“Tema” er en central idé i et litterært værk. Det tjener som en væsentlig ingrediens, der gør en historie tiltalende og overbevisende. Frankenstein af Mary Shelley har forskellige temaer vævet sammen for at fuldende en fortælling, der lærer om værdier, advarer om mulige konsekvenser af misbrug af videnskab eller intelligens, fremhæver et futuristisk perspektiv. Nogle af de overordnede temaer i romanen er angivet nedenfor.
Temaer i Frankenstein
Tema nr. 1
Skabelse
Temaet om skabelse er i centrum i romanen Frankenstein. Historien viser, hvordan Victor skaber et monster og indgyder liv i det efter at have opnået videnskabelig viden om livet i Ingolstadt. Victor leger Gud eller foregiver at blive det for at skabe liv. Hans ambition om at skabe liv og efterligne sin egen skabelse mislykkes. Den skabning, han har skabt, tvinger ham til at skabe en ledsager. Da Victor nægter det, bliver han til et rigtigt monster. Med andre ord var Victors hemmelige slid, som Mary Shelley havde sagt, en unaturlig og irreligiøs handling, som koster ham dyrt. Temaet betyder også, at det kan koste liv og fornuft at afbryde den naturlige orden, og at det er vigtigt at holde sig inden for grænserne.
Tema nr. 2
Fjernelse
Og selv om romanen er skildret på det sekundære niveau, udforsker romanen også temaet fremmedgørelse. Det kan være muligt, at Victor skaber uhyret for at gøre en ende på sin isolation. Men i processen med at gøre en unaturlig ting skaber han et væsen, som også er hans fjende. Væsenet, som er uskyldig, føler sig fremmedgjort. Derfor beder han om en ledsager. Da menneskene hader ham på grund af hans udseende, begynder han at dræbe for at overtale sin skaber, Victor Frankenstein. En anden fremmedgørelse er hos Robert Walton, der søger sin søsters kærlighed og skriver breve til hende. Victor søger også Elizabeths og sine familiemedlemmers kærlighed, da han fremmedgør sig fra dem og fordyber sig i videnskabens verden.
Tema nr. 3
Isolation
Selv om flere karakterer forsøger at tilpasse sig til hinanden. For eksempel Robert Walton med sin søster gennem breve og Victor Frankenstein med sin familie, føler de sig ret isolerede fra verden. Victor er optaget af sine eksperimenter, og Robert Walton tager på ekspeditioner, hvor han møder Victor. På samme måde forsøger skabningen, Frankensteins monster, at søge selskab hos den fattige familie for at gøre en ende på sin isolation.
Tema nr. 4
Krydsning af grænser
Mary Shelley har meget smukt vævet ideen om grænsedragning ind i denne roman. Gennem Victor Frankenstein forklarer hun, at mennesket har visse grænser på trods af store ambitioner. Når disse grænser overskrides, bliver den naturlige orden ødelagt. Denne afbrydelse preller tilbage, når grænserne overskrides. Victors opmærksomhed på Waldmans foredrag og hans besættelse af tanken om at skabe et nyt liv sidestilles med overskridelsen af de grænser, som naturen har sat. Victor betaler i sidste ende prisen, da han mister sine familiemedlemmer og venner, indtil han dør, mens han jagter Skabningen.
Tema #5
Ambition
Under det overordnede tema om skabelse løber temaet om ambition også parallelt i romanen. Selv om ambition siden oldtiden er forbundet med negativ lidenskab, fører Victors ambition her til, at han skaber et menneske, der fysisk anses som et monster. Det beviser, at ambition ikke er godt, når det drejer sig om unaturlige retninger. Skabelsen af et nyt liv, der trodser den naturlige orden af liv og død, er klart en forkert ambition. Senere viser det sig at være fatalt, da skabningen begynder at dræbe Victors nærmeste familie og venner.
Tema nr. 6
Injustice
Et andet sekundært tema i Frankenstein er en uretfærdighed. Mary Shelley har demonstreret dette tema på to måder. Den første er Justines retssag i retten om anklagerne for at have myrdet William. Retten tildeler hende dødsdommen, selv om Victor har klare antydninger af, at væsenet har dræbt William, og Justine blev sat i bås for mordet. Det andet eksempel på uretfærdighed er, da væsenet anmoder om en ledsager, som Victor afviser. Skabningen var hjælpeløs og uskyldig bliver til en morder.
Tema #7
Responsibility
Romanen Frankenstein fremhæver temaet om individuelt ansvar såvel som socialt ansvar. Victors ambitiøse projekt om skabelsen af et nyt liv afspejler den manglende erkendelse af det individuelle ansvar og den manglende statslige kontrol. Victor viser ikke nogen frygt for at skabe et nyt liv og lege med naturens love, indtil det tager livet af flere af hans familiemedlemmer. Justines død betyder, at hele den juridiske proces mangler ansvarlighed, når de straffer en uskyldig. Med andre ord undlader individet og samfundet ofte at reagere på deres pligter og ansvar over for familien og samfundet.
Tema #8
Naturlove
Selv om det ikke er et eksplicit tema, er temaet om naturlove implicit lagt i munden på karaktererne og fortælleren i Frankenstein. Naturlovene holder balancen i livet på denne jord i ligevægt. ‘Liv og død’-cyklussen er en naturlov. Men da Victor Frankenstein bruger videnskaben til at skabe liv ved hjælp af døde menneskelige organer og kemikalier, overtræder han naturloven om liv og død. Resultatet er fødslen af en uskyldig, men monstrøs skabning, der bliver voldelig, når dens behov ikke bliver opfyldt.
Tema #9
Forældreansvar
Forældreansvaret er et andet tema, der fremgår i Victor Frankensteins opdragelse. Hans far, Alphonse Frankenstein, har gjort sit bedste for at uddanne ham på det bedste universitet Ingolstadt for at studere videnskab. Victor gennemfører helhjertet sin uddannelse, hvilket viser hans gode opdragelse. Men da Victor skaber skabningen, glemmer han at give dette monster den moralske og sociale opdragelse om, hvordan man lever og opfører sig i et samfund. Med andre ord glemmer han sit forældreansvar over for sin skabning.
Tema nr. 10
Hævn
Et af de sekundære temaer, der forbliver i baggrunden, er temaet om hævn. Victor Frankenstein skaber uhyret, men stopper med at skabe dets ledsager, hvilket får skabningen til at tage hævn over ham. Skabningen dræber sine familiemedlemmer for at få ham til at indse smerten ved ensomhed. På samme måde løber Victor efter monsteret for at få hævn over sine familiemedlemmer, men dør under jagten.