POLITICO

Præsident Barack Obama har valgt sin nære medarbejder Anita Decker-Breckenridge til at fungere som hans repræsentant i den proces, der vil føre til, at mange af hans optegnelser fra Det Hvide Hus bliver offentlige i de kommende årtier.

Et brev, som Obama sendte til National Archives i juli, bemyndiger Breckenridge til at formidle Obamas ønsker om, hvilke af hans præsidentakter der kan offentliggøres, og hvilke der skal holdes hemmelige i en periode.

Brevet, der blev frigivet til POLITICO fredag i henhold til Freedom of Information Act, viser også, at Obama udøver sine rettigheder til at gøre mange af disse optegnelser forbudte i 12 år, efter at han forlader præsidentembedet senere i denne måned. Selv om dette skridt kan ses som værende i modstrid med Obamas ofte erklærede forpligtelse til gennemsigtighed, er det et skridt, som andre nyere præsidenter også har taget, inden de forlader Det Hvide Hus.

Nyere præsidenter har efterhånden lempet nogle af disse adgangsbegrænsninger, efter at de har forladt embedet.

Talsmand for Det Hvide Hus Brandi Hoffine kommenterede ikke direkte Obamas begrundelse for at indføre de 12-årige begrænsninger på hans optegnelser, som i de kommende år vil blive sendt til hans endnu ikke opbyggede præsidentbibliotek i Chicago.

Hun sagde dog, at Breckenridge er den kontaktperson i Det Hvide Hus’ stab, der styrer overgangsrelaterede spørgsmål, som f.eks. overførsel af præsidentens optegnelser til føderale arkivarer.

“I sin rolle som stedfortrædende stabschef for operationer i Det Hvide Hus fører Anita Decker Breckenridge tilsyn med Det Hvide Hus’ overgangsindsats, og det omfatter et tæt samarbejde med Det Hvide Hus’ rådgiverkontor og National Archives and Records Administration for at sikre, at præsidentens papirer bliver korrekt bevaret og gjort tilgængelige for offentligheden,” sagde Hoffine søndag.

Breckenridge, der i øjeblikket er stedfortrædende stabschef i Det Hvide Hus for operationer, startede som chauffør og sekretær for Obama i 2003, da han var senator i staten. Hun hjalp med hans kandidatur til det amerikanske senat i 2004, ledede mange af hans kontorer i Illinois, efter at han vandt dette job, og hjalp med at organisere hans annoncering i 2007 af sin kampagne for præsidentembedet.

Efter Obama vandt, fungerede Breckenridge som stabschef for National Endowment for the Arts. Obama hentede hende til Det Hvide Hus i 2011 for at fungere som hans personlige sekretær. I 2014 blev hun forfremmet til posten som stedfortrædende stabschef, hvilket bl.a. indebærer, at hun regelmæssigt rejser med præsidenten og orienterer ham om naturkatastrofer og menneskeskabte katastrofer.

På det tidspunkt beskrev stabschef Denis McDonough fra Det Hvide Hus Breckenridge som “en person, der ikke blot har præsidentens fulde tillid, men som har givet ham ærlig rådgivning i årevis.”

“Hun har en upåklagelig dømmekraft, ekstraordinær fremsynethed og den kampafprøvede beslutsomhed til at hjælpe med at lede dette Hvide Hus i de næste tre år”, sagde McDonough i 2014.

Obamas meddelelse, dateret 26. juli 2016, betyder, at hvis han skulle dø eller blive uarbejdsdygtig inden 2029, vil Breckenridge beholde skønsbeføjelsen over, hvilke rådgivnings- og udnævnelsesrelaterede optegnelser der skal offentliggøres.

