Washington(CNN) John McCain har altid levet for kampen. Nu står han over for sin hårdeste kamp.
Den republikanske senator fra Arizona har ofte virket uforgængelig, trods de bedste anstrengelser fra hans fangevogtere fra Vietnamkrigen, en tidligere kamp med melanom og en liste af hæderlige politiske nederlag. Og nu er han blevet diagnosticeret med hjernekræft, som CNN rapporterede onsdag,
Han er en krigerisk politiker, der bærer arene fra et helt liv med militære og politiske kampagner og helbredsangst på sin krop og tværs over sin sjæl. Han har samlet flere fjender og venner end de fleste mænd og er en certificeret nationalhelt.
For otte år siden stod McCain, en af de sidste giganter i Senatet, foran den flagomkransede kiste for sin ven og sparringspartner senator Edward Kennedy, der var bukket under for den samme sygdom, som han nu kæmper imod, og forklarede deres fælles tilgang til livet.
“Ted og jeg delte den opfattelse, at en kamp, som man ikke deltager i, er en kamp, som man ikke nyder”, sagde McCain og mindede om de ophedede diskussioner med sin kollega i Senatet, men også om de gange, hvor de havde begravet deres uenigheder for at skabe fremskridt for nationen.
McCain har sagt, at han er ivrig efter at komme tilbage på arbejde efter sin operation for næsten en uge siden og har arbejdet i telefonerne. Men han fik besked på ikke at rejse i to uger. Nu kan hans bevægelser blive begrænset yderligere af behandlinger, der kan omfatte kemoterapi og stråling.
McCain tweetede torsdag sin påskønnelse af den store støtte, han har modtaget fra kolleger på begge sider af midtergangen samt andre politiske giganter.
“Jeg sætter stor pris på den store støtte – desværre for mine sparringspartnere i Kongressen er jeg snart tilbage, så vær klar!”, skrev han.
På lang sigt er McCains udsigter skræmmende. Hans læger fortalte CNN’s Sanjay Gupta med McCain’s tilladelse, at han led af en glioblastoma-tumor, en aggressiv form for kræft. Kennedy, som også blev diagnosticeret under et bittert opgør i Senatet om sundhedsvæsenet, overlevede i omkring 15 måneder efter en lignende diagnose. Gupta forklarede, at den gennemsnitlige overlevelse for malignt glioblastoma har tendens til at være omkring 14 måneder med behandling.
En undersøgelse fra 2009 rapporterede dog, at næsten 10 % af patienterne med glioblastom kan leve fem år eller længere, ifølge American Brain Tumor Association.
RELATERET: Sorg, støtte strømmer ind efter McCain hjernekræftdiagnose
En ting er dog sikkert, McCain vil kæmpe – noget en af hans tidligere modstandere påpegede onsdag aften.
“John McCain er en amerikansk helt & en af de modigste kæmpere, jeg nogensinde har kendt,” tweetede tidligere præsident Barack Obama. “Kræft ved ikke, hvad den er oppe imod. Giv den et helvede, John.”
Hans datter, Meghan, udsendte en erklæring, hvor hun hyldede sin far, da hans diagnose blev offentliggjort.
“Han er den sejeste person, jeg kender. Den grusomste fjende kunne ikke knække ham. Det politiske livs aggressioner kunne ikke bøje ham … kræft kan plage ham på mange måder; men det vil ikke få ham til at give op. Intet har nogensinde gjort det.”
Igennem hele sin militære og politiske karriere har McCain været indbegrebet af sin helt, præsident Theodore Roosevelts “Mand i arenaen”, hvis ansigt er “mærket af støv og sved og blod”, og som ofte fejler “med stort mod” i modsætning til sky sjæle, der hverken kender til sejr eller nederlag.
Fixtur på Capitol Hill
Men denne stridbare streg har nogle gange afsløret en sprød, ustyrlig side af hans personlighed, som måske har begrænset den ultimative højde i hans militære og politiske karriere og ofte er kommet frem i øjeblikke med højt pres.
