Hvor findes ærkeenglen Raphael i Bibelen?

Den 29. september fejrer den katolske kirke festen for de tre ærkeengle, som er blevet æret gennem kirkens historie:

• Michael (hans navn er taget fra det hebraiske “Hvem er som Gud?”), der forsvarer Guds venner mod Satan og alle hans onde engle;

• Gabriel (Guds “kraft”), der blev udvalgt af Skaberen til at forkynde Maria inkarnationens mysterium; og

• Raphael (Guds “medicin” eller “Gud helbreder”), ærkeenglen, som i Tobits bog tager sig af Tobias på hans rejse.

Disse ærkeengle, som alle spiller kameo-roller i Skriften, er blevet æret siden kirkens tidlige dage – men det er Raphael, jeg vil tale om i dag. Raphael er blevet kaldt Helbredelsens skytsengel. Raphael er også protektor for blinde, for lykkelige møder, for sygeplejersker, for læger og for rejsende.

To inderlige bønner om hjælp

Den gammeltestamentlige bog Tobit fortæller historien om, hvordan Tobit, en from jøde i eksil i Assyrien, og hans søn Tobias (nogle gange kaldet Tobija) blev belønnet for deres fromhed og gode gerninger.

I mod den onde kong Sennaheribs ordre begravede Tobit – som respekterede de jødiske begravelsesskikke – ligene af jøder, der var blevet henrettet af Sennaherib i Nineveh. På grund af dette beordrede kongen, at Tobit blev taget til fange og dræbt. Tobit flygtede og gemte sig blandt sine slægtninge. En dag kiggede Tobit op mod himlen, da nogle fugleklatter landede i hans øjne og gjorde ham blind. Tobit var ikke længere i stand til at arbejde på grund af sin blindhed, men forbandede ikke Gud, men bad i stedet til Gud om at gøre en ende på hans liv.

Mens Tobit bad om at blive befriet fra dette liv, bad en ung enke ved navn Sara også til Gud om at gøre en ende på sin elendighed. Sara havde haft syv ægtemænd, men hver af dem var blevet dræbt af en dæmon på deres bryllupsnat. Sara frygtede, at hun var forbandet og aldrig kunne få sin egen mand og familie.

Som svar på disse bønner sendte Gud ærkeenglen Raphael til Jorden for at hjælpe dem.

Tobias påbegynder sin mission

Tobit, der ikke kunne arbejde på grund af sin blindhed, sendte sin søn til byen Media for at bede om tilbagebetaling af et lån. Tobit instruerede Tobias om at hyre en guide til at ledsage ham på rejsen, så Tobias fik hjælp af Azarja, som i virkeligheden var ærkeenglen Raphael i forklædning.

Men hvorfor er han afbildet med en fisk?

Da de to ledsagere nåede frem til Tigris-floden, stoppede Tobias for at vaske sig. Da han knælede på bredden, sprang en stor fisk op af vandet og skræmte ham. Raphael instruerede Tobias om at gribe fisken i finnerne, dræbe den og fjerne dens hjerte, lever og galdeblære. Han åbenbarede Tobias, at hvis man brændte hjertet og leveren, ville man fordrive onde ånder, og at galdeblæren kunne helbrede blindhed. Så Tobias saltede organerne for at konservere dem og pakkede dem sikkert ind til deres rejse.

Azaria (Raphael) og Tobias rejste derefter sammen mod Media. Undervejs fortalte Raphael Tobias om Sara og opfordrede ham til at tage hende som sin brud, da han var hendes eneste egnede slægtning. Tobias var bange for at gifte sig med hende, fordi han frygtede, at han ville dø ligesom Sarahs syv andre ægtemænd; men Raphael forsikrede ham om, at fiskens hjerte og lever ville beskytte ham.

Tobias gik med til det, og han og Sara blev gift. Efter ceremonien gravede Sarahs far – bedrøvet, fordi han troede, at Tobias ville lide den samme skæbne som Sarahs syv andre ægtemænd – en ny grav ved siden af deres hus, ved siden af de syv andre grave. Men da Tobias og hans nye kone Sarah gik ind i deres soveværelse den aften, pakkede Tobias fiskens hjerte og lever ud og lagde dem på de glødende kul i pejsen. Den onde ånd dukkede op, som han havde gjort syv gange før; men Tobias pustede den bitre røg mod ham, og ånden løb skrigende ud af rummet.

Den næste morgen kom det nygifte par hel og smilende ud af deres værelse. Sarahs forældre, der var fyldt af glæde, fejrede sammen med dem i 14 dage. Sarahs far gav det nygifte par halvdelen af sin ejendom med et løfte om, at de ville arve den anden halvdel ved hans død. Derefter begav parret sig hjemad mod Nineve.

En glædelig hjemkomst

Da de nærmede sig Tobits hus, så Tobias sin blinde gamle far, der snublede hen imod dem på vejen. Tobias løb frem og salvede sin fars øjne med fiskegalde, og Tobit fik sit syn tilbage. Han omfavnede sin søn og hans nye brud og bød dem glædeligt velkommen i sit hjem.

Da Tobias fortalte sin far, hvordan Azarja (Raphael) havde hjulpet ham på hans rejse og havde helbredt Tobits blindhed, sendte Tobit bud efter vejviseren for at belønne ham. Men da Raphael stod foran Tobit, afslørede Raphael dem, hvem han virkelig var, og forsvandt pludselig fra syne.