Videnskabsfolk ved, hvordan tornadoer opstår, men de er svære at forudsige

Dødelige tornadoer har i ugevis raset gennem dele af USA. Stormene har efterladt et spor af ødelæggelse fra Texas hele vejen op til Maryland, og mandag kan 52 tornadoer have ramt otte stater, oplyser National Oceanic and Atmospheric Administration.

Patrick Marsh, meteorolog ved NOAA’s Storm Prediction Center, siger, at det er usædvanligt at have denne form for vedvarende tornadoaktivitet.

“Vi har haft lange strækninger, hvor vi har haft tornadoer over en lang periode, men forskellen var, at vi havde en dag eller to her eller der, hvor vi ligesom havde en udsættelse. Denne gang har vi ikke oplevet en udsættelse, og det er det, der gør dette udbrud så unikt,” siger han til All Things Considered-værten Ari Shapiro.

Videnskabsfolk ved, hvordan stormene opstår, men han siger, at det er næsten umuligt at forudsige, hvor en tornado vil ramme – og de har ikke nok data til at tilskrive de seneste udbrud til klimaændringer.

“Jeg ville elske at kunne sige til nogen: “Ved du hvad, i morgen vil der komme en tornado, som vil gå igennem Oklahoma Citys centrum”. Men atmosfæren er i sagens natur kaotisk, og jeg ved ikke, om vi nogensinde vil være i stand til at nå dertil,” siger han.

Interview Highlights

Om hvorfor klimaændringernes rolle i tornadoer er uklar

Selv om langt størstedelen af verdens tornadoer forekommer i USA, er det stadig et sted i størrelsesordenen omkring 1.200 tornadoer om året. Så når man tænker på, hvor meget land der er i USA, så er det ikke mange tornadoer, som vi kan observere og forudsige. Og derfor er vores datasæt for tornadoer faktisk ret begrænset. Hvis vi skal være i stand til at foretage undersøgelser for at vurdere, om de ændringer, vi ser, er relateret til klimaændringer eller andre faktorer, har vi brug for et meget større datasæt for tornadoer, eller vi har brug for bedre statistikker til at vurdere dette. Forhåbentlig vil vi i løbet af de næste par år kunne sige noget mere definitivt, men på nuværende tidspunkt har vi bare ikke værktøjerne til det.

Om forbedring af tornadoforudsigelser

Nogle af de værktøjer, vi er ved at udvikle, er en proces kaldet Warn On Forecast, en idé om, at vi kan køre numeriske simuleringer med høj opløsning flere timer i forvejen og være i stand til at fortælle folk: “Der er 20 % chance for, at en tornado bevæger sig inden for et par kilometer fra Oklahoma Citys centrum inden for de næste to timer.” Og forhåbentlig giver det f.eks. hospitaler mulighed for at træffe sikkerhedsforanstaltninger, som de måske ikke ville være i stand til at gennemføre, hvis de kun havde et par minutter til rådighed, hvilket er det nuværende paradigme.

For eksempel kunne man skære ned på elektive operationer, så man ikke risikerer, at nogen er under operation, når en tornado rammer. Man kunne flytte patienterne ud af deres værelser og ind på gangene i et meget langsommere tempo i stedet for det frenetiske tempo, som en tornado, der bærer ned over en, har. Og det vil også reducere antallet af skader og risikoen for yderligere skader.

Om råd til dem, der bor i tornado-truede områder

Helt kort sagt er det, man kan gøre i forbindelse med tornadoer, at man ønsker at komme ind i en velbygget bygning, man ønsker at komme op på den laveste etage – og det betyder ikke nødvendigvis under jorden – og man ønsker at sætte så mange vægge som muligt mellem sig og det fri: gå ind, gå ned og dæk dig til.

Leslie Ovalle og Sarah Handel producerede og redigerede denne historie med henblik på udsendelse. Heidi Glenn har tilpasset den til web.