Samtidig er McCain også en tilbagevendende person, der opretholder venskaber med rivaler på tværs af den politiske midte, som ofte blev pirrende, som da han konfronterede Hillary Clinton og Vietnamkrigsveteranen John Kerry ved udvalgsforhandlinger, da de sad i Senatet sammen med ham.
Da han tabte til Obama ved valget i 2008, gik McCain ind i en mørk periode af sit offentlige liv, hvor han ofte fremstod som vred og endnu ikke havde affundet sig med sit nederlag.
Men den republikanske generobring af Senatet ved midtvejsvalget i 2014 gav ham en chance for at omskrive det sidste kapitel i sin karriere, da han langt om længe overtog hammeren i Senatets udvalg for væbnede tjenester, en opgave, som han længe havde eftertragtet. Snart tog han Obama-administrationen til indtægt for dens politik i Irak, Syrien og Ukraine.
Men han vidste, at hans tid var begrænset.
“Hver eneste dag,” sagde McCain til New York Times i 2015, “er en dag mindre, som jeg vil være i stand til at tjene i Senatet.”
McCain, der så sent som sidste efterår blev valgt til sin sjette senatsperiode, kom uforvarende i centrum af præsidentvalgkampen i 2016, da han blev angrebet af Donald Trump, der sagde: “Han var ikke en krigshelt”, sagde Trump i Iowa i 2015.
“Han var en krigshelt, fordi han blev taget til fange. Jeg kan godt lide folk, der ikke blev taget til fange.”
Kommentaren udløste forargelse i betragtning af McCains krigsfortid. Men den markerede også et vigtigt øjeblik i den politiske historie – for første gang viste den Trumps evne til at slippe af sted med en opførsel, der ville have sænket andre kandidater.
McCains spændte forhold til Trump blev understreget i mandags, før nyheden om hans kræftdiagnose, da præsidenten sagde, at han håbede, at Arizona-senatoren snart ville få det bedre: “For vi savner ham. Han er en skør stemme i Washington …. plus, vi har brug for hans stemme.”
I de seneste uger er McCain fremstået som en kilde til farverige citater til journalisterne om den Ruslandsky, der hvirvler omkring Trump, og han har gentagne gange forudsagt, at “der vil komme flere sko til at falde” i det, han har malet som en klassisk Washington-skandale. Han har også gjort det klart, at han foragter enhver bestræbelse på at forbedre forholdet til Ruslands præsident Vladimir Putin.
Arizonas senators fravær fra Washington i de seneste dage er kommet på et politisk ubelejligt tidspunkt for senatets flertalsleder Mitch McConnell, da han desperat har forsøgt at finde et flertal for at ophæve og erstatte Obamacare.
Hvert længerevarende fravær fra Washington fra senatoren fra Arizona vil yderligere reducere McConnells allerede spinkle flertal.
I denne uge, efter at presset på sundhedsvæsenet var gået i stå, brød McCain med sin holdning og opfordrede til drøftelser med demokraterne og en udvalgsproces for endelig at give “amerikanerne adgang til sundhedspleje af høj kvalitet og til en overkommelig pris.”
McCain har ofte joket med, at han er “ældre end skidt.”
Men selv om han nu er 80 år, har McCain kun gjort få indrømmelser i forhold til sin alder. Han har opretholdt et strabadserende program med rejser til hele verden, som ville udmatte en mand på halvdelen af hans alder. Han dukker ofte op i søndagens talkshows, direkte fra Arizona i de tidlige morgentimer. Washington Post rapporterede i sidste måned, at McCain havde rejst 75.000 miles til mere end 15 nationer alene i år.
CNN-hall med de amerikanske sens. John MCcain og Lindsey Graham onsdag den 1. marts. Hans barmkammerat, senator Lindsey Graham fra South Carolina, fortalte CNN tidligere på ugen, at det hektiske tempo havde taget hårdt på ham.
“Du ved, at han bare sled sig selv op ved at rejse rundt i hele verden,” sagde Graham.
Det er uvist, om McCains tilstand bidrog til hans noget forvirrede spørgerække under den fyrede FBI-direktør James Comeys optræden på Capitol Hill i juni.
Der er dog konstante påmindelser om hans tidligere kampe med dødeligheden.
