I 1898 var Wilmington, North Carolina, der ligger i det østlige Carolina, hvor Cape Fear-floden løber ud i Atlanterhavet, en velstående havneby. Næsten to tredjedele af befolkningen var sorte, og der var en lille, men betydelig middelklasse. Sorte forretningsmænd dominerede restaurations- og frisørbranchen og ejede skrædderforretninger og apoteker. Mange sorte havde job som brandmænd, politifolk og embedsmænd. Der var en god stemning mellem racerne, så længe hvide demokrater kontrollerede staten politisk. Men da en koalition af overvejende hvide populister og sorte republikanere besejrede demokraterne i 1896 og vandt den politiske kontrol med staten, svor demokraterne hævn i 1898. For mange demokrater var sorte
 |
 |
| politisk magt, uanset hvor begrænset den var, var utålelig. Daniel Schenck, en partileder, advarede: “Det vil blive den ondeste, ondeste og mest beskidte kampagne siden 1876. Det demokratiske partis slogan fra bjergene til havet vil kun være ét ord … Nigger.” Demokraterne lancerede deres kampagne ved at appellere |
til de hvides dybeste frygt – at hvide kvinder var i fare fra sorte mænd. Den hvide avis i Wilmington offentliggjorde en ophidsende tale, som Rebecca Felton, en feminist fra Georgia, havde holdt et år tidligere: “Hvis det er nødvendigt at lynche for at beskytte kvindens kæreste ejendele mod glubske, fordrukne menneskelige bæster, så siger jeg, at man skal lynche tusind negre om ugen … hvis det er nødvendigt.” Artiklen gjorde Alex Manly, en afroamerikansk avisredaktør fra Wilmington, rasende. Han svarede ved at skrive en lederartikel, hvori han sarkastisk bemærkede, at mange af disse såkaldte lynchninger på grund af voldtægter var dækhistorier for opdagelse af seksuelle forhold mellem racerne, der havde fundet sted med samtykke. Manly-artiklen gav næring til de rasende ildebrande. Hvide radikale lovede at vinde valget med alle mulige midler. Selv om de sorte vælgere mødte op i stort antal, fyldte demokraterne stemmeboksene og løb frem til sejr i hele staten. Men i Wilmington dæmpede den politiske sejr ikke det hvide raseri. De hvide iscenesatte et statskup og drev alle sorte embedsmænd ud af deres stillinger. En pøbel satte ild til Manlys aviskontor, og et oprør brød ud. Hvide
 |
 |
| En beretning om de afro amerikanere, der måtte flygte fra Wilmington. |
|
begyndte at skyde sorte ned i gaderne. Harry Hayden, en af oprørerne, udtalte, at mange af pøbelen var respektable borgere. “De mænd, der tog deres haglgeværer ned og ryddede negerne ud af kontoret i går, var ikke en pøbel af plug grimme. De var mænd med ejendom, intelligens, kultur … præster, advokater, bankfolk, købmænd. De er ikke en pøbel, de er revolutionærer, der hævder et helligt privilegium og en rettighed.” Den næste dag var drabene slut. Officielt var 25 sorte døde. Men hundredvis af flere kan være blevet dræbt og deres lig dumpet i floden.
— Richard Wormser