Seit Tausenden von Jahren schreiben die Menschen mysteriöse Phänomene religiösen „Wundern“ zu und nehmen an, dass diese Ereignisse das Werk von Göttern sind. Bei näherer Betrachtung findet man jedoch immer eine rationale Erklärung. Hier sind vier bemerkenswerte Beispiele:
1. Die „weinende“ Jungfrau Maria von Sizilien. Im Jahr 1953 begann eine Marienstatue im Haus eines Ehepaars in Syrakus, Sizilien, offenbar menschliche Tränen zu vergießen. Die römisch-katholische Kirche erkannte das Weinen später als echtes Wunder an und verlieh der Statue rasch Berühmtheitsstatus. Tausende strömten herbei, um sie zu sehen. Diese Berühmtheit hielt sich relativ unangefochten bis 1995, als Dr. Luigi Garlaschelli, ein Chemieforscher an der Universität Pavia, das Wunder entlarvte. Er stellte fest, dass die Gipsstatue leicht Wasser aufnimmt und es durch Kratzer in der Außenverglasung austreten kann. Die Kirche hat das Wunder später widerrufen. Weinende oder blutende Statuen sind sehr häufig vorkommende „Wunder“, von denen Dutzende auf der ganzen Welt berichtet wurden.
2. Das Sonnenwunder von Fatima. Im Mai 1917 behaupteten drei Kinder in Fatima, Portugal, der Jungfrau Maria auf dem Lande begegnet zu sein, die ihnen sagte, dass sie in den nächsten Monaten am dreizehnten Tag wiederkommen würde. Ihre Geschichte wurde immer populärer und gipfelte darin, dass sich am 13. Oktober schätzungsweise 70 000 Menschen an dem Ort einfanden, um auf ein Wunder zu warten. An diesem Tag „erschien“ die Jungfrau Maria, aber nur den Kindern – sehr verdächtig. Die anderen Schaulustigen wurden jedoch Zeuge eines „Sonnenwunders“. Wie der Ermittler Joe Nickell berichtet:
„Nicht alle berichteten dasselbe; einige Anwesende behaupteten, sie hätten die Sonne am Himmel tanzen sehen; andere sagten, die Sonne sei in einer Zickzack-Bewegung auf die Erde zugerast, die sie befürchten ließ, sie könnte mit unserem Planeten zusammenstoßen (oder, was wahrscheinlicher ist, ihn verbrennen). Einige berichteten, sie hätten leuchtende Farben gesehen, die sich in einem psychedelischen Muster aus der Sonne drehten, und Tausende von anderen Anwesenden sahen überhaupt nichts Ungewöhnliches.“
Wenn überhaupt etwas geschah, dann war es wahrscheinlich ein atmosphärisches Ereignis, das als „Sonnenschein“ bezeichnet wird, bei dem sich das Licht an Eiskristallen bricht und einen wundersamen Lichtschein erzeugt.
3. Das Hindu-Milch-Wunder. Am 21. September 1995 ereignete sich eine Art virales Wunder. Ein Gläubiger bot in einem Tempel in Neu-Delhi einen Löffel Milch in der Nähe des Mundes einer Statue von Ganesha, einem prominenten Hindu-Gott, an, und schon bald war die Milch weg, offenbar geschlürft von der leblosen Statue! Die Nachricht verbreitete sich schnell, und schon bald fütterten gläubige Hindus auf der ganzen Welt Ganesha-Statuen mit Milch und beobachteten denselben Effekt. Doch als Wissenschaftler die Sache untersuchten, stellten sie schnell fest, dass hier kein Wunder geschah, sondern nur Physik. Als die Milch mit den Statuen in Berührung kam, zog ihre Oberflächenspannung die Flüssigkeit langsam auf die Statue. Auch die Kapillarwirkung könnte eine Rolle gespielt haben. Außerdem stellten sie fest, dass die Milch heruntertropfte und sich auf dem Boden sammelte. Es fand kein wirkliches „Trinken“ statt.
4. Von den Füßen einer Jesus-Statue tropft Wasser. Im März 2011 bemerkte eine Frau in Mumbai, Indien, die eine 12 Fuß hohe Jesus-Statue reinigte, dass Wasser aus den Füßen tropfte. Aufgeregt verbreitete sie die Nachricht, dass sich ein Wunder ereigne, das eine große Menschenmenge in seinen Bann zog und ein breites Medienecho hervorrief. Sanal Edamauku, der Präsident der Indian Rationalist Association, kam, um die Sache zu untersuchen, und verkündete seine Erkenntnisse im nationalen Fernsehen vor Millionen von Indern: Die Wand hinter der Statue war undicht und wies Algen auf. Die wahrscheinlichste Quelle für das Wasser, das von den Füßen der Statue ausging, war eine defekte Abwasserleitung hinter der Mauer. Er beschuldigte die katholische Kirche der Wissenschaftsfeindlichkeit und verspottete den Papst, weil er den Exorzismus billigte, was die indischen Katholiken verärgerte. Edamaruku wurde daraufhin wegen Blasphemie angeklagt. Er zog nach Finnland, um Verhaftung und Verfolgung zu entgehen.