Musik kan få os igennem dette

Nuancen

Kirurgiske operationer har en tendens til at være stressende oplevelser, og den stress kan give problemer.

“Resultatet af en operation forudsiges i høj grad af den tilstand, som en patient befinder sig i lige før operationen – deres følelsesmæssige og fysiske tilstand”, siger Daniel Levitin, ph.d., en neurovidenskabsmand ved McGill University i Canada og forfatter til bl.a. This Is Your Brain on Music.

Angst kan øge en persons hjertefrekvens og blodtryk på en måde, der forsinker sårheling, forsinker helbredelsen og øger risikoen for infektion. Kraftig nervøsitet før operationen kan også forstyrre indtrædelsen af kirurgisk bedøvelse. “Så de præoperative minutter er afgørende for operationens succes på lang sigt”, siger Levitin.

For at modvirke disse risici giver lægerne ofte deres patienter et mildt beroligende middel som f.eks. valium – noget til at berolige hjertet og nerverne. Men i forbindelse med en undersøgelse fra 2009 tog et hold på Södertälje Hospital i Sverige en anden vej: I stedet for at give et lægemiddel fik de patienterne til at lytte til afslappende musik i ca. 20-40 minutter, inden de skulle under kniven (patienterne kunne vælge mellem flere musikgenrer, f.eks. klassisk, blød pop og jazz, men de specifikke numre blev udvalgt på forhånd af en professionel musikterapeut). Sammenlignet med en anden gruppe af operationspatienter, der fik det sædvanlige beroligende lægemiddel, oplevede gruppen, der lyttede til beroligende musik, en mere udtalt reduktion af angst før operationen, viste undersøgelsen.

Det svenske holds resultat er almindeligt. Ifølge en Cochrane-gennemgang fra 2013 af 26 undersøgelser med mere end 2.000 personer reducerer musik pålideligt angst hos personer, der forbereder sig på at gennemgå kirurgiske indgreb. Og de følelsesmæssige fordele ved musik er ikke begrænset til operationsstuen. Musikterapiområdet er eksploderet i de seneste årtier, og uddannede musikterapeuter hjælper nu folk med at håndtere angstlidelser og andre fysiske eller psykologiske tilstande – alt fra smerteforstyrrelser til PTSD.

“Folk bruger musik terapeutisk hele tiden i deres liv,” siger Peter Jampel, en adjungeret lektor i Institut for Musikterapi ved New York University. “Men når vi taler om musikterapi, taler vi om bevidst brug af musik til at behandle specifikke områder af problematisk funktion.”

I henhold til en august-rapport fra Centers for Disease Control and Prevention oplevede næsten en tredjedel af amerikanerne angst- og depressionssymptomer i løbet af juni måned. I en tid, hvor socialpolitiske stridigheder og truslen om en dødelig virus fortsat giver anledning til udbredt bekymring og fortvivlelse, er det muligt, at musik – at lytte til den, men også at spille den, synge den og komponere den – kan tilbyde mange et lys i mørket.

“I denne tid med Covid-19 og de isolerende virkninger af pandemien kan musik give en meningsfuld, lettilgængelig måde at forbinde sig med det ubeskrivelige på – at få adgang til indre oplevelser og minder og følelser, som ellers måske ikke ville være tilgængelige,” siger Jampel.

I sin tekst The Descent of Man teoretiserede Charles Darwin, at den talte kommunikation blandt tidlige mennesker eller førmenneskelige arter kan være begyndt som noget meget mere musikalsk end de relativt melodiløse måder at tale på, som vi udveksler i dag.

“Primeval man, or rather some early progenitor of man, probably first used his voice in producing… musical cadences,” skrev Darwin. Med andre ord kan vi have sunget til hinanden, før vi lærte at tale.

Darwin er blot én i en lang række af videnskabsmænd, der har observeret det dybe og instinktive forhold, som mennesker har til musik. Alle kulturer, som antropologer kender – nuværende eller tidligere – har lavet musik, og musik omtales ofte som et universelt sprog, fordi dens temaer og følelser, ligesom et smil eller et kram, har tendens til ikke at kræve nogen forudgående undervisning eller oversættelse.

Musik aktiverer et bredt netværk af hjerneområder og centre, herunder områder relateret til belønningsbehandling, opmærksomhed og hukommelse, siger Abbey Dvorak, ph.d., der er assisterende professor i musikterapi ved University of Iowa. “Sæt noget til en melodi, og du husker det bedre,” påpeger hun. (Alfabetsangen er et eksempel.)