Et brev, som rådgiver i Det Hvide Hus Neil Eggleston sendte til sen. Dianne Feinstein (D-Calif.) i sidste måned om krav om offentliggørelse af den uforkortede version af en rapport fra Senatet om påstået misbrug af fanger i CIA’s varetægt afslørede, at Obama havde flyttet sig for at placere 12-års spærretiden for adgang til visse kategorier af præsidentens optegnelser. Det fremgik imidlertid ikke klart af brevet, at han havde begrænset alle de seks kategorier, der er beskrevet i Presidential Records Act. Det brev, der blev offentliggjort fredag, gør det klart, at han har gjort det.

Hvis en præsident skulle dø i embedet uden at underskrive et brev, der ligner det, som Obama underskrev i juli, kunne meget af den fortrolige rådgivning blive offentliggjort efter fem år. Det kunne forklare, hvorfor præsidenterne Bill Clinton og George W. Bush underskrev deres begrænsningsbreve mindre end to år efter deres tiltræden. Det er uklart, hvorfor Obama ventede til år otte af sit præsidentskab med at underskrive sin.

Clintons meddelelse, der blev underskrevet i 1994, udpegede den daværende førstedame Hillary Clinton og den nære rådgiver Bruce Lindsey som officielle repræsentanter i henhold til Presidential Records Act.

Bushs udpegede Tobi Young, der dengang var associeret rådgiver i Det Hvide Hus, som sin repræsentant. Hun fungerer nu som chefkonsulent for George W. Bush Foundation.

De to kategorier, som præsidenter undertiden letter adgangen til efter at have forladt embedet, vedrører udnævnelser til offentlige embeder og fortrolige råd, der udveksles mellem præsidenter og deres rådgivere samt mellem deres rådgivere.

Suden sådanne lempelser vil kun få optegnelser af nogen art blive frigivet mellem de fem og 12 år efter, at en præsident har forladt sit embede, siger arkivarerne. De fleste nyhedsværdige råd synes dog stadig at blive tilbageholdt indtil 12-års-mærket.

Clintons lempelsesbrev blev et punkt for politisk kontrovers i 2007, da det blev rejst under Hillary Clintons første kandidatur til præsidentposten.

Under en landsdækkende tv-debat svingede den afdøde NBC Washington Bureau Chief Tim Russert direktivet og sagde, at det satte alle optegnelser fra Det Hvide Hus om kommunikation mellem den tidligere førstedame og hendes mand uden for rækkevidde indtil 2012. “Vil du ophæve dette forbud?” Russert spurgte.

“Vi vil handle så hurtigt, som vores omstændigheder og Nationalarkivets processer tillader det,” svarede kandidat Clinton.

Obama benyttede sig af den politiske åbning. Han løftede hånden for at give sit besyv med og kaldte hemmelighedskræmmeriet “et problem”, der gjorde det svært for Demokraterne at kritisere Bush for at lede “en af de mest hemmelighedsfulde administrationer i vores historie”.

Bill Clinton beklagede sig over, at hans kone var blevet sandsuget, og at Russert havde fejlkarakteriseret brevet.

“Hun var en tilfældig del af brevet,” insisterede den tidligere præsident. “Det var et brev for at fremskynde præsidentens udgivelser, ikke for at bremse dem.”

Mange af disse optegnelser endte med at dukke op fra Clinton Presidential Library, da Hillary Clinton var ved at optrappe sit andet præsidentkandidatur.

Som præsident tog Obama et par skridt for at lette og fremskynde den overordnede proces for frigivelse af præsidentens optegnelser.

På sin første dag i embedet rullede han en Bush-ordre tilbage, som historikere klagede over gav familierne til afdøde præsidenter for stor magt til at tilbageholde præsidentens optegnelser. (En dommer havde blokeret en del af denne bekendtgørelse i 2007.)

Og i 2014 underskrev Obama en lov, der begrænsede den tid, som historiske præsidentoptegnelser kan forblive under gennemsyn før frigivelse af Det Hvide Hus’ rådgivnings kontor. Denne foranstaltning har dramatisk reduceret forsinkelserne i offentliggørelsen af præsidentens optegnelser, som nogle gange brugte et år eller mere på at afvente en endelig godkendelse fra Det Hvide Hus for at blive afsløret for offentligheden.