Var finns ärkeängeln Rafael i Bibeln?

Den 29 september firar den katolska kyrkan högtiden för de tre ärkeänglar som har vördats genom hela kyrkans historia:

• Michael (hans namn är hämtat från det hebreiska ”Vem är som Gud?”), som försvarar Guds vänner mot Satan och alla hans onda änglar;

• Gabriel (Guds kraft), utvald av Skaparen för att förkunna inkarnationens mysterium för Maria; och

• Raphael (Guds medicin eller Gud helar), den ärkeängel som i Tobits bok tar hand om Tobias på hans resa.

Dessa ärkeänglar, som alla spelar cameoroller i Skrifterna, har vördats sedan kyrkans tidiga dagar – men det är Rafael jag vill tala om i dag. Rafael har kallats för helandets beskyddare. Rafael är också beskyddare för blinda, lyckliga möten, sjuksköterskor, läkare och resenärer.

Två ivriga böner om hjälp

I Gamla testamentets bok Tobit berättas historien om hur Tobit, en hängiven jude i exil i Assyrien, och hans son Tobias (ibland kallad Tobia) belönades för sin fromhet och sina goda gärningar.

Tobit – som respekterade de judiska begravningssederna – begravde mot den onde kungen Sennaheribs order kropparna av de judar som hade avrättats av Sennaherib i Nineve. På grund av detta beordrade kungen att Tobit skulle tillfångatas och dödas. Tobit flydde och gömde sig bland sina släktingar. En dag tittade Tobit mot himlen när några fågelspillning landade i hans ögon och gjorde honom blind. Tobit, som inte längre kunde arbeta på grund av sin blindhet, förbannade inte Gud utan bad istället att Gud skulle avsluta hans liv.

När Tobit bad om att bli befriad från detta liv bad en ung änka vid namn Sara också till Gud om att få ett slut på sitt elände. Sara hade haft sju män, men var och en av dem hade dödats av en demon på bröllopsnatten. Sara fruktade att hon var förbannad och att hon aldrig skulle kunna få en egen make och familj.

Som svar på dessa böner sände Gud ärkeängeln Rafael till jorden för att hjälpa dem.

Tobias ger sig ut på sitt uppdrag

Tobit, som var oförmögen att arbeta på grund av sin blindhet, skickade sin son till staden Media för att begära återbetalning på ett lån. Tobit instruerade Tobias att anlita en guide som skulle följa med honom på resan, så Tobias tog hjälp av Azaria, som egentligen var ärkeängeln Rafael i förklädnad.

Men varför avbildas han med en fisk?

När de två följeslagarna kom fram till Tigrisfloden stannade Tobias till för att tvätta sig. När han knäböjde på stranden hoppade en stor fisk upp ur vattnet och skrämde honom. Rafael instruerade Tobias att gripa fisken i fenorna, döda den och ta bort dess hjärta, lever och gallblåsa. Han avslöjade för Tobias att bränna hjärtat och levern skulle driva bort onda andar och att gallblåsan kunde bota blindhet. Så Tobias saltade organen för att bevara dem och packade dem säkert för resan.

Azaria (Rafael) och Tobias reste sedan tillsammans mot Media. På vägen berättade Rafael för Tobias om Sara och uppmuntrade honom att ta henne till brud, eftersom han var hennes enda lämpliga släkting. Tobias var rädd för att gifta sig med henne, eftersom han fruktade att han skulle dö som Sarahs sju andra män; men Rafael försäkrade honom att fiskens hjärta och lever skulle skydda honom.

Tobias gick med på det, och han och Sara gifte sig. Efter ceremonin grävde Sarahs far – som var bedrövad eftersom han trodde att Tobias skulle drabbas av samma öde som Sarahs sju andra män – en ny grav bredvid deras hus, bredvid de sju andra gravarna. Men när Tobias och hans nya hustru Sarah gick till sitt sovrum den kvällen packade Tobias upp fiskens hjärta och lever och lade dem på de heta kolen i kaminen. Den onda anden dök upp, som han hade gjort sju gånger tidigare; men Tobias fläktade den bittra röken mot honom och anden sprang skrikande ut ur rummet.

Nästa morgon kom det nygifta paret hel och leende ut ur sitt rum. Sarahs föräldrar, fyllda av glädje, firade med dem i 14 dagar. Sarahs far gav de nygifta hälften av sin egendom, med ett löfte om att de skulle ärva den andra hälften vid hans död. Sedan började paret åka hem mot Nineve.

En glädjefylld hemkomst

När de närmade sig Tobits hus såg Tobias sin blinda gamla far som snubblade mot dem på vägen. Tobias sprang fram och smorde sin fars ögon med fiskens galla, och Tobit återfick sin syn. Han omfamnade sin son och hans nya brud och välkomnade dem med glädje i sitt hem.

När Tobias berättade för sin far hur Azarja (Rafael) hade hjälpt honom på resan och botat Tobits blindhet, skickade Tobit efter vägledaren för att belöna honom. Men när Rafael stod inför Tobit avslöjade Rafael för dem vem han egentligen var och försvann sedan plötsligt ur sikte.