Forskning har også fundet ud af, at både alfa- og betabølgeaktiviteten i hjernen skifter som reaktion på musik, hvilket enten kan øge eller mindske opmærksomheden og ophidselsen afhængigt af stil og tempo. Mens bløde og enkle melodier har en tendens til at virke beroligende, har forskning gentagne gange vist, at skingrende, optimistisk musik fremskynder hjerterytmen og giver en vedvarende indsprøjtning af energi til dem, der løber, løfter vægte eller er involveret i andre former for fysisk aktivitet.

“Et meget stort antal mennesker bruger musik næsten som et stof”, siger McGills Levitin. “Der er en bestemt slags musik, de sætter på for at starte deres dag, en bestemt slags, mens de kører eller går på arbejde, noget andet til motion, noget andet til at slappe af med.”

Det bør ikke komme som nogen overraskelse, at folk også kan bruge musik til at tackle deres negative følelsesmæssige tilstande.

Anvendelse af musik til at håndtere angst og depression

En gennemgang fra 2017 i tidsskriftet Psychology of Music fandt beviser for, at blandt mennesker med klinisk angst eller depression kan det at lytte til musik sænke hjertefrekvens, blodtryk og andre fysiske symptomer, der er forbundet med en eller begge af disse tilstande. Det kan også selektivt aktivere følelsesrelaterede hjerneområder på måder, der forbedrer humøret og styrker følelsesreguleringen.

“Musik kan aktivere eller nedregulere amygdalaen, som er hjernens center for intense følelser”, siger Dvorak.

“En person, der føler sig meget trist, og som har brug for et katartisk øjeblik – at lytte til et stykke trist musik kan give dem mulighed for at græde og dermed komme tilbage til homøostase.”

Hun forklarer, at faget musikterapi – den slags, der involverer en bestyrelsescertificeret musikterapeut – er en personlig tilgang til mental velvære, der kan kombinere musiklytning med sang, spil på et instrument eller endda komponere musik. For folk, der er interesseret i at udforske musikterapi, siger Dvorak, at American Music Therapy Association er en stor nonprofit ressource.

Du behøver ikke en terapeuts hjælp for at opleve nogle af de beroligende eller beroligende fordele ved musik. Men Dvorak siger, at det ikke er så enkelt at få adgang til musikkens fordele som at tænde for Spotify. “I vores liv har vi en masse musik omkring os,” bemærker hun. Der spilles musik i købmandsbutikken og på din kaffebar, og du har måske musik kørende hele tiden, når du sidder i din bil eller endda på din arbejdsplads. Hun beskriver dette konstante baggrundssoundtrack som en kilde til “passiv lytning”, og i nogle tilfælde kan det være distraherende eller endog forstyrrende.

For dem, der håber at kunne håndtere stress eller negative følelser, siger Dvorak, at aktiv lytning kan være en mere frugtbar praksis. “Det betyder at lytte med et formål,” siger hun. “Det betyder, at man fokuserer helt på musikken, hvilket er en form for mindfulness-øvelse.” Dette indebærer, at du lægger din telefon eller andre distraktioner til side og tager dig tid til at fordybe dit sind og dine sanser fuldt ud i et stykke musik.

Det er selvfølgelig vigtigt, hvilken type musik du lytter til. Men der findes ikke et soundtrack, der passer til alle, når det gælder mental sundhed. “Den “rigtige” musik er meget subjektiv,” siger Levitin. “Det afhænger af tidspunktet på dagen og dit humør.” Generelt siger han, at musik, der er langsom i tempo, og som ikke indeholder nogen pludselige ændringer, har tendens til at være mere beroligende. “Men de fleste mennesker ved, hvilken slags musik der gør dem afslappede,” siger han.

Afspænding er måske ikke altid lytterens mål. “En person, der føler sig meget trist, og som har brug for et katartisk øjeblik – at lytte til et stykke trist musik kan give vedkommende mulighed for at græde og dermed komme tilbage til homøostase,” siger Dvorak. Efter dette øjeblik med musikunderstøttet katarsis kan musikstykker, som en person finder håbefuldt eller opmuntrende eller som minder om lykkelige minder, hjælpe vedkommende til at komme videre fra følelserne af sorg, siger hun.

Musik er ikke løsningen på alle vores problemer. Men i de perioder, hvor livets slid eller skuffelser virker overvældende, kan musik – ligesom al kunst – hjælpe mange af os med at genfinde en følelse af forundring og skønhed.

“Nogle gange er der ting, som vi ikke kan udtrykke med ord,” siger Dvorak. “Men gennem musik kan vi udtrykke dem.”