Hvor er Jessica Mendoza egentlig? Hun blev født i Camarillo, Californien, den 11. november 1980. Hun blev gift med Adam Burks i 2006, og de har to drenge. De bor nu i Bend, Oregon. Men det er ikke derfor, hun er kendt af dem, der følger med i baseball og dem, der går nye veje.
Hun har kaldt Sunday Night Baseball på ESPN længere end Matt Vasgersian, den ledende speaker, og Alex Rodriguez, den tidligere Yankee-stjerne, der er blevet kommentator.
Og vidste du, at der er en Hall of Famer i den sendekabine? Det er Jessica Mendoza, som var en del af 2019-klassen, der blev optaget i National Softball Hall of Fame (som omfatter mænd og kvinder).
Det ser ud til at gå meget godt for den erfarne tv-vært. Faktisk meddelte New York Mets i marts 2019, at de havde ansat Jessica Mendoza til at slutte sig til deres organisation i front office og varetage en meget speciel række opgaver, hvoraf ingen af dem har noget at gøre med at være et kønt ansigt, en berømthed, en stjerne … eller en kvinde.
De ansatte hende, fordi hun er klog, succesfuld og hårdtarbejdende. Og hun kender til baseball.
Men for en håndfuld år siden var der mange, der ikke mente, at hun fortjente en plads i sendeboksen. Og der er sikkert stadig folk, der ikke mener, at en kvinde (og en person, der ikke har spillet baseball) bør dække spillet.
Men hun har udmærket sig i kabinen, som hun har haft succes med i hele sin karriere. Her er et kig på Jessica Mendozas fantastiske karriere og opstigning, samt et indblik i, hvordan hun er nået dertil, hvor hun er i dag.
Jessica Mendoza: en af de bedste til at spille spillet.
Mendoza voksede op i det sydlige Californien og var Dodgers-fan, men ville ikke være Vin Scully – hun ville være Brett Butler, en populær L.A.-outfielder i 90’erne.
Endeligt var der nogen, der fortalte hende, at det er mænd, ikke kvinder, der spiller Major League Baseball. “Jeg var knust, for det var virkelig det, der var min drøm. Jeg kunne bogstaveligt talt forestille mig mig selv i slagboksen på Dodger Stadium.”
Godt nok var der softball. Hun spillede og udmærkede sig.
- Mendoza gik på og dimitterede fra Stanford University og var fire gange førsteholds All-American fra 1999-2002.
- Hun har stadig holdets rekorder for slaggennemsnit, homeruns og hits.
- Mendoza var med på USA’s guldmedaljevinderhold ved OL i både 2004 og 2008, hvor hun spillede på udebane.
- Hun vandt også to guldmedaljer ved de panamerikanske lege og var verdensmester i International Softball Federation tre gange.
- I 2006 blev hun udnævnt til USA Softball Athlete of the Year.
- Hun kom med i National Pro Fastpitch (NPF) i 2005 og spillede for Arizona Heat, hvor hun slog 0,491 i sit debutår. Hun spillede også to sæsoner med USSA Pride, hvor hun slog næsten .380 i sin anden sæson. Holdet vandt NPF-mesterskabet i 2010.
- Som tidligere nævnt er hun i 2019 optaget i National Softball Hall of Fame.
Hendes tv-karriere skete ikke over natten. Den var ikke engang planlagt.
Ingen banede vejen for Mendozas succes – ESPN gav hende en mulighed, og hun tog imod udfordringen. Selv hun havde aldrig forventet, at det ville føre til nationalt tv og national prominence.
Som hun forklarer: “Jeg blev interviewet af ESPN i forbindelse med VM … og efter interviewet sagde de: ‘Du burde virkelig engagere dig i tv’. Du er super passioneret; du er velformuleret med den måde, du beskriver tingene på.””
Den næste vinter ringede ESPN til Mendoza og bad hende om at aflægge prøve som deres ledende softballanalytiker. Hun blev opfordret af sin agent til “i det mindste at prøve det”, og hun aflagde prøve i deres regionale hovedkvarter i Charlotte, NC. “Bagefter”, forklarer hun, “sagde jeg til mig selv: ‘Wow. Jeg kunne virkelig gøre det her’.”
Under radaren. På banen.
Når hun først var blevet bidt af tv-virussen og begyndte at få opgaver, ville tv-stationerne have hende med på deres hold. Som Yahoo! Sports sagde det: “Mendoza’s erfaring på banen har uden problemer overført sig til tv.” Hun havde travlt med at lave en række forskellige sportsgrene og opsamlede værdifuld erfaring i processen.
Hvor hun brød ud på den nationale scene – dramatisk – i 2015, havde Mendoza allerede afprøvet sine tv-analytiker-evner og demonstreret sin stil og sin viden om sport:
- Hun var analytiker og reporter for Men’s College World Series og Women’s College World Series.
- Hun var feltreporter for Yahoo! Sports ved de olympiske vinterlege i 2010.
