Hvornår kræver hoste og halsbetændelse en henvisning?

Hoste og halsbetændelse er meget almindelige sygdomme, som man ser hele tiden på apoteket. Selv om patienter med disse symptomer kan føle sig utilpas, er den underliggende tilstand normalt selvbegrænsende. I disse tilfælde kan håndkøbsmedicin (OTC) være nyttig til at give lindring.

Patienter, der beder om råd om ondt i halsen eller hoste, er en glimrende mulighed for apotekere til at anbefale OTC-behandlinger og enkle råd. OTC-medicin, som du kan foreslå til behandling af ondt i halsen, omfatter:

• lokalbedøvende pastiller eller spray – f.eks. lidocain eller benzocain
• antiinflammatoriske midler – f.eks. benzydamin-skyl eller spray og flurbiprofen-pastiller
• enkelt smertestillende midler, f.eks. paracetamol og/eller ibuprofen.

OTC-medicin, som du kan foreslå mod hoste, omfatter:

• for en ‘våd hoste’ kan slimløsende midler – såsom guaifenesin – løsne sekret fra luftvejene
• for en ‘tør hoste’ kan undertrykkende midler – såsom pholcodin eller dextromethorphan – hjælpe. Disse er dog alle opiatderivater, som kan virke beroligende og interagere med visse lægemidler
• En simpel linctus kan lindre tør, irriterende hoste – der findes en pædiatrisk version til børn
• Et simpelt middel, der indeholder glycerin, honning og citron, kan hjælpe med at lindre den irritation, der forårsager hoste.

“Hvis en patient lige har fået ondt i halsen, kan en farmaceut tilbyde rådgivning og passende produkter til at lindre symptomerne, f.eks. halsskylninger eller sprays,” siger Bina Mehta, farmaceut i Boots UK.

Efter et vellykket salg af et af disse produkter kan patienten gå glad hjem, og du kan være tilfreds med at have lettet deres symptomer og undgå en unødvendig tur til en læge.

Der er dog nogle gange, hvor hoste eller ondt i halsen kan være et tegn på en mere alvorlig sygdom. I disse tilfælde kan apotekere og deres personale træffe beslutning om den mest hensigtsmæssige fremgangsmåde – det være sig behandling eller henvisning – ved hjælp af WWHAM-kriterierne:

• Hvem er patienten? (er produktet til personen ved skranken eller til en anden person?)
• Hvad er deres symptomer?
• Hvor længe har symptomerne været til stede?
• Hvilken handling har patienten hidtil foretaget?
• Hvilken medicin tager patienten?

Omvisninger ved ondt i halsen

Omgangne halsbetændelse skyldes oftest en virus- eller bakterieinfektion. Terry Maguire, der ejer et apotek i Belfast, understreger, at langt de fleste hoste- og forkølelsestilfælde kan behandles på apoteket.

” Ellers raske voksne, der møder op på apoteket med symptomer på ondt i halsen eller hoste, vil 99 % af dem have en virusinfektion, og ingen af dem vil have gavn af antibiotika,” siger han.

Dette er baseret på hr. Maguires daglige erfaring på sit apotek, men forskning fra National Institute for Health and Clinical Excellence (Nice) har forsøgt at kvantificere dette på en evidensbaseret måde. Nice anslår, at for ondt i halsen forårsaget af en virus- eller bakterieinfektion (herunder streptokokinfektion) kan 40 % af folk forvente, at deres symptomer forsvinder inden for tre dage, og 85 % inden for en uge.

Michael Moore, professor i forskning i primær sundhedspleje ved University of Southampton og praktiserende læge i Salisbury, tilbyder en nyttig tommelfingerregel. Han råder til, at hos ellers raske mennesker “kan ondt i halsen kræve yderligere undersøgelse efter otte til ti dage”.

Trigger til at henvise til en praktiserende læge

Der er imidlertid flere røde flag, der indikerer, at man bør henvise patienten til sin praktiserende læge, f.eks:

• Den er af mere end to ugers varighed – hvilket tyder på, at årsagen måske ikke er akut
• Tungt tonsillereksudat ledsaget af høj temperatur og hævede kirtler – dette vil være tegn på en bakteriel infektion og kan kræve antibiotikabehandling
• Bivirkninger af lægemidler – da nogle lægemidler kan sænke antallet af hvide blodlegemer, patienten bør henvises til overvågning af medicinering
• svanskeligheder med at synke, ledsaget af et hududslæt – dette kunne tyde på en alternativ årsag til en simpel virusinfektion.

Der er en række tilstande, der er forbundet med ondt i halsen, som kan berettige en henvisning til den praktiserende læge:

• otitis media – betændelse i mellemøret – kan opstå som følge af ondt i halsen
• peritonsillar abscess (quinsy), en sjælden og potentielt alvorlig komplikation til tonsillitis
• parapharyngeal (dyb hals) absces
• mastoiditis, en bakteriel infektion i knoglen bag øret
• glandulær feber, en systemisk infektion forårsaget af Epstein-Barr-virus.

