POLITICO

Il presidente Barack Obama ha scelto la sua stretta collaboratrice Anita Decker Breckenridge per agire come suo rappresentante nel processo che porterà molti dei suoi documenti della Casa Bianca a diventare pubblici nei decenni futuri.

Una lettera che Obama ha inviato agli Archivi Nazionali in luglio autorizza Breckenridge a trasmettere i desideri di Obama su quali dei suoi file presidenziali possono essere resi pubblici e quali dovrebbero essere tenuti sotto silenzio per un periodo di tempo.

La lettera, rilasciata a POLITICO venerdì in base al Freedom of Information Act, indica anche che Obama sta esercitando i suoi diritti di mettere molti di quei record off-limits per 12 anni dopo aver lasciato la presidenza alla fine di questo mese. Mentre la mossa potrebbe essere vista come in contrasto con l’impegno spesso dichiarato da Obama per la trasparenza, è un passo che anche altri presidenti recenti hanno fatto prima di lasciare la Casa Bianca.

Presidenti recenti hanno infine allentato alcune di queste restrizioni di accesso dopo aver lasciato l’incarico.

La portavoce della Casa Bianca Brandi Hoffine non ha commentato direttamente la motivazione di Obama per imporre le restrizioni di 12 anni sui suoi documenti, che saranno inviati nei prossimi anni alla sua biblioteca presidenziale ancora da costruire a Chicago.

Tuttavia, ha detto che Breckenridge è la persona di riferimento nello staff della Casa Bianca che gestisce le questioni relative alla transizione, come il trasferimento dei documenti presidenziali agli archivisti federali.

“Nel suo ruolo di vice capo dello staff per le operazioni alla Casa Bianca, Anita Decker Breckenridge sta supervisionando lo sforzo di transizione della Casa Bianca, e questo include lavorare a stretto contatto con l’ufficio del consigliere della Casa Bianca e i National Archives and Records Administration per garantire che i documenti del presidente siano adeguatamente conservati e resi disponibili al pubblico”, ha detto domenica Hoffine.

Breckenridge, attualmente vice capo dello staff della Casa Bianca per le operazioni, ha iniziato come autista e segretario di Obama nel 2003, quando era un senatore statale. Ha aiutato con la sua offerta al Senato degli Stati Uniti nel 2004, ha gestito molti dei suoi uffici in Illinois dopo aver vinto quel lavoro e ha aiutato nell’organizzazione del suo annuncio del 2007 della sua campagna per la presidenza.

Dopo la vittoria di Obama, Breckenridge è stata capo dello staff del National Endowment for the Arts. Obama l’ha portata alla Casa Bianca nel 2011 per servire come sua segretaria personale. Nel 2014, è stata promossa al posto di vice capo dello staff, che include viaggiare regolarmente con il presidente e informarlo sui disastri naturali e causati dall’uomo.

All’epoca, il capo dello staff della Casa Bianca Denis McDonough ha descritto Breckenridge come “qualcuno che non solo ha la completa fiducia del presidente, ma gli ha dato consigli sinceri per anni.”

“Ha un giudizio impeccabile, una straordinaria lungimiranza e la determinazione collaudata per aiutare a guidare questa Casa Bianca per i prossimi tre anni”, ha detto McDonough nel 2014.

L’avviso di Obama, datato 26 luglio 2016, significa che se dovesse morire o diventare incapace prima del 2029, Breckenridge manterrebbe la discrezione su quali consigli e documenti relativi alle nomine dovrebbero essere resi pubblici.

Una lettera che il consigliere della Casa Bianca Neil Eggleston ha inviato al Sen. Dianne Feinstein (D-Calif.) il mese scorso sulle richieste di rilascio pubblico della versione integrale di un rapporto del Senato sui presunti abusi sui prigionieri sotto la custodia della CIA, ha rivelato che Obama si è mosso per mettere la barra di 12 anni sull’accesso ad alcune categorie di documenti presidenziali. Tuttavia, quella lettera non ha chiarito che aveva limitato tutte le sei categorie descritte nel Presidential Records Act. La lettera rilasciata venerdì chiarisce che lo ha fatto.

