Der er en god chance for, at du har noget fra øen i dit køkken (te, kanel, karry eller kokosolie), men hvor ligger Sri Lanka?
Rejsende, der allerede har været der, roser Sri Lanka, som er en mellemstor ø lige syd for Indien. Alligevel har Sri Lanka i årevis været uden for turismens radar indtil for nylig. En 30 år lang borgerkrig der sluttede i 2009. Efter 10 års vækst og genopbygning har Lonely Planet udnævnt Sri Lanka til den bedste destination i 2019. Desværre kvæler de voldsomme terrorangreb i april samme år igen turismen og fik mange lande til at udsende rejseadvarsler.
Sri Lanka er blandt de bedste i verden for biodiversitet og kan prale af en forbløffende mangfoldighed af flora og fauna i forhold til sin størrelse. Både strandene og det indre af landet er helt fantastisk smukke. Blandingen af Theravada-buddhismen og påvirkninger fra det nærliggende Indien skaber en unik stemning, der ikke ligner noget andet sted i Asien. Det er alt for nemt at forelske sig i Sri Lankas charme!
Sri Lankas beliggenhed
Kendt som Ceylon indtil 1972, er Sri Lanka en uafhængig østat, der ligger i Det Indiske Ocean lige sydøst for spidsen af det indiske subkontinent. Navneændringen kan være en af grundene til, at Sri Lanka ikke er alt for velkendt for mange amerikanere. Hvis du har te i skabet med betegnelsen “Ceylon”, kommer den fra Sri Lanka.
Sri Lanka var en britisk koloni, indtil det opnåede uafhængighed i 1948. Interessant nok hævdes Sri Lanka at være det ældste demokrati i Asien.
Her er et par detaljer om Sri Lankas beliggenhed:
- Sri Lanka betragtes sammen med Indien, Nepal og Maldiverne som en del af Sydasien.
- Sri Lanka ligger i Det Indiske Ocean, næsten i robådsafstand fra Indiens sydøstlige spids. Det ligger lige lidt sydvest for Bengalbugten.
- Mannar-bugten og Palkstrædet er de to lavvandede vandveje, der adskiller Indien og Sri Lanka.
- Maldiverne, en østat og populær bryllupsrejse-destination i Asien, ligger sydvest for Sri Lanka.
- Sumatra, den største ø, der kun tilhører Indonesien, ligger langt over det Indiske Ocean sydøst for Sri Lanka.
- Nordøst for Sri Lanka, på tværs af Bengalbugten, ligger Myanmars (Burma) kyst.
Sri Lanka menes engang at have været forbundet med Indien via en 18 mil lang landbro, men der er dog kun kalkstensskotter tilbage. Store fragtskibe, der transporterer indisk eksport fra Mumbai til resten af Asien, kan ikke sejle gennem de lavvandede farvande mellem de to lande; de må sejle hele vejen rundt om Sri Lanka.
Sri Lankas størrelse
Sri Lanka er en mellemstor ø, der fylder 25.330 kvadratkilometer, hvilket gør den kun lidt større end den amerikanske stat West Virginia. Men der bor mindre end to millioner mennesker i West Virginia; mere end 21,7 millioner mennesker kalder Sri Lanka deres hjem!
Forestil dig at proppe Sveriges, Norges og Finlands befolkninger sammen på et areal på størrelse med West Virginia (mere end 10 gange statens befolkningstal). For at føje til problemet med byernes overbefolkning består en stor del af øens indre af ubeboelige vandveje, stejle bjergområder og regnskov, der er så tæt, at elefanter og leoparder kalder den deres hjem!
At komme rundt i Sri Lanka
Det er nemt at komme rundt i Sri Lanka med bus og tog, selv om den offentlige transport ofte er smerteligt overfyldt. Ligesom i Indien vil du blive oversvømmet med tilbud fra tuk-tuk/rickshaw-chauffører. Heldigvis er afstandene relativt korte; rejserne i Sri Lanka strækker sig over timer snarere end dage.
Rejse med tog er den langsomste, men mest naturskønne mulighed for at komme rundt i Sri Lanka. Hvis du ikke har travlt, er det en mindeværdig oplevelse at tage toget.
Kørsel rundt på øen på motorcykel (scooterudlejning er let tilgængelig) giver den største grad af frihed. Lokale lastbiler og busser, der ofte er overlæssede, kører hensynsløst stærkt på Sri Lankas vejbaner, der er endnu værre end normalt. De frontale overhalingsanekdoter er nok til at give selv erfarne bilister i Asien rystelser. Forsøg ikke at køre på øens hovedveje, medmindre du er villig til at lege frontal “kylling” med fuldt lastede fragtlastbiler!
