I tusinder af år har folk kaldt mystiske fænomener for religiøse “mirakler” og antaget, at disse hændelser skyldes guddomme. En nærmere undersøgelse afslører imidlertid altid en rationel forklaring. Her er fire bemærkelsesværdige eksempler:
1. Den “grædende” jomfru Maria fra Sicilien. I 1953 begyndte en statue af Jomfru Maria i et ægtepars hus i Syracuse på Sicilien tilsyneladende at fælde mennesketårer. Den romersk-katolske kirke anerkendte senere grådigheden som et ægte mirakel og gav hurtigt statuen berømmelsesstatus. Tusinder strømmede til for at se den. Denne berømmelse var relativt uomtvistet indtil 1995, hvor dr. Luigi Garlaschelli, der er kemiforsker ved universitetet i Pavia, afkræftede miraklet. Han fandt ud af, at gipsstatuen let absorberer vand og kan lade det sive ud gennem ridser i den ydre glasrude. Kirken ophævede senere miraklet. Grædende eller blødende statuer er meget almindelige “mirakler”, og der er rapporteret om snesevis af dem rundt om i verden.
2. Solmiraklet i Fatima. I maj 1917 i Fatima, Portugal, hævdede tre børn at have mødt Jomfru Maria ude på landet, som fortalte dem, at hun ville vende tilbage på den trettende dag i løbet af de næste par måneder. Deres fortælling blev mere og mere populær og kulminerede med, at anslået 70.000 mennesker mødte op på stedet den 13. oktober og ventede på et mirakel. Den dag “viste” jomfru Maria sig, men kun for børnene – meget mistænksomt. De andre tilskuere var imidlertid vidner til det, der er blevet kaldt et “solmirakel”. Som efterforskeren Joe Nickell fortalte:
“Ikke alle rapporterede det samme; nogle af de tilstedeværende hævdede, at de så solen danse rundt på himlen; andre sagde, at solen zoomede mod Jorden i en zigzagbevægelse, der fik dem til at frygte, at den kunne kollidere med vores planet (eller, mere sandsynligt, at den ville brænde den op). Nogle mennesker rapporterede, at de så strålende farver spinde ud af solen i et psykedelisk, pinwheel-mønster, og tusindvis af andre tilstedeværende så ikke noget usædvanligt overhovedet.”
Hvis der skete noget, var det sandsynligvis en atmosfærisk begivenhed kaldet en “sundog”, hvor lyset brydes af iskrystaller og skaber en forunderlig halo af lys.”
3. Det hinduistiske mælkemirakel. Den 21. september 1995 skete en slags viralt mirakel af en slags. En tilbedende i et tempel i New Delhi rakte en skefuld mælk hen til munden på en statue af Ganesha, en fremtrædende hindu-gud, og snart var mælken væk, tilsyneladende slugt ned af den livløse statue! Nyheden spredte sig hurtigt, og snart gav trofaste hinduer rundt om i verden Ganesha-statuerne mælk og oplevede den samme effekt. Men da videnskabsfolk undersøgte sagen, indså de hurtigt, at der ikke var tale om et mirakel, men blot om fysik. Når mælken kom i kontakt med statuerne, trak overfladespændingen langsomt væsken op på statuen. Kapillær virkning kan også have spillet en rolle. Desuden bemærkede de, at mælken dryppede ned og lagde sig som en pulje på jorden. Der var ikke tale om noget egentligt “drikkeri”.
4. Fødderne på en Jesus-statue drypper vand. I marts 2011 i Mumbai, Indien, bemærkede en kvinde, der gjorde rent en 12 fods Jesus-statue, at der sivede vand fra dens fødder. Hun var begejstret og spredte budskabet om, at et mirakel var ved at udfolde sig, hvilket begejstrede skarer af mennesker og fik udbredt opmærksomhed i medierne. Sanal Edamauku, formand for den indiske rationalistiske forening, kom ind for at undersøge sagen, og på nationalt tv fortalte han millioner af indere om sine resultater: væggen bag statuen var utæt og voksede med alger. Den mest sandsynlige kilde til det vand, der udgik fra statuens fødder, var en ødelagt kloakledning bag muren. Han fortsatte med at beskylde den katolske kirke for at være antividenskabelig og hånede paven for at tolerere eksorcisme, hvilket gjorde de indiske katolikker vrede. Edamaruku blev efterfølgende anklaget for blasfemi. Han flyttede til Finland for at undgå anholdelse og forfølgelse.