Brun træslange på en pæl – nu mere skræmmende end før.
Bruce Jayne
Nye videooptagelser vil uden tvivl give næring til mareridtene hos både de mest ophidiofobiske og dem, der bare kryber sammen ved tanken om en slange, der klatrer op ad den nærmeste pæl for at snuppe en snack.
Forskere har opdaget, at den brune træslange kan vride sin krop i form af en lasso for at bruge en aldrig tidligere set form for fremdrift til at klatre op ad en glat, lodret pæl.
Forskerne siger, at denne lasso-lokomotion bliver blot den femte kendte form for lokomotion for slanger sammen med sideløbende bevægelse, lateral bølgende bevægelse, retlinet bevægelse (hvor ribbenmusklerne bøjes efter hinanden for at virke næsten som en række ben) og harmonika (en kombination af at gribe, trække eller skubbe med forskellige punkter på kroppen).
Fundet kom som en overraskelse under et projekt på Guam, hvor forskerne arbejdede på at beskytte mikronesiske stærefugles reder mod slanger. Der blev monteret tre fod lange cylindriske metalbaffler for at forhindre slanger i at klatre op i fuglekasserne.
Det viste sig, at træslangerne havde en app til det.
“I første omgang virkede bafflen for det meste,” sagde Tom Seibert, en emeritus professor i vildtbiologi ved Colorado State University, i en udtalelse. “Så pludselig så vi denne slange danne noget, der lignede en lasso omkring cylinderen og vrikke sin krop op. Vi så den del af videoen omkring 15 gange. Det var et chok. Intet, jeg nogensinde havde set, kan sammenlignes med det.”
Seibert er medforfatter på en artikel om opdagelsen, der blev offentliggjort mandag i Cell Press-tidsskriftet Current Biology.
Lassometoden er i modsætning til harmonikaformen, hvor slanger typisk griber fat i en overflade på to eller flere punkter på deres krop og derefter klatrer ved at trække eller skubbe sig opad. I stedet, forklarer forskerne, viklede træslangen den nederste del af sin krop rundt om cylinderen som en lasso for at skabe et enkelt grebsområde, som den derefter bruger til at skubbe sig selv lige op ad den glatte metaloverflade. Processen er beskrevet mere detaljeret i videoen ovenfor.
De mest giftige dyr på Jorden, rangeret
Se alle billeder
“Slangen har disse små bøjninger i lassosløjfen, der gør det muligt for den at bevæge sig opad ved at flytte placeringen af hver bøjning,” siger medforfatter Bruce Jayne fra University of Cincinnati og tilføjer, at det ikke ligefrem er nemt for slangerne at gå fuld lasso. “Selv om de kan klatre ved hjælp af denne tilstand, er det at presse dem til grænsen. Slangerne holder pause i længere perioder for at hvile sig.”
Så næste gang du tror, at fuglereden på toppen af en lygtepæl er sikker mod et slangeangreb, så tænk dig om igen. Selv en glat metalpæl kan ligne en stige for en brun træslange.
Forskerne siger, at opdagelsen kan føre til nye metoder til bedre at beskytte stære og andre fugle i fremtiden.
“Jeg har arbejdet med slangers bevægelighed i 40 år, og her har vi fundet en helt ny måde at bevæge sig på”, sagde Jayne. “Oddsene er, at der er mere derude at opdage.”
Udgivet første gang den 11. januar 2021 kl. 8:10 PT.