- Hun var sidelinjereporter for collegefodboldkampe for ESPNU.
- Hun var den ledende college softball-analytiker på Fox Sports.
- Den 16. juni 2015 blev Mendoza den første kvindelige tv-vært i kabinen for ESPN’s dækning af College World Series.
“Har nogen kvinde gjort det her før?”
Så er der de store milepæle i hendes karriere som tv-vært i Major League Baseball:
- Juni 2014: Mendoza begynder at arbejde på ESPN’s Baseball Tonight og laver mandagsudgaven af showet.
- 24. august 2015: Mendoza bliver den første kvindelige kommentator til en MLB-kamp i ESPN’s historie, til en mandagskamp mellem Cardinals og Diamondbacks. Som hun husker det, “sneg hun sig bare ind under radaren” uden nogen offentlig omtale.
“Ingen sagde noget. Der var ikke meget hype om det,” siger Mendoza. “Jeg kan huske, at Dave O’Brien, play-by-playeren i reklamepausen omkring den femte inning, tjekkede sin telefon, og der var alle disse reaktioner på Twitter. Han sagde: ‘Har nogen kvinde gjort det her før?’ Jeg sagde: ‘Nej.'” Ingen indså, “at det var et øjeblik… Det var rart.”
Det hele ændrede sig blot seks dage senere, da Curt Schilling (en tidligere berømt boldspiller, der fik en plads i sendeboksen) blev suspenderet fra Sunday Night Baseball på grund af kommentarer, han havde skrevet på sociale medier, som blev anset for upassende.
Mendoza blev bedt om at vikariere, og hun trådte til – og der var meget på spil.
“Efter mandagens kamp havde de om onsdagen ringet og spurgt, om jeg kunne lave Sunday Night Baseball. Det var der, jeg følte, at jeg tror, jeg skal kaste op. I løbet af få dage havde jeg en mandag aftenkamp, som jeg havde haft fem måneder til at forberede mig på, til en kamp, der var vores største show. Men jeg kunne ikke sige nej. Jeg tror den dag i dag, at de ting, der virkelig gør dig bange, ender med at være de mest utrolige … selv hvis du fejler.” - 30. august 2015: Hun er i Sunday Night Baseball-kabinen for at hjælpe med at kalde en kamp, hvor Jake Arietta fra Cubs kastede en no-hitter mod Dodgers. Efter den kamp kom haderne efter hende med fuld styrke på de sociale medier. En sportspersonlighed i radioen gik over stregen og kaldte hende ubehagelige navne og kritiserede ESPN for ikke at have en bedre person i kabinen.
Han fik en masse modreaktioner, blev suspenderet af sin station i en uge for sine kommentarer og undskyldte sig ved sin tilbagevenden. For Mendoza lærte hun dengang (og den dag i dag), at hun ikke skal være opmærksom på sociale medier, i hvert fald ikke i en håndfuld dage efter en udsendelse. På det tidspunkt har hendes online-detektorer allerede offentliggjort deres følelser.
Kritikken, som aldrig rigtig er stoppet, bremsede hende ikke: - 6. oktober 2015: Hun er med til at oplyse AL Wild Card Game i 2015 (sammen med hovedansageren Dan Schulman plus John Kruk) og bliver dermed den første kvindelige kommentator i MLB’s eftersæsonhistorie.
- 6. oktober 2017: Hun er den første kvindelige kommentator i MLB’s eftersæsonhistorie: Hun er i kabinen sammen med Dave Flemming for ESPN Radio og dækker NLDS mellem Nationals og Cubs og bliver dermed den første kvinde i en radioudsendelse af en postseason-serie.
- Januar 2016: Hun er den første kvinde i en radioudsendelse af en postseason-serie: ESPN meddeler, at Mendoza ville blive en del af Sunday Night Baseball-transmissionsholdet og slutte sig til den ledende speaker Dan Shulman sammen med Aaron Boone, der selv er blevet spiller og nu manager for New York Yankees.
En berømthed, der lever et normalt liv.
Mendoza, der har opnået sin bachelor i amerikanske studier og sin master i samfundsvidenskab i uddannelse, havde ikke nogen idé om, at hun en dag ville stå bag mikrofonen. Da hun afsluttede sine uddannelser og var ved at afslutte sin spillekarriere, troede hun, at hun ville engagere sig i politik i Washington, D.C., med drømme om at gøre en indflydelse.
Hun har gjort en indflydelse langt ud over, hvad hun nogensinde ville have forestillet sig.
Ressourcer: nytimes.com/2019/03/05/jessica-mendoza-mets;
espn.com/mlb/storymendoza-voted-softball-hall-fame;
finance.yahoo.com.news/jessica-mendoza-softball-hall-fame;
en.wikipedia.org/wiki/Jessica_Mendoza;
theatlantic.com/magazine/archive/thegirlofsummer;
apnews/com/espnsignsmendozaextension
espnpressroom.com/us/bios/jessica-mendoza
sports.yahoo.com/espns-jessica-mendoza-breaking-barriers