Sådan kommer du til Sri Lanka
Færgeforbindelsen mellem Indien og Sri Lanka ophørte under borgerkrigen. Bådtrafikken startede igen i slutningen af 2011, men kørte ikke længe. Selv om nogle krydstogtskibe anløber Sri Lanka, er den mest almindelige måde at komme til Sri Lanka på ved at flyve til Colombo. Mange lavprisflyselskaber har flyvninger mellem større knudepunkter i Asien og Sri Lanka. Flyvninger fra Indien er særligt billige.
Der er ingen direkte flyvninger fra USA til Sri Lanka. Amerikanske rejsende flyver normalt via Europa, Asien eller Mellemøsten. Den hurtigste måde at flyve til Sri Lanka fra USA er at bestille en direkte flyvning til New Delhi eller Mumbai og derefter tilslutte med et videre fly til Colombo. Du behøver ikke et indisk transitvisum, hvis din mellemlanding er mindre end 24 timer, og du ikke forlader lufthavnen.
En anden mulighed for at flyve til Sri Lanka, som med mange andre steder i Asien, er at passere gennem Bangkoks Suvarnabhumi lufthavn. Bangkok er et populært knudepunkt for mellemlandinger på vej til Sri Lanka; der kræves ikke noget transitvisum. Du får endda op til 30 dage til at forlade lufthavnen og se et par af de vigtigste seværdigheder. På grund af den store volumen er flybilletter til Bangkok ofte meget overkommelige fra Los Angeles (LAX) og New York City (JFK).
Hvis du foretrækker at transitere gennem Malaysia i stedet, har AirAsia overkommelige flyvninger fra Kuala Lumpurs KLIA2-terminal til Colombo.
Hvis du får mulighed for at flyve med Sri Lankan Airlines, det nationale flyselskab, så gør det! Sri Lankan Airlines vinder konsekvent priser for venlig service og pålidelighed. Du vil nyde god mad på en flyvning i stedet for at ankomme overbevist om, at nogen forsøger at skade dig gastronomisk.
Du bør arrangere dit første hotel, inden du ankommer til Colombo, øens hektiske, betonfyldte hjerte. Det er ikke nogen god plan at køre rundt i byens udstrækning efter timer for at finde et sted at bo.
Visumkrav til Sri Lanka
Hvad du end gør, må du ikke dukke op i Sri Lanka uden et visum! Du vil blive nægtet indrejse og sat tilbage på et fly.
Rejsende af alle nationaliteter (undtagen Singapore, Maldiverne og Seychellerne) skal få en elektronisk visumtilladelse (ETA) på forhånd, inden de ankommer til Sri Lanka. Når du har ansøgt på det officielle ETA-websted, vil du modtage en bekræftelseskode, der er knyttet til dit pasnummer. Rejsende udskriver denne kode og modtager senere et stempel til visum ved ankomsten ved immigrationen, når de ankommer til lufthavnen. Processen er behageligt effektiv, forudsat at du ikke laver nogen fejl i ansøgningen.
Ansøgning om et rejsevisum til Sri Lanka er nemt, billigt og kan gøres hurtigt online – du behøver ikke at betale et bureau for at hjælpe dig med at få et. Hvis den elektroniske proces af en eller anden grund ikke fungerer, kan du besøge en srilankansk diplomatisk repræsentation for at få et visum, inden du flyver til Colombo.
Den standardopholdslængde, der bevilges til turisme, er 30 dage. Det er notorisk mere ukompliceret at få et visum til Sri Lanka end at få et visum til Indien; det er ikke nødvendigt med pasfotos eller yderligere papirarbejde.
Rejsesikkerhed på Sri Lanka
Sri Lanka har både måttet håndtere den ødelæggende tsunami i Det Indiske Ocean fra 2004 og en borgerkrig, der varede i næsten 30 år. Kampene ophørte i 2009, men det stærkt styrkede militær har været mobiliseret i årtier. Højtstående embedsmænd står over for beskyldninger om krigsforbrydelser; resultaterne af disse er stadig ikke afgjort. Tungt bevæbnet politi og endda maskingeværnsnester er et almindeligt syn i byen.
Den 21. april 2019 dræbte en række koordinerede terrorangreb mere end 300 civile og sårede 500 andre ved kirker og luksushoteller i hele landet. Udlændinge, herunder rejsende fra USA, Storbritannien, Kina, Australien, Japan og Portugal, var blandt de dræbte.
