Udvinding og brug af tin kan dateres til begyndelsen af bronzealderen omkring 3000 f.Kr., da det blev observeret, at kobbergenstande dannet af polymetalliske malme med forskelligt metalindhold havde forskellige fysiske egenskaber. De tidligste bronzegenstande havde et indhold af tin eller arsenik på under 2 % og menes derfor at være resultatet af utilsigtet legering på grund af sporstofindholdet i kobbermalmen Man opdagede snart, at tilsætning af tin eller arsenik til kobber øgede dets hårdhed og gjorde støbning meget lettere, hvilket revolutionerede metalbearbejdningsteknikkerne og bragte menneskeheden fra kobberalderen eller kalkstenalderen til bronzealderen omkring 3000 f.Kr. Den tidlige udvinding af tin synes at have været centreret omkring placeringsforekomster af kassiterit.
De første beviser på brug af tin til fremstilling af bronze dukker op i Mellemøsten og på Balkan omkring 3000 f.Kr. Det er stadig uklart, hvor den tidligste tin blev udvundet, da tinforekomster er meget sjældne, og beviserne for den tidlige minedrift er sparsomme. Europas tidligste minedistrikt synes at være beliggende i Erzgebirge på grænsen mellem Tyskland og Tjekkiet og er dateret til 2500 f.Kr. Fra dette sted blev tin handlet nordpå til Østersøen og sydpå til Middelhavet ad handelsruten Amber Road. Kendskabet til tinudvinding spredte sig fra Erzgebirge til andre europæiske tinudvindingsområder, og der begynder at dukke beviser for tinudvinding op i Bretagne, Devon og Cornwall samt på Den Iberiske Halvø omkring 2000 f.Kr. Disse forekomster blev i højere grad udnyttet, da de kom under romersk kontrol mellem det tredje århundrede f.Kr. og det første århundrede e.Kr. Efterspørgslen efter tin skabte et stort og blomstrende netværk blandt Middelhavskulturerne i den klassiske periode. I middelalderen mistede Iberiens og Tysklands forekomster betydning og blev stort set glemt, mens Devon og Cornwall begyndte at dominere det europæiske tinmarked.
I Fjernøsten begyndte man at udnytte tinbæltet, der strækker sig fra Yunnan i Kina til den malaysiske halvø, på et tidspunkt mellem det tredje og andet årtusinde f.Kr. Aflejringerne i Yunnan blev ikke udvundet før omkring 700 f.Kr., men var i Han-dynastiet blevet den vigtigste kilde til tin i Kina ifølge historiske tekster fra Han-, Jin-, Tang- og Song-dynastierne.
Andre regioner i verden udviklede tinminedriftsindustrier på et langt senere tidspunkt. I Afrika udvandt, smeltede og eksporterede bantu-kulturen tin mellem det 11. og 15. århundrede e.Kr. i Afrika, i Amerika begyndte tinudvindingen omkring år 1000 e.Kr. og i Australien begyndte den med europæernes ankomst i det 18. århundrede.
Moderne tidRediger
I middelalderen og igen i begyndelsen af det 19. århundrede var Cornwall den største tinproducent. Dette ændrede sig, efter at der blev fundet store mængder tin i det bolivianske tinbælte og i det østasiatiske tinbælte, der strækker sig fra Kina gennem Thailand og Laos til Malaya og Indonesien. Tasmanien er også vært for forekomster af historisk betydning, især Mount Bischoff og Renison Bell.
I 1931 grundlagde tinproducenterne International Tin Committee, efterfulgt i 1956 af International Tin Council, en institution, der skulle kontrollere tinmarkedet. Efter markedets sammenbrud i oktober 1985 blev prisen på tin næsten halveret.
Tinfolie var engang et almindeligt indpakningsmateriale til fødevarer og narkotika; det blev i begyndelsen af det 20. århundrede erstattet af aluminiumsfolie, som nu almindeligvis omtales som tinfolie, deraf en brug af slangudtrykket “tinnie” eller “tinny” for en lille pibe til brug for et stof som f.eks. cannabis eller for en dåse øl. I dag bruges ordet “tin” ofte ukorrekt som en fællesbetegnelse for ethvert sølvfarvet metal, der findes i plader. De fleste dagligdags materialer, der almindeligvis kaldes “tin”, som f.eks. aluminiumsfolie, drikkedunke, bølgepap til bygningsbeklædning og dåser, er i virkeligheden fremstillet af stål eller aluminium, selv om dåser af tin (dåser af tin) indeholder et tyndt lag tin for at hindre rust. På samme måde er såkaldt “tinlegetøj” normalt fremstillet af stål og kan have en belægning af tin for at hindre rust. Den oprindelige Ford Model T var i daglig tale kendt som “Tin Lizzy”.
ElektronikRediger
Da tin anvendes i loddetøj, er det afgørende for tablet-computere, smartphones og andet elektronisk udstyr. (Apple iPad bruger f.eks. 1-3 gram tin, og det i kun to komponenter af de 7000 loddepunkter i Apple iPad). Ifølge Apple Inc. er tin det mest almindelige metal, der anvendes af virksomhedens leverandører.