Fifty år efter mordet på John F. Kennedy i Dallas er han stadig den mest beundrede amerikanske præsident i tiden efter Anden Verdenskrig. Hvorfor er han stadig så populær efter alle disse år?
Han gjorde ikke meget med hensyn til at vedtage lovgivning. De store lovforslag om borgerrettigheder og skattelettelser, der er forbundet med hans navn, blev faktisk presset igennem Kongressen af præsident Lyndon B. Johnson. Det skyldtes til dels, at Kennedy faktisk ikke havde så meget tid i det ovale kontor, idet han kun tjente som præsident i tusind dage.
Han huskes som helten under Cubakrisen, da han modstod mange sikkerhedsfolks råd om at ødelægge de sovjetiske affyringsramper med militær magt. Men Kennedys godkendelse af invasionen i Svinebugten i begyndelsen af sin embedsperiode var en fejltagelse, som måske kunne have fået den cubanske leder Fidel Castro til at acceptere disse affyringsramper i første omgang. Og Kennedy optrappede USA’s engagement i Vietnam, idet han øgede antallet af amerikanske rådgivere i landet fra et par hundrede til 16.000, samtidig med at han åbnede for den militære og politiske bistand.
Så er der hans kvindeliv. I de seneste årtier har troværdige rapporter om hans mange elskerinder kastet hans privatliv i et helt andet lys.
Men på trods af alt dette har amerikanerne i Gallup-undersøgelser udpeget Kennedy som den mest fremtrædende amerikanske præsident i den moderne tidsalder, lige siden firmaet stillede det spørgsmål første gang i 1990.
Få de Monitor-historier, du holder af, leveret til din indbakke.
Ved tilmelding accepterer du vores privatlivspolitik.
I den seneste Gallup-undersøgelse, der blev offentliggjort i denne måned, sagde næsten tre fjerdedele af de adspurgte, at Kennedy vil gå over i historien som en fremragende eller over middelmådig amerikansk topchef.
“Dette er den højeste retrospektive vurdering, der er givet til nogen af de 11 præsidenter, der har siddet i embedet siden Dwight Eisenhower”, skriver Andrew Dugan og Frank Newport fra Gallup.
Andre meningsmålere har givet lignende resultater. En ny Hart Research-undersøgelse foretaget for University of Virginias Center for Politics viste, at respondenterne vurderede JFK som den bedste præsident af dem, der er valgt siden 1950.
På en skala fra 1 til 10 vurderede respondenterne Kennedy som 7,6 i gennemsnit. Ronald Reagan kom på andenpladsen med 6,9 og Dwight Eisenhower på tredjepladsen med 6,8.
Jamen, for det første startede Kennedys omdømme højt. Han er ikke kun populær set i bakspejlet. Han var ekstraordinært populær, mens han var i embedet.
Hans gennemsnitlige jobgodkendelse fra 1960 til 1963 var 70 procent, ifølge Gallup. Det er 5 point højere end tallet for Kennedys forgænger, Eisenhower, og meget højere end den gennemsnitlige godkendelse for alle JFK’s efterfølgere.
For det andet har Kennedys image af ungdom og energi givet genlyd gennem årene. Hans karisma træder tydeligt frem, selv på sort-hvide fotos. Han var og er stadig en præsident, som amerikanerne mener, at han stod for ægte håb og forandring.
I Hart-undersøgelsen blev respondenterne bedt om at skrive et kort indtryk eller en kort følelse af JFK’s vigtigste egenskab. “En stor mand, en god familie, ungdommelig, energisk, relaterbar” var det mest almindelige svar.
Såfremt man bad dem vælge fra en liste af ord, der symboliserede stemningen i landet i 1963, valgte en flerhed på 37 procent af vælgerne i dag “forandring”, ifølge Hart-resultaterne. 36 procent valgte “ung/ung”.”
For det tredje ser det ikke ud til, at afsløringerne om kvinder har påvirket hans omdømme som præsident. Det er underforstået i hans fortsatte popularitet blandt vælgerne. Det er eksplicit i Hart-resultaterne. Firmaet spurgte vælgerne, om rapporterne om Kennedys udenomsægteskabelige forhold havde påvirket deres syn på hans præsidentskab. Fireogfyrre procent svarede, at det fik dem til at føle mindre for ham som person, men ikke som præsident. 36 procent sagde, at det ikke gjorde nogen forskel på nogen måde.
Kun 17 procent af de voksne sagde, at det fik dem til at se JFK i et mere negativt lys af både personlige og politiske årsager.
Endeligt kan Kennedys alt for tidlige afslutning spille en rolle for hans popularitet. Han er blevet indskrevet som en martyr, især i demokratiske husstande. Men William McKinley var en anden populær, energisk præsident, der blev dræbt af en snigmorderkugle. Han forsvandt fra folkets bevidsthed på en måde, som JFK ikke har gjort det.
Måske er det, fordi Kennedy selv nu i den grad legemliggør den tidsalders håndgribelige følelse af friskhed og løfte. Kennedy var den yngste mand, der blev valgt til præsidentembedet, og han smiler lystigt på de billeder fra Dallas fra før sin skæbnesvangre vending nær Texas School Book Depository. Om morgenen den 22. november 1963 var amerikanerne optimistiske med hensyn til ham og nationen, påpeger Andrew Kohut, grundlægger og direktør for Pew Research Center. Hele 82 procent troede, at USA’s magt ville stige i 1963. 64 procent sagde, at forretningsforholdene var gode.
“Stemningen i Amerika dengang havde kun få paralleller til den moderne æra”, skriver Kohut.
I dag længes vi efter den tid, før Lee Harvey Oswalds riffelskud tog Amerikas uskyld. Noget af det er babyboomer-nostalgi for deres tidligere ungdom. Men meningsmålinger viser, at de, der er for unge til at huske JFK’s mord, ser ham næsten lige så positivt som deres ældre.
“Vi vil altid se Jack og Jackie i den majestætiske sorte præsidentlimousine, smilende, vinkende, badet i beundring og strålende solskin,” konkluderer Larry Sabato, der er politolog fra University of Virginia og forfatter til “Kennedy Half Century: The Presidency, Assassination, and Lasting Legacy of John F. Kennedy”
.