De Forenede Nationer og andre verdensorganisationer har krav mod Sri Lanka for korruption, krigsforbrydelser, tortur og forsvinden af mere end 12.000 personer efter krigens afslutning. Stifteren af en større avis (en menneskerettighedsaktivist og åbenlys kritiker af regeringen) blev myrdet i 2009; sagen verserer stadig.
Og selv om alt dette lyder som noget af en afskrækkende faktor for at besøge landet, er Sri Lanka stadig et sikkert rejsemål for internationale turister. På trods af en kraftig militariseret polititilstedeværelse i Colombo og nogle byer i det nordlige Sri Lanka er Sri Lanka statistisk set sikkert at rejse med den sædvanlige mængde årvågenhed. Turister bliver normalt ikke målrettet for andet end irriterende rejsesvindel. Turismeinfrastrukturen er stort set blevet genopbygget, og mere end to millioner udenlandske turister kommer hvert år til Sri Lanka for at nyde skønheden og biodiversiteten.
Seværdigheder i Sri Lanka
Størstedelen af de besøgende på Sri Lanka ender på populære stranddestinationer syd for Colombo langs øens vestkyst. Unawatuna er en populær stranddestination og tiltrækker besøgende fra hele verden. Surfing og krydstogter for at se hvaler er populære aktiviteter langs kysten.
Og selv om du må tage imod høj luftfugtighed efter at have forladt den behagelige havbrise langs kysten, er Sri Lankas indre grønt, køligere i de højere højder og hjemsted for rigelige fuglearter og andre vilde dyr, herunder elefanter. Der findes grønne teplantager blandt bakkerne. Øens indre er rig på vandre- og fugleobservationsmuligheder.
Byen Kandy i den centrale provins er et populært turistmål og anses generelt for at være Sri Lankas kulturelle epicenter. Den hellige relikvie af Buddhas tand befinder sig i et tempel i Kandy.
Selv om dovne strandferier ikke er din ting, er der nok interessante ting at lave i Sri Lanka til at gøre alle glade.
Det bedste tidspunkt at besøge Sri Lanka
Særligt for en så lille ø er Sri Lanka underlagt to forskellige monsun-sæsoner. På et hvilket som helst tidspunkt vil en del af øen være tør nok til at nyde, mens den anden side oplever regn. Uden nogen god grund kan du teknisk set køre til monsuntiden og så komme tilbage til solskin.
De populære strande i den sydvestlige del nyder godt af en tør sæson fra december til marts. I mellemtiden får de nordøstlige dele af øen regn. Sæsonen skifter derefter: Den sydlige del får kraftigere regn fra slutningen af maj til november (med et lidt mere tørt pusterum i juli og august), mens den nordlige del får mindre regn.
Du vil nyde bedre snorkling og dykning i de tørre måneder, hvor mindre afstrømning fra det indre af øen slører sigtbarheden. Sæsonen for hvalsafari begynder i november; Mirissa er et populært sted at tage på udflugt.
Religionen i Sri Lanka
I modsætning til Indien mod nord er theravada-buddhismen (den samme variant, som findes i Thailand) mere udbredt i Sri Lanka end hinduismen eller andre religioner. Mere end 70 procent af Sri Lankas befolkning hævder at være buddhister.
Den venstre hjørnetand af Gautama Buddha, som af mange anses for at være det vigtigste buddhistiske relikvie på jorden, opbevares i Tandens Tempel i Sri Lanka. Sammen med tanden plantes der i Sri Lanka en træstok, der hævdes at stamme fra det bodhitræ, under hvilket Gautama Buddha opnåede oplysning.
Sri Lanka er mere religiøst troende og kan være mere årvågen med hensyn til håndhævelse af religiøse love end de buddhistiske lande i Sydøstasien.
Det er teknisk set ulovligt at vise religiøse tatoveringer (selv de hellige sak yant-tatoveringer, der er populære blandt rejsende i Sydøstasien). Du kan blive nægtet indrejse eller modtage yderligere chikane fra immigrationsmyndighederne, hvis du ikke dækker buddhistiske og hinduistiske tatoveringer.
Vær ekstra respektfuld, når du besøger buddhistiske templer og helligdomme. Vend ikke ryggen til et billede af Buddha for at tage en selfie. Undgå at larme for meget eller opføre dig respektløst i nærheden af templer.
Undgå at bære tøj med religiøse temaer. Selv en skjorte, der viser et billede af Buddha, kan blive anset for at være stødende. Vær synligt mere konservativ, når du vælger tøj at bære.