Hans svulmende venstre kind og et ar i ansigtet stammer fra en melanomoperation i 2000. Under hans kampagne i 2008 måtte hans hjælpere rede hans hår, da han stadig ikke kan løfte armene over hovedet – takket være skader, der stammer fra hans flystyrt og årene som krigsfange.
Men McCains erfaring i Vietnam har næppe gjort ham mindre begejstret for brugen af militær magt i udlandet. Nogle gange synes hans forargelse over en eller anden konflikt eller et eksempel på massive menneskerettighedskrænkelser at koge ud af ham i den overbevisning, at amerikansk lederskab har manglet.
Det er en holdning, der har fået demokratiske kritikere til at hævde, at han er indbegrebet af en republikansk refleks til at reagere på ethvert globalt problem med militær magt, hvilket har ført USA ud i misforståelser som krigen i Irak.
Hans høgeagtige verdenssyn afspejles på væggene i McCains mødelokale i Senatet, hvor der hænger breve og billeder fra folk som Ronald Reagan og Margaret Thatcher, ledere, der ikke nød kritikerne med glæde.
Fra Hanoi Hilton til Washington
McCains legende er velkendt. Som søn og barnebarn af admiraler afviste han tilbuddet om en fortrinsvis løsladelse fra den berygtede Hanoi Hilton-fangelejr, indtil hans kammerater også kunne komme hjem. Efter at hans Skyhawk-jet blev skudt ned over Nordvietnam, var McCain fange i fem et halvt år, hvoraf flere af dem i isolationscelle. Han vendte hjem til en nation, der var sønderrevet af krigen i 1973, og han trak sig endelig tilbage fra den amerikanske flåde i 1981. Han sad i Repræsentanternes Hus fra 1983 til 1987 som konservativ og efterfulgte derefter den afgående Barry Goldwater i Senatet.
Hans karriere i Senatet styrtede næsten til jorden, før den var begyndt. I 1989 var han blandt Keating Five-gruppen af senatorer, der blev anklaget for at have blandet sig med tilsynsmyndighederne i en sag om kampagnefinansiering. Han blev renset for forseelser, men senatets etiske komité beskyldte ham for dårlig dømmekraft, en erfaring, der førte til, at han blev en pioner inden for reform af kampagnefinansiering.
Han gik sammen med Kerry for at fremme forsoningen og den endelige genåbning af de diplomatiske forbindelser mellem USA og Vietnam.
I 2000 satte han sig for det Hvide Hus og gik til valg som en ustyrlig republikaner, der holdt hof i timevis i ærlige frem og tilbage-sessioner med journalisterne i sin kampagnebus. Hans forsøg blev til sidst knust af den daværende guvernør George W. Bush fra Texas efter en brutal primærvalgkamp i South Carolina, og han vendte tilbage til Senatet i tide til en meget betydningsfuld periode, hvor den nationale sikkerhedspolitik dominerede Washington med angrebene den 11. september 2001 og krigene i Irak og Afghanistan, som McCain var en stærk tilhænger af.
McCain, som ofte ses på Capitol Hill i midten af en flok journalister, var engang så elsket af pressen, at han engang jokede med, at medierne var hans “base”.”
I slutningen af 2007 var han klar til sin næste kamp – endnu en præsidentkampagne, og denne gang vandt han den republikanske nominering, men endte med at komme til kort mod Obama i 2008.
Historien husker måske bedst hans kampagne for hans valg af Alaskas guvernør. Sarah Palin som sit valg til vicepræsidentposten, et træk, der blev hyldet som dristigt på det tidspunkt, men som senere blev kritiseret, da hans løbekammerats uerfarenhed fik kritikere til at anklage hende for at være ukvalificeret til at være et hjerteslag fra præsidentposten.
Hvis fortiden er nogen vejviser, vil McCain reagere på sin diagnose med sin karakteristiske humor. En af hans yndlingsreplikker på talerstolen fortæller, hvordan han kom sig over sit nederlag til Obama i 2008.
“Efter jeg tabte, mine venner, sov jeg som et barn – sov to timer, vågnede op og græd.”