De fleste tilfælde af kirtelfebersyge forekommer hos 15-25-årige, hvilket gør dem til en højrisikogruppe. Ud over alvorlig halsbetændelse er der andre symptomer at holde øje med, herunder høj temperatur, hævede kirtler i halsen og ekstrem sløvhed.

Hvis en patient har ondt i halsen og har udviklet et hududslæt, kan han/hun have skarlagensfeber, som normalt vil blive behandlet med antibiotika.

Hvornår er en henvisning af ondt i halsen akut?

Der er en række symptomer, som kan tyde på en medicinsk nødsituation: stridor (en unormal, højlydt vejrtrækningslyd, der oftest høres ved indånding, forårsaget af en blokering i halsen eller struben); vejrtrækningsbesvær; savlen; og tegn på dehydrering.

Patienter bør straks henvises til hospitalet, hvis de viser potentielle tegn på halskræft: en masse i halsen; røde, eller røde og hvide pletter; igangværende sårdannelse; hævelse af oropharyngeale slimhinder; eller vedvarende smerter eller synkebesvær.

De ovenfor anførte symptomer er også potentielle tegn på andre tilstande, såsom akut herpetisk faryngitis eller herpangina. Patienterne bør henvises til deres praktiserende læge, da de vil være nødt til at se en specialist under den akutte henvisningsvej – som i øjeblikket har en maksimal ventetid på to uger i England – for at udelukke disse.

Hoste

Forkølelse er den mest almindelige årsag til hoste. Ifølge Nice oplever voksne i gennemsnit to til tre forkølelser om året, mens små børn, der går i grundskole eller børnehave, i gennemsnit oplever fem til otte.

Mr Maguire siger, at det er vigtigt at forklare patienter og forældre, at hoste ofte kan fortsætte, efter at symptomerne på den første forkølelse er forsvundet, da mange mennesker ikke er klar over dette. “Hoste kan vare i tre uger”, siger Maguire. “Vi er nødt til at tale med patienten om, hvad de kan forvente.”

Oplysning af hoste

En vedvarende hoste i sig selv tyder måske ikke på noget mere alvorligt, men det kræver yderligere undersøgelse, “især hos en ryger”, advarer Maguire. Det skyldes, at hoste, der varer længere end tre uger, kan være tegn på underliggende sygdomme som f.eks. lungebetændelse, bronkiektasi (se nedenfor) eller lungekræft.

Trigger til at henvise til en praktiserende læge omfatter:

• svær hoste, der varer mere end tre uger, hvilket kan tyde på en underliggende sygdom
• hæmoptyse (hoste blod op), vægttab eller brystsmerter – hvilket kræver undersøgelse for at udelukke en mere alvorlig sygdom, herunder lungekræft
• næsen, som kan være tegn på andre problemer, herunder astma eller en opblussen af kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL)
• feber, som kan være tegn på en bakteriel infektion.

Hvornår er en henvisning til hoste akut?

Et af de mere sandsynlige scenarier, som en farmaceut kan se, og som ifølge Nice berettiger “akut indlæggelse eller akut henvisning”, er en hoste forårsaget af aspiration af fremmedlegemer. Nice siger, at dette kan antydes af:

• en pludseligt indsættende hoste
• stridor
• reduceret brystvægsbevægelse.

Professor Moore siger, at farmaceuter bør udvise stor forsigtighed, når de behandler unge og ældre mennesker med hoste, og være opmærksomme på andre tegn på sygdom, der ville berettige en henvisning til deres praktiserende læge.

Hans liste over tegn, som apotekere bør holde øje med, “omfatter sved, forvirring, meget høj feber , opkastning, svimmelhed ved stående – hvilket tyder på lavt blodtryk – åndenød eller besværet vejrtrækning med hoste”.

Så hvad kan det ellers være? Ud over forkølelse kan andre årsager være:

• infektioner i de nedre luftveje, såsom lungebetændelse eller bronkitis
• allergier
• astma
• COPD.

Falmindelige årsager til hoste hos børn er bl.a. croup (en karakteristisk, gøende hoste) og kighoste (en hoste, der er kendetegnet ved den “whoop”-lyd, den forårsager).

Persisterende hoste kan skyldes bronkiektasi – som kan forårsage daglig sputumproduktion, progressiv åndenød og smerter i brystet – og gastro-øsofageal reflukssygdom, som forårsager irritation i halsen.

Somme lægemidler, herunder angiotensin-converting-enzym-hæmmere (ACE-hæmmere), kan forårsage hoste som bivirkning.

Selv om du for de fleste patienter, der besøger dit apotek, vil kunne tilbyde behandlinger, der kan lindre symptomerne på deres hoste og forkølelse, bør du og dit personale være opmærksomme på de udløsende punkter for henvisning, der vil kræve henvisning til enten den praktiserende læge eller til hospitalstjenester.