Scientists Know How Tornadoes Form, But They Are Hard To Predict

Kyle Rivas/Getty Images

致命的な竜巻が数週間にわたり、米国の一部を襲っている。 嵐はテキサス州からメリーランド州まで破壊の跡を残しており、月曜日には8つの州で52の竜巻が発生した可能性があると、米国海洋大気庁は発表しています。

NOAA’s Storm Prediction Centerの気象学者であるPatrick Marshは、このような持続的な竜巻の活動は珍しいと言う。

「我々は長い期間竜巻が発生したことがあるが、違いは1日か2日の猶予があるかないかだった。 科学者は嵐がどのように発生するかを知っていますが、竜巻がどこで発生するかを予測することはほとんど不可能であり、最近の大発生を気候変動に帰するのに十分なデータがないと、彼は言います。

「私は誰かに、『明日、オクラホマシティのダウンタウンを竜巻が通過しますよ』と言いたいです。 しかし、大気は本質的に混沌としており、私たちがそこに到達できるかどうかはわかりません」

インタビューハイライト

竜巻における気候変動の役割が不透明な理由について

世界の竜巻の大部分は米国で発生しているとはいえ、年間約1200の竜巻のオーダーがあるのだそうです。 ですから、アメリカの国土の広さを考えると、竜巻を観測し予測する数は決して多くはないのです。 ですから、私たちの竜巻のデータセットは非常に限られています。 気候変動や他の要因による変化なのか、それとも関係ないのか、帰属研究を行うには、もっと大きな竜巻のデータセットが必要ですし、それを評価するためのより良い統計が必要です。 今後数年のうちに、もっと決定的なことが言えるようになるといいのですが、現時点ではそのためのツールがないのです。

竜巻予測の改善について

私たちが開発しているツールのいくつかは、Warn On Forecastと呼ばれるプロセスで、数時間前に高解像度数値シミュレーションを実行して、「今後2時間以内にオクラホマシティのダウンタウンから数マイルの範囲で竜巻が移動する可能性は20%です」と人々に伝えることができるようにするというものです。 これによって、病院のようなところが、現在のパラダイムのように数分しか時間がない場合には実施できないような安全対策をとることができるようになればと願っています。

たとえば、竜巻が襲ってきたときに誰かが手術中であるというリスクを避けるために、選択的な手術を減らすことができるかもしれません。 竜巻が迫ってくるような熱狂的なペースではなく、もっとゆっくりしたペースで患者を部屋から廊下に移動させることができます。

竜巻の発生しやすい地域に住んでいる人へのアドバイス

一言で言えば、竜巻に対してできることは、よくできた構造物に入ること、一番下の階に行くこと（これは必ずしも地下という意味ではありません）、外との間にできるだけ壁を作ること、つまり入って、伏せて、隠れるということです。

Leslie OvalleとSarah Handelは放送用にこの記事を制作・編集した。 ハイディ・グレンがWeb用に脚色した。