M5A1 Stuart

The Light Tank M5 var en modificeret Light Tank M3 med en ny drivlinje og et forbedret panserlayout. Man forventede en mangel på radialmotorer i 1941, og det blev besluttet at finde alternative motorer til at drive kampvogne. Motorerne i M5 var Cadillac bilmotorer, hver med sin egen transmission. Skroget var helt svejset, og glaciset var skråt og flyttet ud for at skabe mere plads til førerne. Førerne havde deres egne luger, som var udstyret med periskoper. Det direkte udsyn for førerne var gennem to kikkertsigter, der blev lukket med stålpropper, som var fastgjort med kæder. M5’s tårn var det samme som tårnet på den lette kampvogn M3A1. M5 var oprindeligt kendt som den lette kampvogn M4, men blev omdøbt til M5 for at undgå forveksling med den mellemstore kampvogn M4. Briterne kaldte M5 for Stuart VI.

Det vigtigste kendetegn mellem de lette kampvogne M5 og M3A3 er skrogets sider og bagdæk. M5 havde et hævet bagdæk til at rumme de dobbelte Cadillac-motorer og lodrette skrogsider, mens M3A3 havde skrånende øvre skrogsider og et fladt motordæk. I 1930’erne anså den amerikanske hær ikke kampvogne for at være et relevant våben på slagmarken. Derfor blev der kun udført lidt forskning og udvikling. Tyske sejre i Europa, der udnyttede ildkraft og mobilitet i kampvognskrigsførelse, vakte ny interesse for kampvogne blandt de amerikanske militærledere, hvilket resulterede i udviklingsplaner for en let kampvogn. Der blev udviklet flere modeller af den lette kampvogn, herunder M1-, M2- og M3-serien. I 1942 begyndte produktionen af den lette kampvogn i M5-serien hos Cadillac Division of General Motors Corporation. Der var ingen betegnelse for den lette kampvogn M4 for at undgå forveksling med den mellemstore kampvogn M4, som dengang var under produktion. I september 1942 blev der foretaget konstruktionsforbedringer, som kulminerede i M5A1, der var den ultimative forfinelse af den amerikanske lette kampvognsteknologi fra 1930’erne. Der blev i alt produceret 6810 M5A1 kampvogne fra 1942 til 1944.

Udvikling

Evalueringen af M5A1-designkonceptet indebærer de grundlæggende principper for kampvognskrigsførelse; panser, ildkraft og mobilitet. Den lette kampvogns iboende natur indebærer en let panser, hvilket er en indlysende mangel for et kampkøretøj. Frontpanseret var valset homogent stål på ca. 1,125 tommer (29 mm), hvilket var tilstrækkeligt til teatret i Fjernøsten, men utilstrækkeligt til tysk ammunition, især mod slutningen af krigen. Køretøjet havde en relativt høj profil (højde 101 tommer), hvilket gjorde det lettere for fjendtlige artillerister at finde et mål. Let kampvogn indebærer også let ildkraft, som i form af en 37 mm hovedkanon var underlegen i forhold til andre kampkøretøjer på det tidspunkt på det europæiske teater. Bevæbningen var dog ganske effektiv mod japanske kampkøretøjer på teatret i Fjernøsten. Mobiliteten var imponerende med en maksimal hastighed på 36 MPH. Interviews med faktiske førere viste, at hastigheder på over 45 MPH nemt blev opnået. V8-motorerne var meget støjsvage, og Hydramatic-transmissionerne gjorde det let at skifte gear, hvilket resulterede i et stealthy køretøj.

Designtræk

M5A1 var udstyret med en kaliber .30 bue-maskinkanon, en kaliber .30 koaksial-maskinkanon, en 37 mm hovedkanon og en kaliber .50 antiluftskyts-maskinkanon. M5A1 var oprindeligt udstyret med en .30 kaliber luftværnsmaskinkanon på tårnet, men de fleste tankskibe anskaffede sig en .50 kaliber maskinkanon, da den var mere effektiv. Jordtrykket er 12,3 psi. Affjedringen anvender vertikale spiralfjedre. Det kontrollerede differentiale er placeret på højre side af føreren. Dette er i det væsentlige en 2-trins automatgearkasse med automatisk skift koblet til 2 drivaksler fra 2 automatiske 4-trins gearkasser. Dette giver køretøjet 8 hastigheder fremad og 2 hastigheder i bakgear, alle med automatisk skift. Kraftværket er en 346 cu.in. V8-motor med fladt hoved, hvoraf to er monteret bag på køretøjet og er forbundet med 4-trins Hydramatic-transmissioner. Hver motor genererer 110 hestekræfter. En Carter-forkarburator med to tønder leverer brændstof til motoren med automatisk choker med termisk fjeder til koldstart. Kampvognskommandanten/hovedkanonlæseren sidder til højre, mens skytten sidder til venstre. Et gyroskop til højre for tårnet bruges til at hjælpe med at sigte hovedkanonen i ujævnt terræn. M5A1 havde en besætning på 4 mand: føreren, assisterende fører/bueskytte, hovedskytte og kampvognskommandant/laderen. M6-periskopet blev brugt på 5 steder på køretøjet, hvor 4 kiggede fremad og et bagud.

Kampbetjening

M5 debuterede under invasionen af Casablanca i Fransk Nordafrika. I 1943 og på tidspunktet for invasionen af Sicilien var M5A1 ved at blive den lette standardkampvogn i de amerikanske pansrede divisioner. På grund af den begrænsede ildkraft overtog M5A1 efterhånden rekognoscerings- og eskorteopgaver i Italien og efter invasionen af Normandiet i hele Europa. I Stillehavsområdet fik M5A1 sin debut ved Roi-Namur i februar 1944 og på Saipan samme år. M5A1 var ganske effektiv mod de fleste japanske panserværn, selv den japanske type 97 Chi-Ha medium tank, der typisk blev brugt i Stillehavskvarteret. Selv om den 37 mm hovedkanon var forældet i Europa, viste den sig at være effektiv mod japanske mål. Derfor blev mange andre køretøjer med 37 mm kanonen, såsom M8-panservognen og M3-panserværnskanonen, bibeholdt og anvendt i Stillehavskvarteret.