikke begynder at gære. Men når det er muligt at opbevare rundballer under et skur, holder de længere, og mindre hø går tabt på grund af råd og fugt.
Haylage
For dyr, der spiser ensilage, kan der anvendes en balevikler til at forsegle en rundballe fuldstændigt og sætte gang i gæringsprocessen. Det er en teknik, der anvendes som en økonomisk besparelsesproces af producenter, der ikke har adgang til en silo, og til produktion af ensilage, der transporteres til andre steder. En silo er dog stadig en foretrukken metode til fremstilling af ensilage. I meget fugtige klimaer er det et legitimt alternativ til fuldstændig tørring af hø, og når det behandles korrekt, forhindrer den naturlige gæringsproces skimmel og råd. Ensilage i rundballe kaldes undertiden også “høslæt” og er mere udbredt i Europa end i USA eller Australien. Hø, der opbevares på denne måde, skal dog forblive fuldstændig forseglet i plastik, da eventuelle huller eller revner kan stoppe gæringens konserverende egenskaber og føre til fordærv.
Høstakke
Høstakke er stakke af høstet hø, der er stablet på mange forskellige måder, afhængigt af region i verden, klima, om det er presset eller løst og så videre. Hø kræver beskyttelse mod vejrliget og opbevares optimalt inde i bygninger eller andre strukturer, men høstakke bygges også på en åben mark. Der kan bygges et hegn for at omslutte en høstak og forhindre omstrejfende dyr i at spise den, eller dyrene kan spise direkte fra en stak, der er bygget på marken, som en del af deres vinterfodring.
Høstakke kaldes også for haycocks i nogle dialekter af engelsk. Ordene er normalt stiliseret som faste sammensætninger, men ikke altid. De kaldes også nogle gange stooks, shocks eller ricks.
Løse høstakke
Løse stakke er bygget for at forhindre ophobning af fugt og fremme tørring eller hærdning. Nogle steder opnås dette ved at konstruere stakke med en konisk eller riflet top. Det ydre kan se gråt ud på overfladen efter forvitring, men det indre af høet bevarer spor af dets friskskårne aroma og bevarer en falmet grøn farve. De kan dækkes med strå eller opbevares i en beskyttende struktur. En sådan struktur er et bevægeligt tag, der er støttet af fire stolper, og som historisk set kaldes et hollandsk tag, en høbarak eller en høhætte. Høstakke kan også bygges oven på et fundament, der er lagt på jorden for at mindske spild, og som nogle steder er lavet af træ eller buskads. I andre områder stables høet løst, bygget omkring en central pæl, et træ eller inden for et område med tre eller fire pæle for at give stakken stabilitet.
En løst stablet teknik, der ses på de britiske øer, er at man i første omgang stabler nyskåret hø i mindre bunker kaldet foot cocks, hay coles, kyles, hayshocks eller haycocks, for at lette den første modning. Disse er undertiden bygget på platforme eller trebenede stativer bestående af tre pæle, der bruges til at holde høet væk fra jorden og lade luft komme ind i midten for bedre at tørre det. Formen får dug og regnvand til at rulle ned ad siderne, så høet kan hærde i dem. Folk, der håndterer høet, kan bruge høgafler eller høgafler til at flytte eller sætte høet på plads ved opbygningen af høstakke og høstakke. Opbygningen af høje høstakke hjælpes undertiden med en rampe, lige fra simple pæle til en anordning til opbygning af store løse stakke, kaldet en bæverrutsjebane.
-
Løst stablet hø bygget omkring en central pæl, understøttet af sidestænger i Rumænien
Høhøns på en mark i Irland
En bjørneslør med en fuld stak hø i Montana, USA
Kozolec, en traditionel slovensk høslæt
Billeder for børn
-
Nærbillede af løst græs hø.
-
Hø af dårlig kvalitet er tørt, bleget ud og grovstængeligt. Nogle gange vil hø, der opbevares udendørs, se sådan ud på ydersiden, men stadig være grønt inde i ballen. En tørret, bleget eller grovbælgede balle er stadig spiselig og giver en vis næringsværdi, så længe den er tør og ikke muggen, støvet eller rådnende.
-
Høhøster, fra Grimani Breviarium, ca. 1510.
-
Juli 1903 – på Gaisberg, nær Salzburg
-
To mænd læsser hø på en lastbil i Massachusetts, 1936.
-
The Haystack af Henry Fox Talbot, 1844.
-
En høbarak. Taget flyttes op og ned i takt med at høets niveau ændres.
-
Høskovl fra slutningen af det 19. århundrede med små firkantede baller
-
Felt med friskpressede runde høballer.