Saudiarabisk kong Salman, 84, indlagt på hospital

RIYADH (Reuters) – Saudi-Arabiens 84-årige hersker, kong Salman bin Abdulaziz, er blevet indlagt på hospitalet i hovedstaden Riyadh, fordi han lider af betændelse i galdeblæren, oplyste det statslige nyhedsbureau SPA mandag.

Kongen, der har regeret verdens største olieeksportør og nære allierede til USA siden 2015, er under lægeundersøgelse, tilføjede agenturet uden at give nærmere oplysninger.

Efter nyheden udsatte den irakiske premierminister Mustafa al-Kadhimi et planlagt besøg i Saudi-Arabien, sagde udenrigsminister prins Faisal bin Farhan Al Saud.

Kong Salman modtog telefonopkald fra lederne af Kuwait, Bahrain og Jordan, som blev “forsikret om hans helbred”, oplyste SPA senere mandag.

Kuwaits 91-årige hersker Emir Sheikh Sabah al-Ahmad al-Sabah blev selv opereret søndag.

Kong Salman, der er vogter af islams helligste steder, tilbragte mere end 2-1½ år som saudisk kronprins og vicepremierminister fra juni 2012, før han blev konge. Han har også været guvernør i Riyadh-regionen i mere end 50 år.

Den de facto hersker og næste i rækken til tronen er kronprinsen, Mohammed bin Salman, bredt omtalt som MbS, som har iværksat reformer for at omdanne kongerigets økonomi og gøre en ende på dets “afhængighed” af olie.

Den 34-årige prins, som er populær blandt mange unge saudier, har vundet ros i hjemlandet for at lempe de sociale restriktioner i det konservative muslimske kongedømme, give flere rettigheder til kvinder og lovet at diversificere økonomien.

For kongens tilhængere var denne dristighed i hjemlandet og i udlandet en velkommen ændring efter årtiers forsigtighed, stagnation og tøven.

Men statslig kontrol med medierne og en hård kurs mod dissens i kongeriget gør det svært at måle omfanget af den indenlandske begejstring.

Kronprinsens reformer er blevet ledsaget af en udrensning af højtstående kongelige og forretningsmænd på grund af anklager om korruption og en dyr krig i Yemen, hvilket alt sammen har gjort nogle vestlige allierede og investorer nervøse.

Hans prestige fik også et slag efter mordet på journalisten Jamal Khashoggi i 2018 i hænderne på saudiarabisk sikkerhedspersonale, der anses for at stå ham nær.