Se un presidente dovesse morire in carica senza firmare una lettera simile a quella firmata da Obama a luglio, gran parte di quei consigli riservati potrebbero diventare pubblici dopo cinque anni. Questo potrebbe spiegare perché i presidenti Bill Clinton e George W. Bush hanno firmato le loro lettere di restrizione meno di due anni dopo essere entrati in carica. Non è chiaro perché Obama abbia aspettato fino all’ottavo anno della sua presidenza per firmare la sua.

L’avviso di Clinton, firmato nel 1994, ha designato l’allora first lady Hillary Clinton e lo stretto consigliere Bruce Lindsey come rappresentanti ufficiali secondo il Presidential Records Act.

Bush ha designato Tobi Young, allora consigliere associato della Casa Bianca, come suo rappresentante. Ora serve come consigliere generale della George W. Bush Foundation.

Le due categorie a cui i presidenti a volte facilitano l’accesso dopo aver lasciato l’incarico riguardano le nomine a cariche pubbliche e i consigli riservati scambiati tra i presidenti e i loro consiglieri, così come tra i loro consiglieri.

Senza tale facilitazione, pochi documenti di qualsiasi tipo potrebbero essere rilasciati tra i cinque e i 12 anni dopo che un presidente lascia il suo incarico, dicono gli archivisti. Tuttavia, la maggior parte dei consigli degni di nota sembra ancora essere trattenuta fino ai 12 anni.

La lettera di alleggerimento di Clinton è diventata un punto di controversia politica nel 2007, quando è stata sollevata durante la prima offerta di Hillary Clinton per la presidenza.

Durante un dibattito televisivo nazionale, il defunto capo dell’ufficio di Washington della NBC Tim Russert ha brandito la direttiva e ha detto che ha messo qualsiasi record della Casa Bianca sulle comunicazioni tra l’ex first lady e suo marito off limits fino al 2012. “Vuoi togliere questo divieto?” Chiese Russert.

“Ci muoveremo con la stessa rapidità con cui le circostanze e i processi degli archivi nazionali lo permettono”, ha risposto la candidata Clinton.

Obama ha colto l’apertura politica. Ha alzato la mano per intervenire, chiamando la segretezza “un problema” che ha reso difficile per i democratici criticare Bush per aver guidato “una delle amministrazioni più segrete della nostra storia”.

Bill Clinton si è lamentato del fatto che sua moglie sia stata insabbiata e che Russert abbia mal interpretato la lettera.

“Lei era accessoria alla lettera”, ha insistito l’ex presidente. “Era una lettera per accelerare le uscite presidenziali, non per rallentarle”.

Molti di quei documenti finirono per emergere dalla biblioteca presidenziale Clinton mentre Hillary Clinton stava preparando la sua seconda candidatura presidenziale.

Da presidente, Obama fece un paio di passi per facilitare e accelerare il processo generale di rilascio dei documenti presidenziali.

Il suo primo giorno in carica, ha annullato un ordine esecutivo di Bush che gli storici hanno denunciato per aver dato alle famiglie dei presidenti deceduti troppo potere di trattenere i documenti presidenziali. (Un giudice aveva bloccato parte di quell’ordine nel 2007.)

E nel 2014, Obama ha firmato una legge che limita la quantità di tempo in cui i documenti presidenziali storici possono rimanere sotto esame pre-rilascio da parte dell’ufficio legale della Casa Bianca. Questa misura ha ridotto drasticamente i ritardi nella divulgazione dei documenti presidenziali, che a volte hanno trascorso un anno o più in attesa dell’autorizzazione finale della Casa Bianca per essere rivelati al pubblico.